Vad är egentlig empati?

Empati är grunden för intimitet och den närmaste kopplingen. Utan det skulle våra relationer vara känslomässigt ytliga och mer som affärsrelationer. Utan empati kunde vi gå förbi en person varje dag och veta så lite om deras känslor att de skulle förbli en främling. Därför är empati ett kraftfullt "socialt lim".

Men det är inte bara motorn bakom anslutningen, den fungerar också som en broms när vi beter oss illa och inser smärtan vi orsakar. När en person inte har den bromsen och alltid agerar i sitt eget intresse, hamnar han i slutändan med dem omkring sig. Därför är det viktigt att förstå vad empati är och vad det innebär att vara empatisk.

Vad är inte empati?

- Empati är inte detsamma som sympati

Vi använder ofta orden empati och sympati omväxlande, men de är faktiskt olika processer. När vi känner medkänsla för någon betyder det att vi identifierar oss med situationen som personen befinner sig i. Vi kan känna sympati för främlingar och även för problem som vi aldrig har upplevt personligen.

Att känna sympati innebär dock inte nödvändigtvis att man kopplar känslomässigt med det som en person känner. Vi kan sympatisera med den situation någon går igenom, utan att ha någon aning om sina känslor och tankar. Därför dynamiserar nästan aldrig vårt beteende, det uppmuntrar oss inte att agera. Sympati skapar inte anslutning.

Empati går längre, för det handlar om att identifiera sig med vad någon känner och uppleva dessa känslor från första hand. Därför är sympati att känna något för någon; empati är att känna vad någon känner.

- Empati är inte begränsad till intuition

De flesta tycker att empati är intuitiv, att det är mer en tarmreaktion än en funktion av att tänka. Men empati är inte bara begränsat till utbyte av känslor, en process som normalt inträffar under vår medvetenhetsgräns, men det är också nödvändigt för de verkställande kontrollfunktionerna att ingripa så att vi kan modulera denna upplevelse.

Forskning visar att mimik är en viktig del av mänsklig interaktion och sker på en undermedveten nivå; det vill säga vi efterliknar ansiktsuttryck för de människor vi interagerar med, tillsammans med deras vokaliseringar, hållningar och rörelser. Om vi ​​pratar med någon som rynkar pannan, kommer vi antagligen också att rynka pannan. Det är troligt att denna omedvetna efterlikning hjälpte tidiga människor att kommunicera och känna samhörighet. Faktum är att neurovetenskap har bekräftat att när vi ser någon i smärta aktiveras de områden som registrerar smärta i vår hjärna. Mimik är den komponent som föregår empati.

Ändå kräver empati också att vi kan ta en annan persons perspektiv, vilket är en kognitiv funktion. Dessutom är det absolut nödvändigt att vi kan modulera de känslor som genereras av empati. Eftersom stämningar kan vara "smittsamma" hindrar självreglering oss från att uppleva dessa känslor så intensivt att det kan hjälpa den andra personen.

Vad är empati?

När vi frågar oss vad empati är är den första definitionen som kommer att tänka på förmågan att sätta oss i någon annans skor. Empati går dock långt utöver, vanligtvis är det inte bara ett intellektuellt faktum utan något djupt emotionellt.

Det finns flera beskrivningar av empati, en av de mest lämpliga är ”upplevelsen av att förstå en annan persons tillstånd ur hans eller hennes synvinkel”. Det innebär att sätta dig själv i denna persons hud och känna vad de upplever. Det är ett affektivt deltagande i någons verklighet, vilket gör hans emotionella värld till vår egen.

Denna underbara kortfilm förklarar vad empati är och vad det inte är, liksom dess enorma kraft.

 Empati är en sak av två: det dyadiska tillvägagångssättet

Ur en antropologisk synvinkel innebär innebörden av empati ur individuell synvinkel dess begränsning. Forskning vid universitetet i Amsterdam antyder att empati också beror på ”vad andra vill eller kan säga om sig själva”. På detta sätt får empati en dyadisk dimension, vilket innebär att personen som känner empati är lika viktig som den som väcker den känslan. Vi är faktiskt inte lika empatiska för alla.

Empati förmedlas också av kulturella och sociala normer. I samma studie uppskattades att barnen var mer empatiska när en lärare påminde dem om att de behövde vara bra klasskamrater, men att empatin minskade när det gällde att välja vilken sida som skulle spela ett spel. Vänner som senast valdes och blev irriterade tröstades, men bara klasskamrater som kände på samma sätt märktes som "gnällare".

Detta innebär att sammanhang, sociala konventioner och den person som empatiseras också är avgörande faktorer, oavsett individens förmåga att känna empati.

De tre typerna av empati

Det finns flera klassificeringar av empati. Psykolog Mark Davis har föreslagit att det finns tre typer av empati.

- Kognitiv empati. Det är en "begränsad" empati eftersom vi bara antar den andras perspektiv. Denna empati innebär att vi kan förstå och ta hans synpunkter och sätta oss i hans skor. Det är en empati som härrör från intellektuell förståelse.

- Personlig nöd. Det handlar om att bokstavligen känna andras känslor. Denna empati spelar in när vi ser någon som lider och vi lider med dem. Det beror på en känslomässig smitta; den andra personen har "smittat" oss med sina känslor. Vissa människor är så benägna att visa denna typ av empati att de är överväldigade av den och därmed genomgår enorm stress, det är det som kallas "Empati syndrom".

- Empatisk oro. Denna modell matchar bäst vår definition av empati. Det är förmågan att känna igen andras emotionella tillstånd, att känna sig känslomässigt ansluten, och även om vi kan uppleva en viss grad av personligt obehag, kan vi hantera det obehaget och visa genuin oro. Till skillnad från nöd mobiliserar personen som upplever denna typ av empati för att hjälpa och trösta, inte förlamad av känslor.

Empati lärs

Många tror att vi är födda empatiska, men empati är faktiskt ett lärt beteende. Barn lär sig att identifiera och reglera sina känslor genom interaktioner med vuxna, främst med sina föräldrar. När vuxna svarar på barns känslomässiga tillstånd skapar de inte bara grunden för självdifferentiering utan också för att utveckla den andras uppfattning. Med tiden förvandlas fröet till empati.

Det har visat sig att barn som inte upplever denna typ av interaktioner har en minskad uppfattning om sig själva, lider av svårigheter att hantera och reglera sina känslor och ofta visar begränsad empati. När en form av undvikande anknytning utvecklas, till exempel, mår personen inte bekvämt i intima sammanhang och har problem med att känna igen sina egna och andras känslor. När en form av ängslig anknytning utvecklas har personen ofta inte förmågan att moderera sina känslor, så de kan hamna överväldigade av andras känslor. Detta är inte empati.

Därför, även om det är sant att våra hjärnor är trådbundna för att känna empati, är det nödvändigt för denna färdighet att utvecklas under hela livet, särskilt under de första åren.

Vad betyder det att vara empatisk? De grundläggande villkoren för empati

Vissa grundläggande förutsättningar måste finnas för att en person ska känna empati.

1. Motorisk och neuronal imitation. Empati är nedsatt hos personer som lider av neurologiska förändringar. För att vara empatisk är det faktiskt nödvändigt att våra spegelneuroner aktiveras, att kropps- och ansiktsmimik produceras, vilket hjälper oss att sätta oss i andras skor.

2. Känn den andras inre tillstånd, inklusive deras tankar och känslor. Först då kan vi vara medvetna om vad den andra tänker eller känner och identifiera oss med deras synvinkel, situation och / eller emotionella tillstånd. Detta tillstånd gör det möjligt för oss att skapa en mer eller mindre tydlig representation av vad den andra personen upplever, situationen de går igenom och deras emotionella tillstånd.

3. Känslomässig resonans. För att känna affektiv empati är det nödvändigt att den andras emotionella tillstånd resonerar med oss. Vi måste agera som en stämgaffel så att de andra problemen och / eller känslorna hos den andra ekar inom oss.

4. Projicera sig in i den andra. För att känna empati är det viktigt att kunna lämna vår position ett ögonblick för att identifiera sig med den andras situation. Om vi ​​inte kan lämna våra koordinater kan vi knappast sätta oss själva på den personens plats. När vi väl har gjort denna projiceringshandling kan vi gå tillbaka till vårt "jag" och återskapa i vårt sinne hur vi skulle känna det om det hände oss. Faktum är att empati innebär en utveckling, en kontinuerlig fram och tillbaka mellan den andra och vårt "jag".

5. Känslomässig självreglering. Att vara i nöd är inte till nytta för oss eller den som har ont. Det är nödvändigt att ta det ett steg längre och gå vidare till empatisk vänlighet, som består av att förstå att vi mår dåligt för den andra genom att övervinna dessa känslor för att hjälpa honom. Det handlar om att hantera våra känslomässiga reaktioner för att hjälpa varandra.

Den neurologiska grunden för empati

Empati är inte bara en känsla eller ett sinnestillstånd utan är förankrat i konkreta och mätbara fysiska fenomen som är en del av vår natur. Empati har en djup neurologisk grund.

När vi bevittnar vad som händer med andra är det inte bara den visuella cortex som aktiveras. Zonerna relaterade till våra handlingar aktiveras också, som om vi agerar på samma sätt som den person vi ser. Dessutom aktiveras områdena relaterade till känslor och känslor, som om vi känner samma sak.

Detta innebär att empati involverar aktivering av olika delar av hjärnan som agerar på ett samordnat och komplext sätt så att vi kan sätta oss själva på den andras plats. Att bevittna någon annans handling, smärta eller tillgivenhet kan aktivera samma neurala nätverk som är ansvariga för att utföra dessa handlingar eller för att direkt uppleva dessa känslor. Med andra ord, vår hjärna svarar ganska lik den andra personens, men inte identiskt.

En studie genomförd vid universitetet i Groningen fann att när vår spegelneuroner de är hämmade, vilket gör det lättare för oss att sätta oss i andras skor, vår förmåga att upptäcka andras tillit och deras känslor försämras. Det som kallas "indirekta tillstånd" avbryts, vilket är de som gör att vi kan mentalisera andras erfarenheter för att hjälpa dem som är i trubbel.

Att bevittna andras smärta orsakar faktiskt ökad aktivitet i insulan, vilket bidrar till självmedvetenhet eftersom den integrerar sensorisk information, liksom den främre cingulära cortexen, som är associerad med beslutsfattande, impulskontroll och socialt genererad rädsla.

Det betyder att när vi ser andras smärta, överför vi den till vårt sinne och försöker ge den mening i vårt smärtsystem och våra erfarenheter, vilket bekräftas av en studie genomförd vid universitetet i Wien. Med andra ord villkorar våra känslor och upplevelser alltid vår uppfattning om andras tillgivenhet eller smärta.

Vår hjärna härmar de svar vi ser hos andra, men kan upprätthålla åtskillnaden mellan sin egen och andras. Faktum är att empati inte bara kräver en mekanism för att dela känslor utan också för att hålla dem åtskilda. Om detta inte var fallet, skulle vi inte ansluta oss känslomässigt, vi skulle bara vara nödställda. Och det skulle inte vara ett adaptivt svar.

I den meningen visade ett annat mycket intressant experiment vid universitetet i Groningen att oavsett hur empatisk vi är, kan vi inte få en fullständig uppfattning om hur mycket den andra lider. När deltagarna fick möjlighet att betala för att minska intensiteten i elektriska stötar som en person skulle få, betalade de i genomsnitt det lägsta som krävs för att minska smärtan med 50%.

Detta fenomen är känt som emotionell självcentrerad bias och är relaterad till rätt supramarginal gyrus, en region i hjärnan associerad med språkbehandling, som kan vara ansvarig för att upprätthålla en åtskillnad mellan dina egna känslor och andras.

Intressant är att denna struktur är mindre aktiv i barndomen, tonåren och äldre, vilket en studie av universitetet i Trieste avslöjade, eftersom den når full mognad i slutet av tonåren och dekonstrueras relativt tidigt i livet.

 

Källor:

Lamm, C. & Riečanský, I. (2019) Rollen av sensorimotoriska processer i smärtsamhet. Brain Topogr; 32 (6): 965-976.

Riva, F. et. Al. (2016) Emotional Egocentricity Bias Across the Life-Span. Främre åldrande neurosci; 8: 74.

Roerig, S. et. Al. (2015) Undersöker barns individuella empatiska förmågor i deras dagliga liv: vikten av blandade metoder. Gränser i neurovetenskap; 9 (261): 1-6.

Keysers, C. & Gazzola, V. (2014) Dissocierar förmågan och benägenheten för empati. Trender Cogn Sci; 18 (4): 163-166.

Wölfer, R. et. Al. (2012) Inbäddning och empati: Hur det sociala nätverket formar ungdomars sociala förståelse. Journal of Adolescence; 35:1295-1305.

Bernhardt, B. et. Al. (2012) Den neurala grunden för empati. Årlig granskning av neurovetenskap; 35 (1): 1-23.

Singer, T & Lamm, C. (2011) Empatiens sociala neurovetenskap. Ann NY Acad Sci; 1156: 81-96.

Keysers, C. & Gazzola, V. (2006) Mot en enande neural teori om social kognition. Prog. Brain Res; 156: 379-401.

Davis, M. (1980) En flerdimensionell strategi för individuella skillnader i empati. JSAS katalog över utvalda dokument inom psykologi; 10: 2-19.