Existe un mito muy extendido que todos hemos escuchado alguna vez, sobre todo cuando estamos pasando por un momento difícil: lo que no te mata, te fortalece. Sin duda la resistencia se construye sobre los pilares de las experiencias difíciles, aquellas que nos obligan a desarrollar una fortaleza que creíamos no tener o nos empujan más allá de los límites.
Pero una cosa es la resiliencia que proviene de situaciones difíciles, otra es el impacto psicológico que pueden tener los eventos traumáticos. De hecho, un nuevo estudio ha revelado que las experiencias traumáticas no siempre nos hacen más fuertes. A veces sucede lo contrario.
Lo que no te mata no siempre te fortalece
Un estudio realizado en la Universidad de Texas analizó datos de más de 1.200 sobrevivientes del cambio climático durante dos décadas. Descubrió que las facultades mentales de las personas disminuyen después de sufrir desastres naturales y fenómenos meteorológicos extremos que alteran profundamente sus vidas.
Estos psicólogos dieron seguimiento a personas que experimentaron huracanes, inundaciones, sequías, inviernos extremos y emergencias industriales en el área de Houston entre 2000 y 2020. Llegaron a la conclusión de que el viejo dicho "lo que no te mata te hace más fuerte" no significa que bastante correcto De hecho, la salud mental sufre aún más por el impacto acumulativo de los eventos traumáticos. En estos casos, el bienestar mental cae drásticamente.
Un estudio similar realizado en el Universidad de Brown llegó a la misma conclusión. Luego de analizar las experiencias traumáticas de las personas antes y después de vivir el sexto terremoto más poderoso registrado en Chile, los investigadores encontraron que quienes habían vivido eventos traumáticos previos, como la pérdida de un ser querido, tenían más probabilidades de desarrollar problemas de salud mental.
En la mayoría de los casos, las situaciones traumáticas crean un sentimiento de indefensión aprendida lo que hace que las personas sean más vulnerables al siguiente evento negativo. Superar un evento traumático no es garantía de que algo así no vuelva a suceder. Si estas situaciones estresantes se repiten con frecuencia y no logramos absorberlas o superar su impacto, es muy probable que debiliten nuestra salud mental. Los traumas repetidos se suman y socavan nuestro equilibrio emocional.
En resumen, las situaciones del pasado altamente estresantes, vividas de forma individual o colectiva, pueden hacernos más vulnerables al trauma y aumentar las posibilidades de desarrollar un trastorno mental, como depresión, ansiedad, estrés postraumático o adicción.
¿Cómo protegernos del impacto de eventos traumáticos?
Sobre todo, es importante diferenciar las situaciones estresantes manejables de las experiencias traumáticas que no podemos manejar. Los estresores manejables son generalmente menos severos, lo que nos permite implementar diferentes estrategias de afrontamiento para manejar la situación, sin exceder nuestras capacidades. Estas situaciones pueden tener un enorme potencial de crecimiento porque nos obligan a sal de la zona de confort y al mismo tiempo no generan un estado de extrema angustia.
Por otro lado, las situaciones traumáticas que no podemos manejar suelen ser de carácter más extremo, como violaciones, guerras o desastres naturales. Estos eventos no solo nos toman por sorpresa, sino que incluso pueden desbordar nuestra capacidad de afrontamiento, generando un alto nivel de estrés emocional que amenaza nuestra salud mental y tambalea nuestra cosmovisión y sistema de creencias. Este tipo de eventos traumáticos tienen mayor poder destructivo, necesitaremos más tiempo de recuperación y es posible que necesitemos ayuda psicológica.
De cualquier manera, es importante recordar que cuando las cosas salen mal, tendemos a creer que la experiencia dolorosa de alguna manera inspirará resiliencia y nos ayudará a ser mejores o más fuertes. Durante el primer año de la pandemia, por ejemplo, pensábamos que “saldríamos fortalecidos”, pero no fue así.
Debemos ser conscientes de que no son las situaciones traumáticas las que nos cambian y fortalecen, sino la forma en que las afrontamos. El sufrimiento no es en sí mismo algún tipo de iluminación. Si queremos que nuestro dolor tenga un sentido, que pueda ser de algún modo edificante, debemos asegurarnos de encontrar el sentido y no resignarnos a sufrir pasivamente esperando una revelación mística.
Algunas experiencias traumáticas no podemos escapar y muchas veces no podemos protegernos de los traumas emocionales, pero siempre podemos tratar de encontrarles un sentido para incluirlas en nuestra narrativa de vida y evitar que perjudiquen nuestra salud mental.
fuentes:
Sansom, GT et. Al. (2022) Impactos compuestos de la exposición a peligros en la salud mental en Houston, TX. Peligros Naturales; 111: 2809-2818.
Fernández, CA et. Al. (2020) Evaluación de la relación entre los factores estresantes psicosociales y la resiliencia psiquiátrica entre los sobrevivientes de desastres chilenos. BJ psiquiatra; 217 (5).
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