L 'empatia jest potężnym spoiwem społecznym. To właśnie pozwala nam postawić się w sytuacji innych. To właśnie ta umiejętność pomaga nam rozpoznać i utożsamić się z innością, nie tylko zrozumieć jej idee i myśli, ale także doświadczyć jej emocje i uczucia.
W rzeczywistości istnieją dwa rodzaje empatii. Empatia poznawcza pozwala nam rozpoznać i zrozumieć, co czuje druga osoba, ale z czysto intelektualnej pozycji, z niewielkim zaangażowaniem emocjonalnym.
Empatia poznawcza to umiejętność dokładnego wyjaśniania, przewidywania i interpretowania emocji innych osób, ale brakuje jej afektywnej refleksji. Jednak może być bardzo pomocny w pomaganiu innym, chroniąc się przed niszczącymi skutkami emocjonalnymi, jakie może powodować nadmierna identyfikacja z bólem i cierpieniem innych. Przecież to podstawa rezonans empatyczny.
Z drugiej strony empatia emocjonalna lub afektywna pojawia się, gdy pojawia się reakcja afektywna, dzięki której tak bardzo identyfikujemy się z uczuciami drugiej osoby, że możemy je poczuć na własnym ciele. Oczywiście, kiedy empatia emocjonalna jest skrajna, a identyfikacja z drugą osobą niemal całkowita, może nas to sparaliżować, uniemożliwiając nam niesienie pomocy.
Ogólnie rzecz biorąc, kiedy jesteśmy empatyczni, stosujemy równowagę między nimi, dzięki czemu jesteśmy w stanie rozpoznać w sobie uczucia drugiej osoby, ale możemy też zrozumieć, co się z nią dzieje, aby skutecznie jej pomóc. Ale wszystko wskazuje na to, że ta równowaga na przestrzeni lat się zmienia.
Empatia poznawcza maleje wraz z wiekiem
W powszechnym wyobrażeniu panuje przekonanie, że osoby starsze są zasadniczo mniej wyrozumiałe. Mamy tendencję do postrzegania ich jako bardziej sztywnych i mniej tolerancyjnych, zwłaszcza w stosunku do młodszych. Psychologowie z Newcastle University badali to zjawisko przez pryzmat empatii.
Zrekrutowali 231 dorosłych w wieku od 17 do 94 lat. Na początku ludziom pokazywano zdjęcia twarzy i filmy aktorów, których poproszono o przekazanie różnych emocji. Uczestnicy musieli zidentyfikować wyrażane emocje i zdecydować, czy pary obrazów przedstawiają te same, czy różne emocje.
Później zobaczyli 19 zdjęć osób zaangażowanych w jakieś spotkanie towarzyskie lub działalność. W każdej sytuacji uczestnicy musieli spróbować dowiedzieć się, co czuje główny bohater (empatia poznawcza) i wskazać, jak bardzo jest zaangażowany emocjonalnie (empatia afektywna).
Naukowcy nie stwierdzili znaczącej różnicy w empatii afektywnej, ale grupa osób w wieku powyżej 66 lat uzyskała nieco gorsze wyniki w zakresie empatii poznawczej. Wskazuje to, że starsi ludzie mogą mieć większe trudności z dokładnym wyjaśnieniem i interpretacją emocji innych osób.
Utrata funkcji poznawczych czy mechanizm adaptacyjny?
Kolejna seria badań przeprowadzonych w dziedzinie neuronauki ujawnia, że emocjonalne i poznawcze komponenty empatii są wspierane przez różne sieci mózgowe, które wchodzą ze sobą w interakcje.
W rzeczywistości badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Kalifornijskim wykazało, że empatia poznawcza i afektywna mają różne trajektorie rozwojowe. Podczas gdy empatia afektywna opiera się na bardziej prymitywnych obszarach mózgu, głównie na układzie limbicznym, takim jak ciało migdałowate i wyspa, empatia poznawcza wydaje się opierać na obszarach wspólnych dla teorii umysłu, które wymagają większego przetwarzania informacji, takich jak zdolność do hamowania naszych odpowiedzi i odłożyć na bok naszą perspektywę, aby postawić się na miejscu innych.
W ten sam sposób neuronaukowcy z Uniwersytetu Harvarda odkryli, że niektóre starsze osoby wykazują zmniejszoną aktywność właśnie w kluczowych obszarach zaangażowanych w procesy empatii poznawczej, takich jak grzbietowo-przyśrodkowa kora przedczołowa, która jest uważana za istotny region w sieci empatii poznawczej. ludzie.
Możliwym wyjaśnieniem tego zjawiska jest to, że ogólne spowolnienie poznawcze, które występuje u osób starszych, ostatecznie wpływa na empatię poznawczą, utrudniając im wyjście z perspektywy, postawienie się w sytuacji drugiej osoby i zrozumienie, co się z nimi dzieje.
Z drugiej strony, badanie opracowane na Narodowy Uniwersytet Yang-Ming proponuje alternatywne wyjaśnienie. Według tych badaczy reakcje związane z empatią poznawczą i afektywną stają się z biegiem lat bardziej niezależne.
W rzeczywistości zaobserwowano również, że osoby starsze reagują z większą empatią niż osoby młodsze na sytuacje, które ich dotyczą. Może to wskazywać, że wraz z wiekiem stajemy się bardziej wnikliwi w kwestii tego, jak „wydajemy” naszą empatyczną energię.
Być może ten spadek empatii jest poniekąd wynikiem starzenia się i mądrości mechanizm obronny co pozwala nam uchronić się przed cierpieniem i sprawia, że przestajemy się tak bardzo martwić.
Źródła:
Kelly, M., McDonald, S. i Wallis, K. (2022) Empatia na przestrzeni wieków: „Mogę być starszy, ale wciąż to czuję”. Neuropsychologia; 36 (2): 116–127.
Moore, RC i in. Wsp. (2015) Wyraźne neuronalne korelaty empatii emocjonalnej i poznawczej u osób starszych. Badania psychiatryczne: Neuroobrazowanie; 232: 42–50.
Chen, Y. et. Al (2014) Starzenie się wiąże się ze zmianami w obwodach neuronalnych leżących u podstaw empatii. Neurobiology of Aging; 35 (4): 827-836.
Wejście Empatia poznawcza: czy z wiekiem uczymy się oszczędzać „energię empatyczną”? po raz pierwszy opublikowano w Kącik Psychologii.
