Il nostro cervello si restringe. Anche nelle persone sane, che non soffrono di alcuna malattia neurodegenerativa, c’è una graduale riduzione delle dimensioni del cervello, un processo che di solito si accelera dopo i 50 anni.
Infatti, il nostro cervello si restringe mentre dormiamo. Le sinapsi sono indebolite per prevenire il “sovraccarico” del sistema neurale e i neuroni possono regredire di quasi il 20%. Ma questo processo non ha nulla a che fare con la degenerazione che il cervello subisce nel corso degli anni.
In realtà, non si tratta di una massiccia perdita di neuroni, ma piuttosto di cambiamenti nella microstruttura di queste cellule e nelle connessioni dendritiche della corteccia cerebrale. Questi cambiamenti si localizzano principalmente nel lobo frontale, coinvolto nella capacità di ragionare e nell’agilità mentale, così come nell’ippocampo, l’area in cui si fissano i ricordi.
Tuttavia, in alcune persone questa riduzione è molto più evidente che in altre e può essere all’origine di problemi come la demenza. Nel corso del tempo, è probabile che i cambiamenti strutturali e la perdita di tessuto riflessi nei volumi cerebrali inferiori, compromettano sempre più la funzione cognitiva e la capacità di funzionamento dell’individuo.
Infatti, il numero di persone con diagnosi di demenza dovrebbe quasi triplicare nei prossimi tre decenni, raggiungendo i 152,8 milioni entro il 2050. Poiché non esiste una cura per la demenza e lo sviluppo del trattamento farmacologico non ha avuto successo, occorre prestare maggiore attenzione alla prevenzione. Uno studio sviluppato presso l’Australian National University indica un elemento protettivo sorprendentemente comune in alcuni alimenti: il magnesio.
Alimenti che mantengono il cervello più giovane
Lo studio ha incluso più di 6.000 persone del Regno Unito, che hanno completato un sondaggio sul loro consumo quotidiano di cibo per 16 mesi. I ricercatori hanno scoperto che coloro che mangiavano cibi più ricchi di magnesio, come semi e cereali integrali, verdure a foglia verde e legumi, avevano un’età cerebrale più giovane. Infatti, le persone con Alzheimer hanno livelli plasmatici di magnesio più bassi rispetto ai loro coetanei sani.
“Il nostro studio mostra che un aumento del 41% dell’assunzione di magnesio potrebbe portare a un minore restringimento del cervello correlato all’età, che è associato a una migliore funzione cognitiva e a un rischio ridotto, o apparizione tardiva, di demenza in età avanzata”, hanno affermato i neuroscienziati.
In particolare, l’aumento dell’assunzione di magnesio da una media di 350 milligrammi al giorno a 550 milligrammi è stato collegato a una riduzione dell’età cerebrale da un anno a 55 anni. Infatti, i ricercatori affermano che includere più magnesio nella dieta può contribuire alla neuroprotezione prima che inizi il processo di invecchiamento. Stimano che i suoi effetti preventivi possano iniziare all’età di 40 anni o anche prima.
Ciò significa che tutti noi adulti dovremmo prestare maggiore attenzione al nostro apporto di magnesio. Ma i neuroscienziati hanno suggerito che gli effetti neuroprotettivi del magnesio nella dieta sono ancora più benefici per le donne, specialmente quelle che sono entrate nella fase postmenopausale, probabilmente a causa dell’effetto antinfiammatorio di questo minerale.
Alcuni degli alimenti ricchi di magnesio che raccomandavano erano: arachidi, anacardi, semi di chia, fagioli neri, patate, riso integrale, farina d’avena, yogurt e latte.
Perché il magnesio fa bene al cervello?
I meccanismi che spiegano gli effetti neuroprotettivi del magnesio non sono ancora stati chiaramente identificati. In ogni caso, ci sono prove considerevoli che il magnesio migliora la salute cardiovascolare e abbassa la pressione sanguigna causando vasodilatazione.
Dato che la pressione sanguigna è un noto fattore di rischio per lo sviluppo della demenza, agire su di essa potrebbe ridurre significativamente la neurodegenerazione legata all’età e, di conseguenza, diminuire la probabilità di sviluppare qualche tipo di demenza.
Ma è necessario tenere presente che anche molti altri fattori contribuiscono alla degenerazione cerebrale. Lo stress riduce il cervello, ad esempio, così come il consumo eccessivo di alcol e droghe. Il sonno scarso e di pessima qualità, così come anche la vita sedentaria e la mancanza di stimoli intellettivi danneggiano il cervello.
Fonte:
Alateeq, K. et. Al. (2023) Dietary magnesium intake is related to larger brain volumes and lower white matter lesions with notable sex differences. European Journal of Nutrition; 10.1007.
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