Hay algunas ocasiones en las que es agradable poder recordar cosas que han estado allí y nunca volverán a estar, y un hombre nació hace cien años que ha hecho tantas cosas que reducirlas a una pequeña aportación como esta es reduccionista y no está a la altura, pero quiero que esto sea solo un punto de partida para Google su nombre y saber más. Porque se lo merece.
En Koprivnice, el 19 de septiembre de 1922, nació Emil zatopek. En una Checoslovaquia recién nacida, porque hasta 1918 esa zona aún formaba parte de la inmensa Imperio austrohúngaro, bajo el control de los gobernantes de los Habsburgo, Emil creció en una ciudad industrial pero todavía bastante pobre, con su padre zapatero y él también, ya muy joven, trabajando en la fábrica.
Este chico en unos años se convertirá en uno de los mejores corredores de todos los tiempos, y pensar que hasta los dieciocho nunca había corrido una carrera, ni nunca se había entrenado para hacerlo. Esa primera carrera, organizada por el dueño de la fábrica para los empleados, ni siquiera tuvo que correr, pero en la última le dijeron que corriera y le dieron zapatos dos números más grandes que los suyos. Esa mañana, bajo el cielo gris de Koprivnica, Emil navegó en esos zapatos.
Ahora bien, una historia increíble, como esas dignas del cine americano, terminaría con su victoria, pero como él mismo escribió Primo Levi, la perfección es de los hechos que se cuentan, no de los que se viven". Emil cerró segundo. Descubrió que le gustaba correr, pero no le gustaba perder: tenía buen temperamento Emil, el que decía "Correré con más gracia cuando ganen los ciclistas con mejor estilo..
Tenía bastante temperamento. Un talento, puro talento. Pero un talento difícil de descifrar, porque si por un lado no ganó, él abrumado, con una carrera que cualquier amante de este deporte definiría como mala y no para ser enseñada a jóvenes; por otro lado solo podemos admirar su ética de trabajo, de hecho la obsesión por el trabajo, él que la obra, la real, la había probado en su piel.
Los brazos se movían de forma descoordinada, el peso de la cabeza no estaba equilibrado sobre el cuerpo, por el contrario la cabeza estaba constantemente inclinada, y una eterna mueca de dolor pintaba su rostro, pero Emil conocía el verdadero trabajo. Y no fue eso.
Entrenó mucho. Entrenó tanto que es gracias a él que hoy existen las “repeticiones”: Emil corrió 400 metros y luego caminó 200, durante horas. Pero se dice que esto no fue suficiente y luego instruyó a quien estaba allí con él para cargarlo en una carretilla y transportarlo por esos 200 metros, porque entendió que al hacerlo no se desechaba el ácido láctico producido. Simplemente lo acumuló y corrió, corrió, corrió.
Su primera competencia internacional fue un Berlín: era 1946, la guerra había terminado el año anterior y en un año la situación no había cambiado mucho. Gran parte de los escombros aún estaban allí, moverlos era difícil y sobre todo costoso.
Emil se quedó varado en Chequia y entonces decidió recorrer en bicicleta los 354 kilómetros que le separaban de la capital alemana. Menudo temperamento, Emil.
Todos Juegos Olímpicos 1952, en Helsinki, Finlandia, los organizadores consideraron oportuno organizar los 5.000 metros y los 10.000 metros con solo unos días de diferencia, de tal manera que fuera difícil, si no imposible, que un solo atleta (Zatopek) ganara ambos eventos. .
Emil participó en ambas carreras y las ganó, sin particular dificultad. No contento, se presentó en la salida de la Maratón: Zatopek nunca había corrido una carrera tan larga, pero igual pidió dorsal y también preguntó quién era el favorito. Dijeron "Jim Peters", el poseedor del récord de distancia, y Emil pensó que "si él puede hacerlo, yo también puedo".
Zatopek no solo lo logró, sino que llegó a la meta seis minutos por delante del récord anterior, rompiendo con Peters a mitad de carrera, quien había admitido que el ritmo en ese momento era un poco lento, podría aumentarse.
Peters quería agotarlo, pero ya estaba en plena forma: los calambres lo dejaron inconsciente poco después. En definitiva, una historia digna de una película americana. Casi.
En 1968 firmó el "Manifiesto de las Dos Mil PalabrasY apoyó las protestas durante la Primavera de Praga, en lo que es el trasfondo de la novela “La insoportable levedad del ser” de Kundera. En el mismo año, en la Ciudad de México, con motivo de las Olimpiadas, afirmó: “Hemos perdido, pero la forma en que fue aplastado nuestro intento es de barbarie. Pero no tengo miedo: soy Zatopek, no tendrán el coraje de tocarme”.
Y era cierto, era Emil Zatopek. Muchos otros firmantes de ese texto tuvieron consecuencias muy diferentes: Emil al principio fue expulsado del Partido Comunista Checoslovaco y del ejército, luego fue enviado a las minas de uranio Jachymov. Cuando finalmente regrese a la capital, lo hará como barrendero. Emil Zatopek, un barrendero.
Hoy, afuera del Museo Olímpico en Lausana, Suiza, hay una estatua de un hombre corriendo con la cabeza inclinada, una expresión de agonía en su rostro, sus brazos pegados a su cuerpo, no sincronizados en su movimiento. Los "locomotora humana”, como le llamaban por sus continuos jadeos y resoplidos, nunca dejaba de correr, aun cuando trabajaba en aquellas horribles minas. Un hombre que nunca se quejó de la dificultad de la carrera, porque sabía que "difícil" es otra cosa. La fábrica, la mina, la guerra. Recordar esto es un estímulo para todos nosotros, para reflexionar y pensar.
El monumento a este hombre ya está allí, solo ve allí y escucha: si escuchas con atención, aún lo escucharás resoplar.
Emil Zatopek. cuando el deporte se sumerge en la historia y enseña a vivir.
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