Le aspettative sono convinzioni personali su eventi che dovrebbero accadere in futuro e su come dovrebbero accadere. Molte volte si tratta di supposizioni, più basate sulle nostre illusioni, desideri e desideri che sulla realtà, ma hanno un’enorme influenza sui nostri sentimenti, pensieri e comportamenti.
Quando abbiamo grandi aspettative e queste non vengono soddisfatte, possiamo subire alcune delle più grandi delusioni della vita, colpi così grandi che possono persino portarci direttamente alla depressione. Come disse Brad Warner, “la delusione è solo l’azione del tuo cervello che si riadatta alla realtà dopo aver scoperto che le cose non sono come pensavi che fossero”.
Ma le aspettative non sono il nostro nemico. Infatti, cercare di liberarsene e vivere senza aspettative non è realistico. Il segreto consiste nel trovare l’equilibrio: adattare le aspettative in base alle nostre esperienze e alle reali probabilità che qualcosa accada.
L’importanza di nutrire aspettative realistiche
Ogni giorno dobbiamo prendere una moltitudine di decisioni, dalle più piccole alle più importanti. Per prendere quelle decisioni occorre avere un minimo di sicurezza, che è data dalle aspettative. Speriamo di arrivare prima se prendiamo la via più breve e speriamo che il nostro amico ci restituisca i soldi che gli abbiamo prestato.
La “sicurezza” fornita da queste aspettative ci aiuta a ridurre l’incertezza insita nel processo decisionale. Infatti, i neuroscienziati della Boston University hanno persino scoperto che ci fa sentire meglio durante tutto il processo, perché il nostro cervello reagisce alle aspettative che offrono un poco di certezza sui risultati come se fosse una gratificazione.
Che cosa significa tutto questo?
Significa che, pur essendo consapevoli che qualsiasi decisione comporta sempre un certo grado d’incertezza – che dobbiamo imparare ad accettare e gestire – abbiamo bisogno anche della dose minima di sicurezza data dalle aspettative per non sentire che stiamo saltando nel vuoto vuoto senza paracadute.
Il nostro cervello vuole regole, certezze e controllo. Quando le nostre aspettative vengono soddisfatte, i centri di ricompensa del cervello si attivano e ci sentiamo bene. Ciò significa che le aspettative possono essere uno strumento prezioso per generare serenità perché rappresentano le possibilità e ci aiutano a visualizzare i risultati.
Tuttavia, le aspettative non soddisfatte rompono quell’equilibrio e attivano un segnale d’allarme nel nostro cervello che ci provoca disagio. Le aspettative infrante monopolizzano le risorse cognitive ed emotive per cercare di correggere le incoerenze percepite come errori, il che finisce per sovraccaricarci.
Ecco perché ci sentiamo così male quando siamo quasi sicuri che accadrà qualcosa e poi non succede. Infatti, non solo ci sentiamo delusi, ma possiamo anche provare una sensazione di estraneità o addirittura di blocco perché abbiamo difficoltà a capire dove il nostro piano mentale ha fallito. Per sfruttare il potenziale delle aspettative riducendo i rischi che rappresentano, dobbiamo semplicemente assicurarci di fissare aspettative realistiche.
Le chiavi per adeguare le aspettative alla realtà
• Comprendere l’origine delle aspettative
Per cominciare, è utile riconoscere che molte delle nostre aspettative derivano in realtà da narrazioni sociali, che diventano proiezioni interiorizzate di come le cose “dovrebbero” essere. Queste fonti esterne sono alimentate dalla famiglia, la società o la cultura. In effetti, ogni ruolo sociale che incarniamo, dall’essere genitori o figli, alle professioni, porta con sé un elenco di aspettative.
In molte occasioni, le aspettative irrealistiche provengono da quelle norme sociali. In altri casi originano dai nostri bisogni insoddisfatti e dai desideri più profondi. Riconoscere da dove provengono ci aiuterà ad adattare le aspettative alla realtà, liberandoci di convinzioni predeterminate su come dovrebbero essere le cose o le relazioni.
• Valutare se sono adattive
Le aspettative irrealistiche creano problemi mentre quelle realistiche ci trasmettono sicurezza. Quando le aspettative sono troppo alte, è più probabile che cadiamo, il che ci farà sentire peggio. Quando sono troppo basse, non siamo abbastanza motivati per correre dei rischi e andare avanti. Pertanto, nel processo di adeguamento delle aspettative, dobbiamo sempre chiederci se ciò che ci aspettiamo è adattivo e salutare.
Queste aspettative ci aiutano a prepararci meglio per il futuro? Ci offrono una sicurezza concreta? Sono abbastanza flessibili? Ci motivano? Tengono conto dei fatti? Si basano sulle nostre potenzialità? Le aspettative realistiche non ostacolano il nostro sviluppo, ma ci incoraggiano ad andare avanti. Quando riusciamo a bilanciarle, facilitano il nostro progresso la crescita.
• Assumere le aspettative come possibilità
Uno dei principali problemi con le aspettative è quello di confonderle con le certezze. Se prendiamo la via più breve è possibile che arriviamo prima, ma non è una certezza visto che potrebbe esserci più traffico, ad esempio. Equiparare le aspettative alle certezze confonde il nostro cervello ed è per questo che non possiamo dargli un significato attuabile.
Invece, possiamo usare le aspettative per ampliare il nostro orizzonte e considerare un maggior numero di possibilità. Possiamo immaginare tutto ciò che potrebbe accadere per prepararci a quegli scenari. Infatti, questo tipo di pensiero ci dà più chiarezza e ci permette di essere più flessibili e adattarci lungo il percorso, che è proprio l’obiettivo delle aspettative realistiche.
• Mettere alla prova le aspettative
L’adattamento va di pari passo con la flessibilità. Adattare le aspettative implica riconoscere l’esistenza di conflitti e contrattempi, accettare che spesso le cose non andranno come previsto. Si tratta di prestare maggiore attenzione alle nostre aspettative sugli altri, su noi stessi o sul mondo, rendendoci conto dei loro difetti.
Quindi dobbiamo riconoscere che avevamo aspettative irrealistiche. E invece di scoraggiarci o sentirci delusi, dobbiamo semplicemente adeguare le aspettative fissando obiettivi più raggiungibili. Non si tratta di rassegnarsi, ma di adattare le nostre speranze a ciò che abbiamo la possibilità di realizzare o ciò che possiamo chiedere agli altri senza limitare la loro libertà.
Dopotutto, le aspettative sono convinzioni su ciò che dovrebbe o non dovrebbe accadere, e in molte occasioni si tratta di cose fuori dal nostro controllo. Le aspettative riguardano il futuro, quindi non possiamo aspirare a certezze assolute. Si tratta semplicemente di imparare a gestire il rischio e l’incertezza mantenendoli a un livello appropriato che ci permetta di sentirci a nostro agio senza cadere nell’eccesso di ottimismo.
Fonte:
Farrar, D. C. et. Al. (2018) Functional brain networks involved in decision-making under certain and uncertain conditions. Neuroradiology; 60(1): 61–69.
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