We zijn niet eeuwig, ook al leven we vaak alsof we dat wel zijn. In de afgelopen decennia heeft onze samenleving zelfs een echte fobie voor ouderdom en dood ontwikkeld, die ons niet gelukkiger maakt, maar ons in frustratie stort en ons ertoe aanzet onbereikbare doelen na te streven. Eeuwen geleden was de sociale benadering heel anders. Mensen waren zich zeer bewust van de Latijnse uitdrukking "Memento Mori", wat letterlijk betekent "onthoud dat je moet sterven". Een herinnering die ons leven radicaal zou kunnen veranderen, op een goede manier.
Wat is de oorsprong van de uitdrukking "Memento Mori"?
Volgens het Galileo Galilei Instituut van Turijn gaat de oorsprong van deze uitdrukking terug tot de Romeinse samenleving, die een bijzondere gevoeligheid voor dood en leven had ontwikkeld. Er wordt gezegd dat het is afgeleid van een oud Romeins gebruik: wanneer een generaal terugkeerde naar de stad na een grote overwinning op zijn vijanden op het slagveld, paradeerde hij door de straten in een gouden strijdwagen en ontving hij het applaus en gejuich van de menigte.
Prestaties en lof kunnen haar echter aanspreken "arrogantie" wat leidde tot een staat van trots, arrogantie en overdaad waardoor hij een authentieke waanidee van almacht ontwikkelde. Om dit te voorkomen, had een slaaf – precies een van de nederigste dienaren – de taak hem te herinneren aan zijn menselijke en sterfelijke aard (beperkt en vergankelijk) door tegen hem te fluisteren: “Respice post je. Hominem te aandenken”, wat betekende "Kijk terug, onthoud dat je een man bent".
In dezelfde zin, de uitdrukking "Memento Mori" het werd gebruikt om die grote mannen eraan te herinneren dat ongeacht hun heldendaden en glorie, het einde voor iedereen hetzelfde zou zijn. Op deze manier werd een zegevierende generaal die in processie door de straten van de stad werd gevierd, ook aan zijn sterfelijkheid herinnerd om te voorkomen dat hij zich zou overgeven aan buitensporige trots.
De dood herdenken om het leven te vieren
Genoemde memo was niet uniek voor de Romeinen. Veel andere beschavingen deden dat in de loop van de tijd. In de 600e eeuw bijvoorbeeld herhaalden ze in de kloosterorde van de cisterciënzerbroeders vaak tegen elkaar de uitdrukking "Memento Mori" en ze groeven zelfs elke dag een beetje hun graf om altijd hun dood in gedachten te houden en de zin van het leven niet te verliezen.
Hoewel het op het eerste gezicht misschien somber lijkt, is de waarheid dat de zin "Memento Mori" het is een uitnodiging om na te denken over de kortstondigheid van het leven en de ijdelheid van menselijke ambities. De huidige samenleving denkt niet graag te veel na over de dood en leeft er liever buiten, omdat ze het te deprimerend of morbide vindt voor de huidige gevoeligheden.
Tot de XNUMXe eeuw was het herinneren van iemands dood echter niet iets negatiefs, maar eerder een aanmoediging om een deugdzaam, goed en zinvol leven te leiden. Veel kunstwerken die bijvoorbeeld in kerken te vinden zijn, herinneren ook aan het thema van de dood om waarnemers aan te zetten tot nadenken over de zin van het leven.
In Danse Macabre, een genre dat ontstond in de late Middeleeuwen maar populair werd tijdens de Renaissance, dansten skeletten die de dood nabootsten met mensen, ongeacht hun klasse. Op deze manier werd iedereen, van boeren tot bisschoppen tot keizers, eraan herinnerd dat er een einde komt aan wereldse genoegens en dat iedereen moet sterven.
De verborgen betekenis van de zin "Memento Mori"
De zinsnede "Memento Mori", vaak verkeerd vertaald met "onthoud dat je zult sterven", in werkelijkheid heeft het ook een andere betekenis als het in een meer correcte vertaling wordt geanalyseerd: "onthoud dat je moet sterven". Het verschil is subtiel maar belangrijk omdat het niet alleen een herinnering is aan onze eigen sterfelijkheid, maar ook een aansporing om ons voor te bereiden op dat moment in het leven.
In feite herinnert het ons eraan dat we elke dag een beetje sterven, dus we moeten beginnen ons los te maken van alle triviale dingen en wereldse ambities. Die herinnering helpt ons plezier en pijn anders te zien. Het moedigt ons aan om onze angsten, zorgen en twijfels achter ons te laten. En het dwingt ons om af te komen van de gewoonten die ons ervan weerhouden het gewicht dat we dragen te verlichten.
Het is geen toeval dat de oude Egyptenaren - een cultuur waaruit de Romeinen putten - de traditie hadden om het hart te wegen in een psychostase of balans. Op het andere bord was een struisvogelveer geplaatst, symbool van de godin Maat. Als het hart meer woog dan de veer, betekende dit dat die persoon stierf door schuldgevoelens en slecht handelde, en dus werd opgegeten door Ammit, een mythologisch beest. Anders werd aangenomen dat de overledene een rechtschapen leven had geleid en klaar was om herboren te worden in de volgende wereld.
Het herinneren van de dood moedigde aan om de ziel te scheiden van de zwaarte van de wereld en alle attributen die het bevat, zoals het eindeloos uitstellen van onze doelen, onze dagen vullen met urgente maar onbelangrijke dingen, of ons onnodig zorgen maken over triviale zaken.
Leef het moment!
De groeiende trend in onze cultuur is om de dood te ontkennen om in de illusie te leven dat we voor altijd jong kunnen blijven en dat ons leven voor altijd doorgaat. Het najagen van die illusie betekent vaak een verliezende race tegen de klok, de geest bezig houden met triviale zaken en het najagen van objecten die geen echte voldoening schenken.
Denk in deze context af en toe aan de Latijnse uitdrukking "Memento Mori" het kan een lofzang op het leven worden. Het moedigt ons aan om te stoppen met het verspillen van ons leven door andermans doelen na te jagen, materiële bezittingen op te potten of ons zorgen te maken over triviale zaken. Uiteindelijk kan het ons motiveren om de eerste stap te zetten om te gaan leven zoals we echt willen, zodat we aan het einde van de weg geen spijt hebben. Wat memento mori ons echt vertelt is: leef het moment!
Bronnen:
Zaffarano, GL (2011) Memento mori. Voorbij tijdschrift; 1.
Ricasoli, C. (2016) Memento Mori' in het barokke Rome. ONDERZOEK; 104(416): 456-467.
De ingang "Memento mori" betekent niet wat u denkt, wat brengt deze oude Latijnse uitdrukking in uw leven? werd voor het eerst gepubliceerd in Hoek van de psychologie.
