Alloro: proprietà e benefici della pianta sacra al dio Apollo

Molti alimenti e piante o erbe aromatiche che normalmente si usano in cucina hanno anche un effetto benefico sul nostro corpo. Infatti, ci sono cibi le cui proprietà riescono a fornirci benefici di cui spesso non sappiamo neanche l’esistenza. Questi benefici possono essere a vantaggio sia della nostra salute che della nostra bellezza.

In questa lista di super food, non avrebbe potuto mancare l’alloro, che con le sue foglie e bacche si rivela un potente alleato dell’intestino e non solo

Un po’ di storia dell’alloro

Il Laurus nobilis, chiamato comunemente alloro, è una pianta conosciuta sin dall’antichità. Fa parte della famiglia delle Lauraceae ed è originario dell’Asia minore, benché si sia diffuso molto presto anche in Europa, soprattutto nelle regioni mediterranee. Era molto noto in Grecia perché considerato la pianta sacra ad Apollo, in onore del suo amore impossibile con la ninfa Dafne trasformatasi in alloro per sfuggire al corteggiamento del dio. Inoltre, si diceva che le sue foglie avessero potere divinatorio e che riuscissero a tenere lontane le malattie. Non sorprende, quindi, in fatto che i sacerdoti di Delfi, sede dell’oracolo di Apollo, utilizzassero le foglie di alloro per stabilire la comunicazione con gli dei.

Anche nell’antica Roma l’alloro vanta una lunga tradizione. Esso rappresentava la vittoria, la gloria e il trionfo. Era la pianta con cui s’intrecciavano le corone da donare ai generali e ai comandanti vittoriosi, ma anche quella usata per celebrare i sommi poeti. Non a caso, ancora oggi, la corona di alloro è rimasta come simbolo ed emblema di chi si laurea, parola che richiama appunto il termine “laurus“. Chi consegue la laurea, infatti, è come se raggiungesse un grande traguardo pari a una vittoria, ovvero quella della conclusione del percorso di studi.

Le sue proprietà

Come già accennato, sin dall’antichità l’alloro non ha rappresentato solo un simbolo, ma era anche considerato come una pianta benefica e dalle straordinarie proprietà curative. Grazie agli approfonditi studi moderni, si è constatato come il laurus nobilis sia un vero alleato per il nostro corpo per i suoi principi nutritivi e attivi.

Innanzitutto è bene dire che in 100 grammi di alloro sono contenute circa 310 calorie, ma noi non lo consumiamo mangiandone le foglie o le bacche. Il suo utilizzo tradizionale è quello come aroma di diverse ricette, ma che poi viene prontamente tolto dai piatti prima di essere serviti. Tuttavia, per assumere le sue proprietà si può fare ricorso a un infuso o a un decotto a base di alloro oppure al suo olio.

Infatti, sia le sue foglie che le sue bacche sono ricche di vitamina C, che non solo è in grado di aumentare le difese del sistema immunitario ma è anche uno degli antiossidanti naturali più efficaci. Queste sostanze agiscono contro i radicali liberi e proteggono dall’invecchiamento cellulare.

Inoltre, l’alloro presenta un alto contenuto di oli essenziali, quali l’eugenolo e l’eucaliptolo, che hanno proprietà antisettiche, digestive e antitumorali. Alla loro azione si unisce quella della vitamina A, che favorisce la salute di pelle, occhi e mucose, e dei sali minerali come potassio, zinco e ferro che operano a vantaggio del sistema nervoso, dell’equilibrio della pressione sanguigna e del metabolismo.

Infine, caratteristica solo di questa pianta è l’acido laurico, che ha proprietà repellenti utili contro insetti e parassiti.

 

I benefici dell’alloro per la salute

Date tutte queste proprietà, è facile intuire come mai l’alloro sia così usato nel campo della medicina e dell’erboristeria. Vediamo ora nello specifico tutti i benefici curativi di questa pianta per la nostra salute.

• Utile per i disturbi digestivi

Sicuramente, l’alloro è noto soprattutto come uno dei rimedi naturali migliori quando si hanno problemi legati alla digestione e all’intestino. Infatti, una tisana o un infuso a base delle sue foglie si rivela efficace nel caso di mal di stomaco, intossicazione alimentare, dolori intestinali, coliche e flatulenza. Quest’azione benefica è resa possibile dall’acido laurico, capace di contrastare virus e batteri.

• Un alleato contro i dolori mestruali

Sin dal Medioevo, l’alloro veniva consumato sotto forma di infuso o decotto dalle donne durante il periodo mestruale. Infatti, l’acido folico contenuto nelle foglie di questa pianta ha un effetto calmante sui dolori mestruali e svolge un ruolo importantissimo anche nelle donne in gravidanza, perché favorisce la sintesi del DNA nel periodo di gestazione.

• Efficace in caso di disturbi respiratori

Alcuni principi attivi dell’alloro si sono rivelati utili nel trattamento dei sintomi influenzali che colpiscono le vie respiratorie. Infatti, questa pianta possiede proprietà espettoranti e diaforetiche che vanno ad agire nel caso di congestioni nasali, catarro, raffreddore, bronchite, febbre e tosse. Il miglior modo per assumere tutti questi benefici contenuti nelle foglie d’alloro è attraverso una bevanda calda, soprattutto un infuso.

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• Un rimedio naturale in caso di stress

Le proprietà rilassanti dell’alloro non giovano solo quando si hanno dei disturbi dolorosi provocati dal ciclo mestruale o da altre cause. Esse possono aiutare anche nei periodi di forte stress e nervosismo, dove c’è il rischio di una forte somatizzazione. In queste circostanze, si può scegliere o un decotto a base di alloro oppure il suo olio essenziale, da aggiungere alle pietanze o per uso esterno, usato molto spesso per i massaggi o per aromatizzare l’acqua nella vasca, per rendere il proprio un autentico toccasana rivitalizzante.

• Un repellente per gli insetti

Sempre per uso esterno, ovvero sotto forma di olio ricavato dalle sue bacche, l’alloro si usa come repellente naturale contro insetti e parassiti. Grazie all’acido laurico, bastano poche gocce per tenere lontani i fastidiosi insetti che rischiano di rovinarci le nostre giornate all’aria aperta. Inoltre, se applicato su una puntura o una ferita, quest’olio ne facilita la guarigione, dando un sollievo immediato dal prurito.

 

I benefici cosmetici dell’alloro

I benefici dell’alloro non riguardano solo la nostra salute, ma anche il benessere esterno del nostro corpo. Un prodotto che si ricava direttamente dalle sue bacche fresche è l’oleito, usato molto spesso in cosmesi per vari trattamenti.

Questo particolare olio è molto efficace sui capelli e sul cuoio capelluto irritato. Svolge un’azione riequilibrante del pH della cute, andando a combattere e a prevenire l’insorgenza di irritazioni e forfora. Così facendo, il cuoio capelluto respirerà regolarmente e si scongiurerà la caduta dei capelli. Questa maschera è davvero semplice da realizzare: sarà necessario tenerla in posa per circa 20 minuti e poi risciacquarla accuratamente con dell’acqua calda (non bollente).

Lo stesso effetto calmante lo si riscontra anche nel trattamento della pelle grassa, dove l’olio di alloro può andare a controllare l’eccesso di sebo e diminuire le impurità che causa acne e altre imperfezioni.

Sempre per il benessere della pelle, l’alloro è alla base della ricetta di un tradizionale prodotto di bellezza, ovvero il sapone di Aleppo. Preparato insieme a olio di oliva, acqua e idrossido di sodio, il sapone di Aleppo ha proprietà lenitive e antibatteriche che proteggono la pelle dagli agenti esterni e la idratano senza appesantirla o ungerla.

 

Come consumare l’alloro

L’alloro è sicuramente conosciuto come ingrediente delle ricette di cucina. Abbiamo già detto come il suo utilizzo primario sia come pianta aromatica, perché perfetto per dare un tocco di sapore in più a numerosi piatti salati. Tuttavia, per sfruttare al meglio i suoi benefici, è preferibile assumerlo attraverso la preparazione di bevande calde. La più celebre è quella dell’infuso alle foglie di alloro.

Infuso all’alloro

La ricetta dell’infuso di alloro si ottiene con le sue foglie e pochi altri ingredienti. Ciò che lo rende speciale è il suo effetto placebo rispetto a mal di stomaco, coliche, meteorismo, stati influenzali, mal di testa e può aiutare anche nei casi di mancanza di appetito o stress.
Ingredienti:

• 3-5 foglie di alloro (fresche o secche)
• 1 tazza di acqua calda
• Scorza di 1 limone (a piacere)
• 1 cucchiaino di miele (a piacere)

Dopo aver portato a ebollizione l’acqua, mettere in infusione le foglie di alloro per circa 10-15 minuti. Poi, filtrare l’infuso e lasciarlo raffreddare. Si consiglia di aggiungere un cucchiaino di miele per combattere i sintomi influenzali, quali tosse e raffreddore, o per alleviare ansia e stress, mentre è meglio di preferire un po’ di scorza di limone per attenuare i dolori intestinali.

 

Controindicazioni ed effetti collaterali

L’alloro non presenta particolari effetti collaterali a meno che non venga assunto in dosi elevate. In questa situazione potrebbe portare sonnolenza, diarrea, disturbi intestinali e anche dermatiti. In condizioni normali, i rimedi naturali a base di alloro possono andare bene per tutti, a eccezione di bambini e donne in stato interessante.

Infine, ricordiamo che il laurus nobilis è una specie di alloro commestibile e non velenosa. Il discorso cambia per la varietà di alloro lauroceraso che contiene l’acido cianidrico ed è utilizzato sopratutto come pianta ornamentale. Quest’ultimo esemplare è tossico e non potrà mai essere consumato né per uso interno né esterno.

Per ulteriori informazioni, consultare il sito di Humanitas.