L 'empatia det är ett kraftfullt socialt lim. Det är det som gör att vi kan sätta oss i andras skor. Det är den förmågan som hjälper oss att känna igen och identifiera oss själva med annanhet, inte bara att förstå dess idéer och tankar, utan också att uppleva dess känslor och känslor.
Det finns faktiskt två typer av empati. Kognitiv empati är det som gör att vi kan känna igen och förstå vad den andre känner, men från en rent intellektuell position, med lite affektivt engagemang.
Kognitiv empati är förmågan att exakt förklara, förutsäga och tolka andras känslor, men sakna affektiv reflektion. Men det kan vara till stor hjälp för att hjälpa andra genom att skydda oss själva från de förödande känslomässiga effekter som överdriven identifikation med andras smärta och lidande kan orsaka. Det är faktiskt grunden för empatisk resonans.
Å andra sidan uppstår emotionell eller affektiv empati när det finns en affektiv reaktion genom vilken vi identifierar oss så mycket med den andres känslor att vi kan känna dem i vårt eget kött. Uppenbarligen, när känslomässig empati är extrem och identifikation med den andre är nästan total, kan det förlama oss och hindra oss från att vara hjälpsamma.
I allmänhet, när vi är empatiska, tillämpar vi en balans mellan de två, så att vi kan känna igen den andra personens känslor i oss själva, men vi kan också förstå vad som händer med dem för att hjälpa dem på ett effektivt sätt. Men allt verkar tyda på att denna balans håller på att förändras med åren.
Den kognitiva empatin avtar med åldern
I den populära fantasin finns tanken att äldre människor i grunden är mindre förstående. Vi tenderar att uppfatta dem som mer stela och mindre toleranta, särskilt hos de yngre. Psykologer från Newcastle University har studerat detta fenomen genom empatins prisma.
De rekryterade 231 vuxna i åldern 17 till 94 år. Först visades människor fotografier av ansikten och filmer av skådespelare som ombads förmedla olika känslor. Deltagarna var tvungna att identifiera de känslor som uttrycktes och bestämma om bildparen visade samma eller olika känslor.
Senare såg de 19 bilder på personer som var involverade i någon typ av social sammankomst eller aktivitet. I varje situation fick deltagarna försöka ta reda på vad huvudpersonen kände (kognitiv empati) och ange hur emotionellt involverade de kände sig (affektiv empati).
Forskarna fann inga signifikanta skillnader i affektiv empati, men gruppen personer äldre än 66 fick något sämre poäng i kognitiv empati. Detta tyder på att äldre faktiskt kan ha svårare att korrekt förklara och tolka andras känslor.
Kognitiv förlust eller adaptiv mekanism?
En annan serie studier utförda inom neurovetenskapen visar att de emotionella och kognitiva komponenterna i empati stöds av olika hjärnnätverk som interagerar med varandra.
Faktum är att en studie utförd vid University of California fann att kognitiv och affektiv empati har olika utvecklingsbanor. Medan affektiv empati förlitar sig på mer primitiva regioner i hjärnan, i första hand det limbiska systemet, såsom amygdala och insula, verkar kognitiv empati förlita sig på regioner som är gemensamma för Theory of Mind som kräver mer informationsbehandling, till exempel förmågan att hämma vår svar och ställ vårt perspektiv åt sidan för att sätta oss själva i den andras plats.
På samma sätt upptäckte neuroforskare vid Harvard University att en del äldre vuxna uppvisar minskad aktivitet i just nyckelområden som är involverade i kognitiva empatiprocesser, såsom den dorsomediala prefrontala cortexen, som anses vara en relevant region i det kognitiva empatinätverket. hos yngre människor. .
En möjlig förklaring till detta fenomen är att den allmänna kognitiva avmattningen som uppstår hos äldre i slutändan påverkar kognitiv empati, vilket gör det svårare för dem att komma ur sitt perspektiv för att sätta sig i den andres skor och förstå vad som händer med dem.
Å andra sidan utvecklades en studie vid National Yang Ming University ger en alternativ förklaring. Enligt dessa forskare blir svar relaterade till kognitiv och affektiv empati mer oberoende med åren.
Det har faktiskt också observerats att äldre människor reagerar med större empati än yngre människor på situationer som är relevanta för dem. Detta kan tyda på att när vi blir äldre blir vi mer insiktsfulla om hur vi "spenderar" vår empatiska energi.
Kanske är den där minskningen av empati ett resultat av åldrande och visdom, typ försvarsmekanism som gör att vi kan skydda oss från lidande och får oss att sluta oroa oss så mycket.
Källor:
Kelly, M., McDonald, S., & Wallis, K. (2022) Empati genom tiderna: "Jag kan vara äldre men jag känner det fortfarande". Neuropsykologi; 36 (2): 116-127.
Moore, RC et. Al. (2015) Distinkta neurala korrelat av emotionell och kognitiv empati hos äldre vuxna. Psykiatrisk forskning: Neuroimaging; 232:42-50.
Chen, Y. et. Al. (2014) Åldrande är förknippat med förändringar i de neurala kretsar som ligger bakom empati. Neurobiologi Aging; 35 (4): 827-836.
Ingången Kognitiv empati: Lär vi oss att spara "empatisk energi" när vi åldras? se publicó primero sv Psykologins hörn.
