Prima o poi l’apatia busserà anche alla nostra porta. Si instaura come una sensazione di riluttanza che si estende al piano fisico e mentale. Non abbiamo voglia di fare nulla e ci sentiamo vuoti. A volte questa sensazione ci assale all’improvviso e scompare come è arrivata. Altre volte può essere un sintomo che sta accadendo qualcosa di più grave che richiede la nostra attenzione.
Apatia, una definizione che va oltre la mancanza di passione
Per comprendere la definizione di apatia dobbiamo risalire alla sua origine etimologica. Questa parola deriva dal greco ἀπάθεια (apatheia), che deriva da “phatos”, e significa emozione, sentimenti o passione. Pertanto, il concetto di apatia si riferisce fondamentalmente all’assenza di passione e sentimenti. Infatti, quando ci sentiamo apatici sperimentiamo uno stato di carenza affettiva. Non siamo depressi, semplicemente ci manca la passione e la spinta di emozioni e sentimenti.
Ma l’apatia non è solo mancanza di emozione ed entusiasmo, è uno stato di indifferenza generalizzato in cui non rispondiamo agli aspetti della nostra vita emotiva, sociale o fisica. Entriamo in una sorta di deserto emotivo in cui ci abbandonano forza e desiderio.
L’apatia non solo ci toglie i nostri sentimenti, ma genera anche mancanza di motivazione e un atteggiamento di indifferenza e spensieratezza. Gli obiettivi che normalmente stimolano il nostro comportamento perdono il loro significato e restiamo letargici e senza energia, quasi paralizzati e incapaci o riluttanti ad agire.
I principali sintomi dell’apatia
• A livello fisico ci sentiamo più pesanti, è come se pedalassimo con il vento contrario, così che ogni pedalata ci costa un’energia enorme. Ci sentiamo completamente esausti e il riposo non basta per riprendere le forze.
• A livello cognitivo, non troviamo nulla di stimolante o interessante. Per noi tutto è uguale. Nessuno stimolo intellettuale ci entusiasma. Nessuna idea ci convince. Non sentiamo il bisogno di esplorare o imparare cose nuove.
• A livello emotivo ci sentiamo completamente svuotati. Niente ha il potere di renderci abbastanza felici da attivarci, ma niente ci rende neppure troppo arrabbiati oa disagio. Viviamo in uno stato di letargia e di appiattimento affettivo.
• A livello volitivo non troviamo l’energia e la motivazione necessarie per andare avanti. È come se avessimo esaurito la batteria. Ogni volta che proviamo a fare qualcosa, ci sembra che richieda uno sforzo sovrumano.
Quando l’apatia diventa un problema?
L’apatia non è necessariamente il sintomo di un problema. Infatti, per i filosofi stoici l’apatheia era uno stato d’animo in cui ci liberiamo dai disturbi emotivi. Comporta l’eliminazione delle reazioni emotive a eventi esterni al di fuori del nostro controllo. Da quella prospettiva, l’apatia assume un significato più positivo, avvicinandosi a uno stato più simile all’equanimità.
Ma l’apatia è il sintomo di un problema quando diventa un ostacolo alla nostra vita quotidiana e ci impedisce di provare piacere. Infatti, essere svogliati per un lungo periodo di tempo può essere un segno di depressione o disturbo dissociativo dell’identità.
Le cause dell’apatia diffusa
L’apatia può avere cause fisiche o psicologiche. Il primo passo è escludere che non sia il sintomo di una malattia. Infatti, problemi alla tiroide e squilibri ormonali, una dieta scorretta, anemia o anche alcuni farmaci possono portare a uno stato estremo di abbattimento e spossatezza simile all’apatia.
Dopo aver escluso la causa fisiologica, è probabile che il problema sia psicologico. L’apatia è spesso una sorta di freno a mano ad indicare che dobbiamo rallentare in una vita iperattiva che ci chiede troppo. In questo caso, è normale che l’apatia duri un paio di giorni poiché la sua missione è costringerci a riposare e disconnetterci dal mondo.
In altri casi le cause dell’apatia sono più profonde e ci dicono qualcosa su come stiamo vivendo. Quando siamo immersi in una vita che non ci piace, sia perché abbiamo scelto il lavoro sbagliato, siamo circondati da persone tossiche o siamo immersi in un ambiente poco sviluppatore. La mancanza di significato, giorno dopo giorno, finisce per farsi sentire, esaurisce le nostre risorse psicologiche e ci toglie vitalità.
L’apatia può anche essere causata dal vivere troppo a lungo con il pilota automatico inserito. Quando tutti i giorni sono uguali e non c’è nulla che possa dare un po’ di brio alla nostra esistenza, la nostra energia vitale può spegnersi lentamente. Mario Benedetti lo spiegò meglio: “Ho la terribile sensazione che il tempo passi e non faccio niente, non succede niente e niente mi commuove alla radice”.
D’altra parte, l’apatia potrebbe essere il risultato di una profonda delusione. Alla fine, quando siamo apatici, perdiamo la speranza di poter raggiungere la felicità o la realizzazione personale. Può accadere perché abbiamo smesso di credere nel valore degli obiettivi che ci eravamo prefissati o perché abbiamo perso la fiducia nelle nostre capacità di raggiungerli. In questi casi, l’apatia si presenta come una sorta di resa interna.
In ogni caso, e qualunque sia la causa dell’apatia, questa ci manda un messaggio: abbiamo un problema che dobbiamo affrontare. Non è un caso che l’apatia abbassi il nostro livello di energia. Lo fa in modo che non possiamo andare così veloci che il nostro ritmo ci confonda. Costringendoci a prendere fiato, ci incoraggia a riflettere e risolvere ciò che ci sta accadendo.
Come superare l’apatia generalizzata?
Per superare l’apatia generalizzata non ci resta che muoverci. Non dobbiamo fare grandi cose, solo iniziare. Fare il primo passo. Anche se piccolo, ma ne vale la pena. Forse dobbiamo fare – o annullare – qualcosa che faccia la differenza in quella sequenza di giorni sempre uguali. Forse abbiamo bisogno di decomprimere il compresso o esprimere il rimosso perché qualcosa si attivi dentro di noi e possiamo rimetterci in moto.
Solo noi sappiamo quale trattamento per l’apatia funziona davvero per noi. Dobbiamo guardarci allo specchio e chiederci: “Se avessi il desiderio o l’energia, cosa farei?” Potremmo non scoprirlo immediatamente, ma quando conosciamo la risposta, dobbiamo solo farlo.
Quando andiamo avanti e facciamo qualcosa che ha senso o ci fa sentire bene, la somma di quei piccoli sforzi sposta la freccia dall’apatia all’interesse. L’indifferenza va cedendo il passo alla curiosità e alla voglia di vivere. Una volta avviato il “motore”, tutto è più facile.
Fonti:
Cathomas, F. et. Al. (2015) The translational study of apathy—an ecological approach. Front. Behav. Neurosci; 9: 241.
Ishizaki, J. & Mimura, M. (2011) Dysthymia and Apathy: Diagnosis and Treatment. Depress Res Treat; 893905.
Goldberg, Y. K. et. Al. (2011) Boredom: An Emotional Experience Distinct from Apathy, Anhedonia, or Depression. Journal of Social and Clinical Psychology; 30(6): 647-666.
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