"Repite una mentira cien, mil, un millón de veces y se convertirá en verdad". Esta frase, atribuida a Joseph Goebbels, jefe de la propaganda nazi (pero es casi seguro que no le pertenece y que no la pronunció), se ha convertido en una de las leyes de la publicidad y, aunque tiene sus matices, la ciencia psicológica ha demostrado que no está tan mal.
También Aldous Huxley en su libro "Nuevo mundo valiente" afirmó que "62.400 repeticiones hacen una verdad". En la obra, ciertas afirmaciones se repetían a las personas mientras dormían para introducir esas creencias en sus mentes, de manera que quedaran permanentemente arraigadas y se convirtieran en dogmas indiscutibles.
En estos tiempos en los que la difusión de información errónea o sesgada está a la orden del día y cada vez es más difícil discernir datos de propaganda o manipulación, es importante conocer las trampas que nos tiende nuestra mente.
Una mentira repetida mil veces se convierte - casi - en una verdad
La mayoría de las personas modelan ingenuamente sus creencias sobre el mundo, están influenciadas por argumentos débiles y no rechazan la información irrelevante. La repetición es una de las formas de influir en estas creencias. De hecho, en psicología existe lo que se conoce como “efecto ilusorio de verdad”, también conocido como efecto de validez, efecto de verdad o efecto de reiteración.
El efecto de validez, como también se le conoce, se refiere a que la repetición de la información aumenta su verdad subjetiva; es decir, es más probable que creamos que es verdad. Pero solo porque no compramos muchas copias de un periódico para asegurarnos de que lo que dice es verdad, no hay razón lógica para pensar que la repetición afecta la verdad. Sin embargo, los humanos no siempre piensan lógicamente.
Hasta hace poco se pensaba que podíamos creer, sin discutirlas, afirmaciones falsas de las que no sabíamos prácticamente nada, como un concepto de Física Cuántica o un supuesto descubrimiento de la Paleoecología. Sin embargo, una nueva investigación realizada en la Universidad Católica de Lovaina sugiere que el efecto de verdad inducido por la repetición va un paso más allá al hacer que las afirmaciones realmente extravagantes e inverosímiles parezcan más ciertas, incluso si contradicen directamente nuestro conocimiento.
Estos investigadores mostraron a los más de 200 participantes varias repeticiones de afirmaciones falsas. En la primera etapa, se les presentaron 8 de las 16 afirmaciones que otras personas habían calificado como altamente inverosímiles. Estos incluían declaraciones como "Los elefantes pesan menos que las hormigas", "La Tierra es un cuadrado perfecto", "Los elefantes corren más rápido que los guepardos" e "Fumar es bueno para los pulmones", así como afirmaciones más plausibles.
Las personas debían evaluar en qué medida consideraban ciertas esas 8 afirmaciones y luego se les presentaban nuevamente mezcladas aleatoriamente con otras, hasta llegar a cinco repeticiones cada una.
A continuación, se volvieron a mostrar aleatoriamente las 16 afirmaciones, ocho de las cuales ya habían sido vistas repetidamente en el paso anterior, mientras que las otras ocho eran nuevas. En este caso, tenían que indicar cuánta verdad contenía cada declaración en una escala de -50 para "definitivamente falso" a +50 para "definitivamente cierto".
Los investigadores descubrieron así que la repetición de declaraciones inverosímiles afectaba la evaluación de la verdad. En general, el 53 % de las personas percibió las afirmaciones vistas varias veces como menos falsas que las nuevas. Solo el 28% de los participantes tuvo el efecto contrario; es decir, cuanto más expuestos estaban a tales afirmaciones, más inverosímiles y falsas las encontraban.
Estos resultados muestran que un número sorprendentemente bajo de repeticiones (tan solo cinco) puede afectar nuestra percepción de la verdad al hacer que las afirmaciones inverosímiles parezcan más veraces. No es que creamos que "la Tierra es un cuadrado perfecto" -aunque ya haya quien lo crea- pero nos familiarizamos con la idea y cada vez parece menos descabellada.
Hoy en día, sometidos a un constante bombardeo de noticias, a merced de algoritmos sociales que nos muestran siempre la misma información creando cámaras de eco personalizadas, no es difícil entender por qué el mundo está tan polarizado y cada vez es más difícil encontrar puntos. en común que abren las puertas al diálogo: cada uno cree en su propia verdad y no está dispuesto a contemplar otros puntos de vista.
¿A qué se debe el efecto ilusorio de la verdad?
El efecto ilusorio de la verdad se debe a una trampa en nuestro cerebro. De hecho, debemos tener en cuenta que nuestro cerebro tiende a ahorrar recursos; es decir, es perezoso. Por lo tanto, el efecto de verdad inducido por la repetición se debe en gran medida a la "fluidez de procesamiento"; es decir, la repetición hace que la información sea más fácil de procesar cognitivamente, una facilidad que a menudo malinterpretamos como una señal de que es cierta.
En la práctica, cuando algo “resuena” en nosotros, tendemos a ser menos críticos, a darle más importancia ya pensar que es más creíble que las nuevas ideas. La repetición ofrece el beneficio de la familiarización, mientras que las nuevas declaraciones requieren más esfuerzo cognitivo. Como resultado, tendremos una tendencia a bajar la guardia y aceptar lo que se repite. Es simplemente una forma de optimizar nuestro tiempo y recursos.
Por supuesto, no somos meros depositarios de información, tenemos el poder de rechazar ideas irracionales, razonamientos erróneos y creencias erróneas. Podemos evitar que nuestra mente quede atrapada en el efecto ilusorio de la verdad analizando el grado de lógica contenido en las ideas que escuchamos. Debemos comprobar continuamente lo que creemos y no creerlo solo porque lo hemos oído repetir mil veces. Una mentira no se convierte en verdad porque se repita mil veces, pero a veces basta con que nos convenzan. Ser consciente de ser manipulable es el primer paso para dejar de ser manipulable.
fuente:
Lacassagne, D. et. Al. (2022) ¿Es la Tierra un cuadrado perfecto? La repetición aumenta la verdad percibida de declaraciones altamente inverosímiles. Cognición; 223:105052.
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