La adolescencia suele ser una etapa complicada. Es un período de transición entre la niñez y la edad adulta marcado por cambios físicos, emocionales y sociales que plantean enormes desafíos. Los adolescentes comienzan a desarrollar su propia identidad, desean la autonomía y tratan de encontrar su lugar en el mundo, pero todavía les falta madurez y les cuesta gestionar adecuadamente sus emociones. Por lo tanto, no es de extrañar que la mitad de todos los trastornos mentales de por vida se desarrollen a los 14 años, lo que significa que la adolescencia es un período muy sensible para la prevención y el tratamiento de los problemas de salud mental.
La salud mental de los adolescentes nunca ha estado más comprometida
En el otoño de 2021, elLa Academia Americana de Pediatría y L 'Academia Americana de Psiquiatría de Niños y Adolescentes han unido sus voces para declarar una emergencia nacional de salud mental para niños, niñas y adolescentes. En España no se ha declarado oficialmente la emergencia, pero aún se siente.
Preocupa el último informe sobre conducta suicida y salud mental en la infancia y adolescencia de la Fundación ANAR. El número de casos con conducta suicida ha crecido un 1.921,3% en la última década, especialmente tras la pandemia, cuando los intentos de suicidio aumentaron un 128%.
La Asociación Española de Pediatría también ha advertido de que la salud mental de niños y adolescentes se ha deteriorado de forma importante en los últimos años. Antes de la pandemia, se estimaba que alrededor del 20% de los adolescentes padecían trastornos mentales cuyas consecuencias podían ser de por vida.
Sin embargo, en los últimos dos años los trastornos alimentarios han aumentado un 40%, la depresión un 19% y la agresividad un 10%. Además, los casos son más graves, los pacientes son más jóvenes y necesitan más hospitalizaciones. Por ello, es importante que los padres sean conscientes de la importancia de la salud mental en los adolescentes.
Si su hijo tiene fiebre, probablemente reaccionará de inmediato para buscar ayuda médica, por lo que si encuentra a su hijo triste, irritable o menos interesado en las actividades que solía disfrutar, no piense que es solo una fase o algo sin importancia que puede ignorar sin mayores consecuencias. Cuando se trata de la salud mental de nuestros hijos, es vital que nunca bajemos la guardia.
Los problemas de salud mental que no se tratan interfieren con el aprendizaje, la socialización, la autoestima y otros aspectos importantes del desarrollo, por lo que los adolescentes pueden soportar las repercusiones a lo largo de sus vidas. En casos extremos, los trastornos mentales pueden incluso conducir al suicidio.
¿Cómo cuidar la salud mental de los adolescentes en casa?
Los padres temen el inicio de la adolescencia porque anticipan sus cambios de humor, comportamientos arriesgados y discusiones interminables, pero en realidad también es una oportunidad para establecer vínculos sólidos. De hecho, en esta etapa los padres pueden ser modelos de desarrollo emocional y ayudar a sus hijos adolescentes a implementar estrategias de afrontamiento efectivas y adaptativas que les permitan convertirse en personas seguras de sí mismas. ¿Cómo hacerlo?
• Establecer patrones saludables para la vida familiar
La estructura y la seguridad son pilares esenciales de la estabilidad psicológica, pero juegan un papel aún más importante en la vida de los adolescentes que siguen necesitando límites y pautas claras para crecer y aprender a cuidarse como adultos. Por ello, la salud mental comienza con una vida familiar bien estructurada y basada en hábitos saludables.
Intente que todos en casa lleven una dieta saludable y nutritiva, prioricen buenos hábitos de sueño y establezcan una rutina de sueño y desconexión tecnológica que ayude a todos a relajarse y reponer energías. Estos hábitos ayudarán a poner orden y equilibrio en la vida de su hijo y apoyarán su bienestar psicológico.
• Pasar tiempo de calidad juntos
La adolescencia es una época de búsqueda y reafirmación, por lo que es normal que tu hijo quiera pasar más tiempo con su grupo de amigos o solo. Como padre, debe respetar su espacio y darle cierta libertad para descubrir y explorar el mundo, pero también debe asegurarse de que el tiempo que pasan juntos sea de buena calidad.
Encontrar una pasión común y compartirla se convertirá en una oportunidad para estar juntos sin presiones, solo para disfrutar de la compañía del otro y conocerse mejor. Este tipo de experiencias también crean espacios seguros y nuevas oportunidades para que su hijo se abra y comparta sus problemas e inquietudes con usted.
• Anímelo a compartir sus sentimientos
Cuando los padres ayudan a los adolescentes a reconocer y expresar sus sentimientos, fortalecen su salud mental. Por lo tanto, debe encontrar formas de comunicarse con su hijo. Puedes pedirle que te ayude a preparar la cena o que te ayude en el jardín para que puedan conversar juntos. Aproveche para preguntarle cómo le fue el día y qué hizo.
Si lo notas triste, frustrado o ansioso, pregúntale qué le pasó y ayúdalo a lidiar con esas emociones. Es importante que tu hijo entienda que no hay necesidad de huir de las emociones negativas y que la solución no es ni siquiera ignorarlas, sino aprender a gestionarlas. Actividades como pintar, hacer ejercicio, llevar un diario o hablar sobre lo que le sucede son formas muy efectivas de liberar la tensión y obtener una nueva perspectiva de los problemas.
• Convierta su hogar en un refugio seguro libre de juicios
Una de las claves para promover la comunicación abierta es estar libre de juicios. Tu hijo debe saber que lo amas incondicionalmente y que siempre lo apoyarás. Necesita sentir que sus padres son un apoyo sólido en el que puede confiar cuando las cosas van mal.
Para lograr esto, es importante practicar la validación emocional; es decir, evitar la tendencia a minimizar sus sentimientos, miedos o frustraciones. Tu hijo debe sentir que puede hablar contigo sobre cualquier asunto que le afecte o pedirte consejo, sabiendo que no lo juzgarás. Esto no quiere decir que tengas que estar de acuerdo con todo, sino que adoptarás una postura empática y comprensiva para abordar el tema con madurez, sin gritos ni recriminaciones de por medio.
• Enséñele a usar la tecnología sabiamente
Es casi imposible esperar que su hijo viva sin tecnología, pero representa una grave amenaza para la salud mental de los adolescentes, por lo que deben aprender a usarla correctamente mientras se protegen de los riesgos que presenta. Establece tiempos de desconexión en casa y organiza actividades sin tecnología para que tu hijo entienda que hay un mundo maravilloso más allá de las pantallas.
Es fundamental que le expliques que todo lo que haga en Internet tendrá consecuencias, que muchas veces se extenderán a la vida real, y que debe tener cuidado con lo que publica porque será difícil borrarlo de la red. Enséñele también a utilizar filtros de privacidad, a abordar temas como el ciberacoso, el sexting y el grooming y ayúdele a separar su autoestima y su valor como persona del número de “me gusta” o visualizaciones que pueda conseguir en las redes sociales.
• Promover una autoestima sólida
Probablemente el mejor regalo que le puedes dar a tu hijo es ayudarlo a construir una autoestima a prueba de balas, especialmente en una etapa de la vida en la que los sentimientos sobre sí mismos dependen en gran medida de la aceptación del grupo y la popularidad en las redes sociales.
No se limite a regañar a su hijo cuando hace algo mal, elógielo también por su buen comportamiento. Para que ese elogio se convierta en abono de autoestima, céntrate más en el esfuerzo que en el resultado. Entonces su hijo comprenderá que tienen un valor intrínseco. Incluirlo en decisiones familiares importantes también lo hará sentir escuchado y apreciado, dándole la confianza para usar su voz y defender sus derechos en otros contextos fuera del hogar.
• Resolver conflictos juntos
En la relación con un adolescente, los padres deben prepararse para enfrentar las diferencias, conflictos y luchas de poder que se presentarán. Recuerda que tú también has pasado por esa edad, así que será mejor que seas honesto y transparente con tu hijo. Escúchalo con calma y empatiza con sus nuevas necesidades, aunque eso no signifique que tengas que ceder.
De cualquier manera, evite las luchas de poder modelando una comunicación respetuosa sin tratar de controlar su reacción o perspectiva. Es poco probable que un adolescente admita haber actuado mal cuando está enojado, por lo que es mejor hablar cuando las cosas se calmen. Trate de encontrar soluciones beneficiosas para todos y, si es necesario, llegue a compromisos en los que su hijo acepte ciertas condiciones y responsabilidades a cambio de una mayor independencia.
• Conviértete en un ejemplo de gestión emocional
Cuidar la salud mental de los adolescentes significa enseñarles a manejar las emociones negativas. Esto significa que los padres también deben embarcarse en un viaje de aprendizaje emocional que los lleve a evitar pelear cuando están demasiado enojados o a ser más empáticos y comprensivos en situaciones en las que normalmente entrarían en pánico o perderían los estribos.
Compartir tus emociones con tu hijo también será bueno para él. Si estás estresado, házselo saber. No se trata de abrumarlo con tus problemas, se trata de hacerle entender que todos tenemos dificultades. Cuando tu hijo vea cómo gestionas estas emociones complejas, entenderá que no es necesario huir de estos sentimientos, sino aprender a gestionarlos, reduciendo así el riesgo de autolesionarse o de sufrir ansiedad o depresión.
• Cúbrase la espalda
Incluso si hace todo lo que está a su alcance para cuidar la salud mental de su hijo y protegerlo, hay muchas situaciones que están fuera de su control. La adolescencia es una etapa de gran vulnerabilidad, muchas situaciones pueden dejar una profunda huella psicológica que desemboca en traumas o trastornos mentales.
Como padre, es importante no bajar la guardia y buscar la ayuda de un psicólogo o psiquiatra tan pronto como note las primeras señales de advertencia. Recuerda que recibir tratamiento a tiempo es fundamental para evitar que un trastorno mental empeore.
fuentes:
(2021) AAP-AACAP-CHA Declaración de Emergencia Nacional en Salud Mental del Niño y del Adolescente. En: Académico Americano de Pediatría.
(2022) La Fundación ANAR presenta Estudio sobre Conducta Suicida y Salud Mental en la Infancia y la Adolescencia en España (2012-2022). En: FUNDACIÓN ANAR.
(2022) La pandemia ha provocado un aumento del 47% en los trastornos de salud mental en los niños. En: Asociación Española de Pediatría.
Kessler, RC et. Al. (2005) Distribuciones de prevalencia de por vida y edad de inicio de los trastornos del DSM-IV en la réplica de la Encuesta Nacional de Comorbilidad. Psiquiatría Arch Gen; 62(6):593-602.
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