Det er en utbredt myte som vi alle har hørt til tider, spesielt når vi går gjennom en vanskelig tid: det som ikke dreper deg, styrker deg. Uten tvil fleksibilitet den er bygget på pilarene til vanskelige opplevelser, de som tvinger oss til å utvikle en styrke som vi trodde vi ikke hadde eller presse oss utover grensene.
Men motstandskraften som kommer fra vanskelige situasjoner er én ting, en annen er den psykologiske påvirkningen som traumatiske hendelser kan ha. Faktisk har en ny studie avslørt at traumatiske opplevelser ikke alltid gjør oss sterkere. Noen ganger skjer det motsatte.
Det som ikke dreper deg, styrker deg ikke alltid
En studie utført ved University of Texas analyserte data fra mer enn 1.200 overlevende klimaendringer over to tiår. Han oppdaget at folks mentale evner avtar etter å ha lidd av naturkatastrofer og ekstreme værhendelser som i stor grad forandrer livene deres.
Disse psykologene fulgte opp med folk som opplevde orkaner, flom, tørker, ekstreme vintre og industrielle nødsituasjoner i Houston-området mellom 2000 og 2020. De konkluderte med at det gamle ordtaket "hva som ikke dreper deg gjør deg sterkere" ikke det er ganske riktig. Faktisk lider mental helse enda mer under den kumulative virkningen av traumatiske hendelser. I disse tilfellene synker mentalt velvære dramatisk.
En lignende studie utført på Brown University kom til samme konklusjon. Etter å ha analysert folks traumatiske opplevelser før og etter å ha opplevd det sjette kraftigste jordskjelvet registrert i Chile, fant forskerne at de som hadde opplevd tidligere traumatiske hendelser, som for eksempel tap av en kjær, hadde større sannsynlighet for å utvikle helseproblemer.
I de fleste tilfeller skaper traumatiske situasjoner en følelse av lært hjelpesløshet som gjør folk mer sårbare for følgende negative hendelse. Å komme over en traumatisk hendelse er ikke en garanti for at noe slikt ikke vil skje igjen. Hvis disse stressende situasjonene gjentar seg ofte og vi ikke klarer å absorbere dem eller overvinne virkningen, er det stor sannsynlighet for at de svekker vår mentale helse. Gjentatte traumer legger til og undergraver vår følelsesmessige balanse.
Oppsummert kan fortidens svært stressende situasjoner, opplevd individuelt eller kollektivt, gjøre oss mer sårbare for traumer og øke sjansene for å utvikle en psykisk lidelse, som depresjon, angst, posttraumatisk stress eller avhengighet.
Hvordan beskytte oss mot virkningen av traumatiske hendelser?
Fremfor alt er det viktig å skille håndterbare stressende situasjoner fra traumatiske opplevelser som vi ikke kan håndtere. Håndterbare stressfaktorer er generelt mindre alvorlige, noe som gjør at vi kan implementere ulike mestringsstrategier for å håndtere situasjonen, uten å overskride våre evner. Disse situasjonene kan ha et enormt vekstpotensial fordi de tvinger oss til det komme deg ut av komfortsonen og samtidig genererer de ikke en tilstand av ekstrem angst.
På den annen side er traumatiske situasjoner som vi ikke kan håndtere vanligvis av mer ekstrem karakter, som voldtekt, krig eller naturkatastrofer. Disse hendelsene overrasker oss ikke bare, men kan til og med overvelde vår mestringsevne, og generere et høyt nivå av emosjonelt stress som truer vår mentale helse og også forvirrer vårt verdensbilde og trossystem. Denne typen traumatiske hendelser har større destruktiv kraft, vi vil trenge mer tid på å komme oss og kan trenge psykologisk hjelp.
Uansett er det viktig å huske at når ting går galt, har vi en tendens til å tro at den smertefulle opplevelsen på en eller annen måte vil inspirere til motstandskraft og hjelpe oss til å bli bedre eller sterkere. I løpet av det første året av pandemien trodde vi for eksempel at «vi ville komme styrket ut», men det var ikke tilfelle.
Vi må være klar over at det ikke er de traumatiske situasjonene som endrer og styrker oss, men måten vi håndterer dem på. Lidelse er ikke i seg selv noen form for opplysning. Hvis vi vil at smerten vår skal gi mening, at den kan være oppløftende på en eller annen måte, må vi sørge for at vi finner meningen og ikke resignerer oss med lidelse som passivt venter på en mystisk åpenbaring.
Vi kan ikke unnslippe noen traumatiske opplevelser og mange ganger kan vi ikke beskytte oss mot emosjonelle traumer, men vi kan alltid prøve å finne mening med dem for å inkludere dem i livsfortellingen vår og hindre dem i å skade vår mentale helse.
kilder:
Sansom, GT et. Al. (2022) Sammensatte virkninger av fareeksponering på mental helse i Houston, TX. Naturlige farer; 111: 2809-2818.
Fernandez, CA et. Al. (2020) Vurdere forholdet mellom psykososiale stressfaktorer og psykiatrisk motstandskraft blant chilenske katastrofeoverlevende. BJ Psych; 217 (5).
Inngangen Å leve traumatiske opplevelser styrker oss ikke alltid se publicó primero no Corner of Psychology.
