El fraude alimentario es demasiado común, especialmente en el caso de productos como la carne y el pescado, y muy a menudo reconocerlos no es nada fácil para los consumidores. Aunque los métodos científicos para detectarlos son muy precisos, los tiempos aún son bastante largos. Pueden tardar varias horas o incluso días y en ocasiones tienen un coste elevado. Pero de Texas llega una solución innovadora, llamada MasSpec Pen, que le permite identificar el fraude alimentario en menos de 15 segundos. Es un dispositivo pequeño y portátil con forma de bolígrafo que extrae suavemente compuestos de un alimento, como carne o pescado, y luego los analiza con un espectrómetro de masas.
Para inventar este revolucionario "bolígrafo" Abby Gatmaitan, estudiante de posgrado en química de la Universidad de Texas. Gracias a su invención, originalmente concebida para el diagnóstico de tumores, será posible combatir el fraude alimentario que, además de engañar a los clientes, representa un grave peligro para la salud, especialmente para quienes padecen alergias.
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Resultados sorprendentes y rápidos en carnes y pescados
Gatmaitan y su equipo utilizaron MasSpec Pen para examinar la composición molecular de la carne de res, pollo, cerdo, cordero, venado y cinco especies de pescado disponibles en los supermercados. Una vez que se presionó la pluma sobre la muestra de alimento, se liberó una gota de solvente y se extrajeron suficientes moléculas en tres segundos para un análisis preciso por espectrometría de masas. Todo el proceso solo requiere segundos 15 y sin preprocesamiento. Además, la extracción del líquido no dañó las superficies de las muestras.
Posteriormente, los investigadores desarrollaron sistemas de autenticación utilizando patrones únicos de moléculas identificadas, que incluyen carnosina, anserina, ácido succínico, xantina y taurina para distinguir entre diferentes tipos de carne.
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Finalmente, los académicos aplicaron sus modelos al análisis de conjuntos de prueba de carne y pescado. Para estas muestras, se encontró que todos los modelos eran 100% precisos al identificar la fuente de proteína. Esto significa que la técnica es tan eficaz como el método actual de PCR (reacción en cadena de la polimerasa), pero mucho más beneficioso. 720 más rápido y más rentable.
"La tecnología de bolígrafos es una forma económica y rápida que permitirá a las empresas hacer algunos controles de alimentos rápidos y científicos", dijo Natalie Hunter, gerente de desarrollo de la cadena de suministro en el Marine Stewardship Council (MSC), una ONG que monitorea el respeto por la pesca eco-sostenible. prácticas.
Fuentes de referencia: Scientific American, Revista de Química Agrícola y de Alimentos, Linkedin / Abby Gatmaitan
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