El impacto psicológico de la cuarentena y cómo reducirlo: una revisión rápida de la evidencia

The Lancet, 26 de febrero de 2020

Artículo original de Samantha K Brooks, Rebecca K Webster, Louise E Smith, Lisa Woodland, Simon Wessely, Neil Greenberg, Gideon James Rubin

La propagación del Coronavirus, a partir de diciembre de 2019, ha visto a varios países de todo el mundo trabajar para solicitar a quienes han entrado en contacto con el virus que se pongan en contacto auto cuarentena en casa o para solicitar asistencia en las instalaciones de cuarentena. 

Pero cual es el cuarentena, ¿En particular? Se refiere a "Restricción de viajes para personas que han estado potencialmente expuestas a una enfermedad contagiosa, para asegurarse de que no se enfermen y para prevenir el riesgo de infectar a otras personas.". Por lo tanto, la cuarentena es diferente del "aislamiento", que se refiere a la separación de las personas diagnosticadas con una enfermedad altamente contagiosa de las personas que no están enfermas. No obstante, los dos términos se utilizan a menudo indistintamente, especialmente en las comunicaciones que se hacen al público (por ejemplo, a través de los medios de comunicación). 

Las medidas implementadas hasta la fecha debido a la propagación del coronavirus desde China también son reconocibles en situaciones similares que se remontan a años pasados, como durante la epidemia de SARS en 2003, cuando estas medidas se implementaron en China y Canadá, o el brote de ébola en 2014 que requirió la cuarentena de varios estados de África Occidental. 

La decisión de proponer la cuarentena a los habitantes de un país debe basarse en la mejor evidencia científica al respecto, y esto se debe a que la cuarentena puede ser una experiencia altamente desagradable para quienes la viven, sobre todo si pensamos en los operadores involucrados activamente en la gestión de la emergencia (enfermeras, médicos, personal sanitario, etc.). La presente revisión científica, por lo tanto, se llevó a cabo para comprender el impacto psicológico de la cuarentena: de hecho, es necesario sopesar los costos y beneficios de una decisión tan drástica como una cuarentena masiva obligatoria. Además, la OMS requiere este tipo de revisiones científicas para recopilar la evidencia más reciente sobre el tema y poder producir guías para el público. 

De 3 plataformas electrónicas (PudMed, PychINFO, Web of Science), se seleccionaron 3166 artículos, de los cuales solo 24 se incluyen en esta revisión. Entre los criterios de inclusión, se encuentran:

• artículos de investigación primaria;
• publicado en revistas revisadas por pares;
• estar escrito en inglés o italiano (idiomas de los autores);
• los participantes incluidos en los estudios fueron puestos en cuarentena fuera del ámbito hospitalario durante al menos 24 horas;
• inclusión de información sobre salud mental, bienestar psicológico y / o factores asociados a trastornos psicológicos.

 

El impacto psicológico de la cuarentena

Los artículos analizados consideraron la cuarentena impuesta tras SARS (2003), Ébola (2014), influenza pandémica H1N1 (2009-2010), MERS e influenza equina. Entre los datos más relevantes de la revisión científica, surgen los siguientes:

• En varios estudios, se destaca que quienes pasaron un período en cuarentena, en comparación con las personas que no estaban en cuarentena, mostraron en las semanas posteriores al final del aislamiento síntomas de sufrimiento psicológico, ansiedad y miedo, irritabilidad y nerviosismo, tristeza, estado de ánimo desinflado y depresión, ira y confusión, insomnio. Estas consecuencias aparecen particularmente marcadas para los operadores que han trabajado directamente con los infectados; en estos casos, de hecho, los sujetos mostraron fatiga, desapego de los demás, ansiedad al tratar con pacientes febriles, negativa a ir al trabajo. 
• Las diferencias entre niños en cuarentena y no en cuarentena son significativas, con una prevalencia 4 veces mayor de síntomas atribuibles al trastorno de estrés postraumático; También se detectaron aspectos traumáticos en un porcentaje de padres. 
• En cuanto a los estudiantes universitarios, no se encontraron diferencias significativas entre los estudiantes en cuarentena y no (quizás debido a la corta edad de los niños y las bajas responsabilidades, en comparación con los adultos que trabajan).
• Algunos estudios han analizado los efectos a largo plazo y han demostrado que un porcentaje de los profesionales de la salud mostraba síntomas depresivos elevados incluso después de 3 años.
• El impacto en el comportamiento es importante, con especial referencia al abuso del alcohol y las adicciones y, en general, los comportamientos de evitación (lugares abarrotados, personas que estornudan y tosen).

 

Predictores de impacto psicológico previos a la cuarentena

Los datos detectables sobre los factores previos a la cuarentena que predicen un impacto psicológico negativo son bastante heterogéneos y, a veces, discordantes. Interesante que el trabajadores de salud son la categoría más afectada por las consecuencias posteriores a la cuarentena, experimentando experiencias de frustración, impotencia, soledad, miedo y ansiedad, tristeza, culpa y síntomas postraumáticos.

 

Estresores durante la cuarentena

• Duración de la cuarentena: Los estudios muestran que a medida que aumenta la duración de la cuarentena, los síntomas de angustia psicológica empeoran, en particular los síntomas de estrés postraumático, ira y conductas de evitación. 
• Miedo a infectarse: aumenta la percepción de sentirse contagioso, así como la alarma ante el menor síntoma físico relacionado con la enfermedad, y este aspecto puede continuar incluso en los meses posteriores a la terminación de la cuarentena. 
• Frustración y aburrimiento: el encarcelamiento, la pérdida de una rutina, la reducción del contacto social y físico con otras personas son condiciones frecuentemente asociadas con el aburrimiento, la frustración y la sensación de aislamiento.
• Provisiones y suministros útiles insuficientes: las personas que tienen apoyos primarios inadecuados, como comida, agua, ropa, experimentan mayor ansiedad e ira incluso meses después del final de la cuarentena. Además, varios estudios han encontrado que en condiciones de emergencia dictadas por virus, la salud pública a menudo no ha podido proporcionar suficientes productos de prevención, como máscaras y termómetros, o necesidades básicas, como alimentos y agua, en el momento adecuado. Estos aspectos afectan significativamente el estado psicológico de los que están en cuarentena. 
• Información inadecuada: último punto, pero no menos importante, muchos estudios han encontrado la insuficiencia de información proporcionada por fuentes sanitarias autorizadas como factor de estrés, generando confusión tanto con respecto a las pautas a seguir como con respecto a las motivaciones reales y alcance de la cuarentena sí mismo. Esta falta de claridad, de hecho, ha llevado a muchas personas a temer lo peor para su salud.

Factores estresantes posteriores a la cuarentena

• Aspectos económicos: el inconveniente ligado a la pérdida económica de quienes se ven obligados a interrumpir abruptamente sus actividades debido a la cuarentena aparece entre los factores de riesgo más importantes, con consecuencias a largo plazo en términos de salud mental. En particular, uno de los estudios del SARS muestra que en Canadá las personas con un ingreso anual de menos de 40.000 dólares canadienses padecían trastornos postraumáticos y depresivos en mucha mayor medida que el resto de la población. En este sentido, cuanto menor sea el ingreso de una familia, mayor debe ser el apoyo, por ejemplo asegurando el trabajo a distancia desde casa cuando sea posible, o ofreciendo subsidios que cubran el período de cuarentena. 
• Estigma: el tema de la estigmatización es uno de los factores estresantes; de hecho, se ha observado que a menudo las personas que han pasado períodos en cuarentena son marginadas y evitadas durante algún tiempo después del final de su encarcelamiento. Esta marginación se manifiesta a través de conductas como: evitación física, rechazo de invitaciones sociales, miedo y sospecha, hasta comentarios críticos. En países con una alta densidad cultural, esta situación puede acentuar el estigma vinculado a las diferencias étnicas y religiosas. También en este caso, por tanto, la difusión de información clara y correcta parece reducir drásticamente el riesgo de estigmatización.

 

Qué hacer para limitar las consecuencias de la cuarentena.

Ante una propagación masiva de una enfermedad de alto riesgo, la cuarentena puede ser una medida preventiva necesaria. Sin embargo, como sugiere esta revisión científica, existen numerosos efectos psicológicos negativos a tener en cuenta, especialmente en lo que respecta a las repercusiones a largo plazo. Esto significa que estos aspectos también deben tenerse en cuenta al implementar estas medidas restrictivas.

En general, la revisión científica realizada no muestra cómo determinados factores sociodemográficos predisponen al estrés, aunque las personas con fragilidad psicológica preexistente necesitan más atención y apoyo. Otro aspecto importante a tener en cuenta es el apoyo a la categoría de profesionales sanitarios.

Entonces, ¿qué hacer específicamente para limitar las consecuencias negativas de una cuarentena?

• Limita la duración de la cuarentenaDado que cuanto más largo es el período de cuarentena, peores son las consecuencias psicológicas, parece razonable limitar la cuarentena al período de incubación de la enfermedad, y no más allá, para minimizar los efectos sobre el estado psicológico de las personas. La imposición de una cuarentena forzada por un período prolongado indefinido, como sucedió en Wuhan en China [y actualmente en Italia], puede ser muy perjudicial. 
• Brinde a la gente tanta información como sea posible: el miedo a ser infectado o contagioso, la percepción amplificada de los síntomas somáticos relacionados con la enfermedad, son aspectos que se pueden encontrar fácilmente en quienes viven un período de cuarentena. Sin embargo, estos aspectos pueden verse agravados fácilmente por la escasa e inadecuada información proporcionada por fuentes de salud públicas y autorizadas. Por ello, la correcta circulación de la información debe situarse entre las prioridades de una medida tan drástica como la cuarentena.
• Proporcionar provisiones y suministros útiles: Los bienes y recursos primarios deben proporcionarse lo más rápido posible, creando planes de intervención específicos.
• Reducir el aburrimiento y apoyar la comunicación.: el aislamiento y el aburrimiento provocan sufrimiento. Por eso es importante proporcionar a las personas en cuarentena herramientas y sugerencias prácticas para afrontar y gestionar estos estados emocionales. Entre estas herramientas, los teléfonos, las redes sociales remotas (como las redes sociales), las líneas telefónicas de apoyo psicológico, son todas herramientas necesarias y no "de lujo". Poder comunicarse con familiares y conocidos se vuelve fundamental en periodos prolongados de aislamiento social. Estas medidas ayudan a reducir los sentimientos de aislamiento, estrés y pánico. También son importantes las líneas telefónicas directas que brindan los servicios de salud, para quienes durante el período de cuarentena desarrollen síntomas vinculados a la enfermedad. Finalmente, los estudios muestran que los grupos de apoyo para quienes han pasado por la cuarentena pueden ser una herramienta muy útil, orientada a compartir emociones difíciles y experiencias relacionadas con el aislamiento.
• Atención especial a los profesionales de la salud.: el apoyo de la institución organizativa en la que trabaja un trabajador de la salud es de fundamental importancia para prevenir sentimientos de culpa relacionados con no poder ayudar a los compañeros, así como para proteger la salud mental de los propios operadores.
• Altruismo vs compulsión: No hay estudios que destaquen las diferencias entre cuarentena obligatoria y voluntaria. Sin embargo, reforzar el mensaje de que prevenir el contagio a través de la cuarentena ayuda a proteger a otros, especialmente a los más vulnerables, y que las autoridades agradecen a quienes se apegan a tales medidas preventivas, ayuda a prevenir problemas psicológicos, así como a cumplir más las restricciones. Sin embargo, esta conducta debe ir acompañada de información adecuada (como se destacó anteriormente), especialmente en cuanto a cómo proteger a quienes viven en casa.

 

Conclusiones

La revisión científica propuesta aquí muestra que el impacto en la salud mental como resultado de medidas restrictivas, como la cuarentena, puede ser grande, considerable y de largo plazo. Sin embargo, esto no significa que no se deba utilizar la cuarentena, ya que el daño de tal omisión sería mucho más grave. Sin embargo, es fundamental que en la definición de una medida tan drástica se tengan en cuenta las implicaciones psicológicas y, por tanto, se implementen medidas que hagan esta experiencia lo más tolerable posible. En resumen, los puntos clave son:

1. proporcionar información clara: las personas en cuarentena deben poder comprender la situación;
2. la comunicación rápida y eficaz es esencial;
3. se deben proporcionar los suministros necesarios (médicos y generales);
4. el período de cuarentena debe ser breve y la duración no debe modificarse, excepto en circunstancias extremas;
5. la mayoría de los efectos negativos se derivan de la restricción impuesta a la propia libertad; la cuarentena voluntaria parece estar asociada con menos sufrimiento y con consecuencias más leves a largo plazo;
6. Los trabajadores de la salud pública deben enfatizar la opción altruista del autoaislamiento.

Si la experiencia de cuarentena es negativa, las instituciones deben tener en cuenta que Las consecuencias a largo plazo afectarán no solo a las personas, sino también al sistema político y de salud..

 

Traducción y edición por Katiusha Hall  

artículo El impacto psicológico de la cuarentena y cómo reducirlo: una revisión rápida de la evidencia parece ser el primero de Psicólogo de Milán.