L "empatia este un lipici social puternic. Este ceea ce ne permite să ne punem în pielea altora. Este acea abilitate care ne ajută să ne recunoaștem și să ne identificăm cu alteritatea, nu numai să înțelegem ideile și gândurile ei, ci și să-i experimentăm. emoții și sentimente.
De fapt, există două tipuri de empatie. Empatia cognitivă este cea care ne permite să recunoaștem și să înțelegem ceea ce simte celălalt, dar dintr-o poziție pur intelectuală, cu o implicare afectivă redusă.
Empatia cognitivă este capacitatea de a explica, prezice și interpreta cu acuratețe emoțiile celorlalți, dar îi lipsește reflectarea afectivă. Cu toate acestea, poate fi de mare ajutor în a-i ajuta pe alții, protejându-ne de efectele emoționale devastatoare pe care le poate provoca identificarea excesivă cu durerea și suferința altora. Într-adevăr, este baza rezonanță empatică.
Pe de altă parte, empatia emoțională sau afectivă apare atunci când există o reacție afectivă prin care ne identificăm atât de mult cu sentimentele celuilalt încât le putem simți în carnea noastră. Evident, atunci când empatia emoțională este extremă și identificarea cu celălalt este aproape totală, ne poate paraliza, împiedicându-ne să fim de ajutor.
În general, atunci când suntem empatici, aplicăm un echilibru între cele două, astfel încât să fim capabili să recunoaștem sentimentele celeilalte persoane în noi înșine, dar putem înțelege și ce se întâmplă cu ea pentru a-l ajuta eficient. Dar totul pare să indice că acest echilibru se schimbă de-a lungul anilor.
Empatia cognitivă scade odată cu vârsta
În imaginația populară există ideea că oamenii în vârstă sunt fundamental mai puțin înțelegători. Avem tendința de a le percepe ca fiind mai rigide și mai puțin tolerante, mai ales cu cei mai tineri. Psihologii de la Universitatea Newcastle au studiat acest fenomen prin prisma empatiei.
Ei au recrutat 231 de adulți cu vârsta cuprinsă între 17 și 94 de ani. La început, oamenilor li s-au arătat fotografii cu fețe și videoclipuri ale actorilor cărora li s-a cerut să transmită diferite emoții. Participanții au trebuit să identifice emoțiile exprimate și să decidă dacă perechile de imagini au arătat emoții identice sau diferite.
Ulterior, au văzut 19 imagini cu persoane implicate într-un fel de întâlnire sau activitate socială. În fiecare situație, participanții au trebuit să încerce să afle ce simte personajul principal (empatie cognitivă) și să indice cât de implicați emoțional s-au simțit (empatie afectivă).
Cercetătorii nu au găsit nicio diferență semnificativă în ceea ce privește empatia afectivă, dar grupul de persoane mai în vârstă de 66 de ani a înregistrat un scor ușor mai slab la empatia cognitivă. Acest lucru indică faptul că persoanele în vârstă pot avea de fapt mai multe dificultăți în explicarea și interpretarea cu acuratețe a emoțiilor celorlalți.
Pierdere cognitivă sau mecanism adaptativ?
O altă serie de studii efectuate în domeniul neuroștiinței relevă faptul că componentele emoționale și cognitive ale empatiei sunt susținute de diferite rețele cerebrale care interacționează între ele.
De fapt, un studiu realizat la Universitatea din California a constatat că empatia cognitivă și cea afectivă au traiectorii de dezvoltare diferite. În timp ce empatia afectivă se bazează pe regiuni mai primitive ale creierului, în primul rând pe sistemul limbic, cum ar fi amigdala și insula, empatia cognitivă pare să se bazeze pe regiuni comune Teoriei Minții care necesită mai multă procesare a informațiilor, cum ar fi capacitatea de a ne inhiba. răspunsuri și ne lăsăm deoparte perspectiva pentru a ne pune în locul celuilalt.
În același sens, oamenii de știință de la Universitatea Harvard au descoperit că unii vârstnici prezintă o activitate redusă tocmai în domenii cheie implicate în procesele de empatie cognitivă, cum ar fi cortexul prefrontal dorsomedial, despre care se crede că este o regiune relevantă în rețeaua empatiei cognitive. oameni.
O posibilă explicație pentru acest fenomen este că încetinirea cognitivă generală care apare la vârstnici ajunge să afecteze empatia cognitivă, făcându-le mai greu să iasă din perspectiva pentru a se pune în pielea celuilalt și a înțelege ce li se întâmplă.
Pe de altă parte, un studiu elaborat la Universitatea Națională Yang-Ming oferă o explicație alternativă. Potrivit acestor cercetători, răspunsurile legate de empatia cognitivă și afectivă devin mai independente de-a lungul anilor.
De fapt, s-a observat, de asemenea, că persoanele în vârstă răspund cu o empatie mai mare decât persoanele mai tinere la situații care sunt relevante pentru ei. Acest lucru ar putea indica faptul că, pe măsură ce îmbătrânim, devenim mai perspicace despre modul în care ne „cheltuim” energia empatică.
Poate că acea scădere a empatiei este un rezultat al îmbătrânirii și al înțelepciunii mecanism de aparare care ne permite să ne protejăm de suferință și ne face să nu ne mai îngrijorăm atât de mult.
Surse:
Kelly, M., McDonald, S. și Wallis, K. (2022) Empatia de-a lungul veacurilor: „Poate că sunt mai în vârstă, dar încă o simt”. neuropsihologie; 36 (2): 116-127.
Moore, RC et. Al. (2015) Corelate neuronale distincte ale empatiei emoționale și cognitive la adulții în vârstă. Cercetarea psihiatriei: Neuroimagistica; 232: 42-50.
Chen, Y. et. Al. (2014) Îmbătrânirea este asociată cu modificări ale circuitelor neuronale care stau la baza empatiei. Neurobiologie de imbatranire; 35 (4): 827-836.
Intrarea Empatie cognitivă: Învățăm să conservăm „energia empatică” pe măsură ce îmbătrânim? a fost publicat pentru prima dată în Colțul Psihologiei.
