Underground, een Brits merk dat zich sinds 1981 laat inspireren door subculturen.
Nadat ik onlangs in contact kwam met de charme van subculturen en erg geïnteresseerd was in mode vanuit historisch oogpunt en hoe het aansluit bij het sociale eromheen, besloot ik te schrijven over iets dat deze aspecten combineerde.
De verlichting kwam echter toen ik besloot op zoek te gaan naar een paar schoenen dat ik altijd al wilde hebben, de Creeper. Ik zal je daarom vertellen over dit merk dat van groot belang is in de Engelse subculturele scene. Ondergronds.
In 2011 werd de Underground Creeper populair dankzij bekende mensen als Rihanna en Johnny Depp; wie had ze op dat moment niet gewild?!
In werkelijkheid gaat achter deze schoenen een zeer lange geschiedenis schuil die begon in Manchester in 1981, een stad in het noorden van Engeland, destijds verlaten en arm.
Dus laten we de band terugspoelen en elkaar dingen vertellen in min of meer chronologische volgorde.
We bevinden ons in 1981, zoals we al zeiden, in een Engelse stad die getroffen is door industriële achteruitgang; wat Manchester echter vanaf het begin onderscheidt, is zeker de overvloed aan naast elkaar bestaande subculturen, laten we het hebben over Punk, Post Punk, Gothic, New Romantics, Football Casuals en de overblijfselen van de Northern Soulers, zit in deze soep van muzikale ideologieën en beleid dat er een kleine winkel wordt geboren, in het hart van de stad, waarvan de oprichter Alan Bukvic heet.
Gemeden door grote merken omdat het klein en onorthodox is, opent die winkel, voor wederverkoop, zich voor een onconventionele en punkbenadering. Op dit moment verplaatst het onderzoek zich naar Duitsland en Italië met de bedoeling iets te importeren dat in Engeland niet erg aanwezig was, we hebben het over Adidas, de driestreepschoen.
De aankoop van Adidas werd fundamenteel voor Underground, onder wiens belangrijkste klanten we destijds de Football Casuals van Manchester vinden; Plus, stadsiconen zoals de Gallaghers, van Oasis, of Shaun Ryder van Happy Mondays waren stamgasten.
Vanaf hier voel je al de sterke band die het merk heeft met Britse muziek; het is geen toeval dat het zal worden gebouwd op de lokale muziekculturen die het omringen, tot aan de creatie van een lijn schoenen die is ontworpen om muzikale golven te reproduceren, deze lijn uit 2014 zal de naam Soundwave dragen.
De verschillende subculturen die naast elkaar bestaan, vinden echter niemand om voor hun stijl te zorgen, dus het is Undergound dat zijn weg vindt naar deze wereld en zich bezighoudt met kleding en schoeisel van buitenstaanders.
Bewegend van de ene subcultuur naar de andere, geïnspireerd door Britse en jeugdmuziek, verzamelt het merk Monkey Boot, de eerste bestseller van de winkel en hoeksteen van jeugdculturen; vervolgens van de corduroy schoenen, geliefd bij Casuals, naar de Underground-versie van de Destert Boots. Om de kwaliteit te waarborgen, wordt de productie verplaatst naar Lancashire en tegelijkertijd begint de productie van de eerste Underground-gesigneerde schoen.
Maar dat is niet alles, de winkel schakelt ook over op de aankoop van gebreide kleding, in het bijzonder met de nadruk op de klassieke ronde hals, die een sensatie begint te worden op de tribunes van Britse stadions.
Het waren jarenlange opleiding voor de winkel, productkeuze en stijlkeuzes.
We zijn in 1987 en de Londense markt dringt aan op het creëren van een officiële collectie; en hier is het de eerste collectie die bekend staat als Originals, geïnspireerd door punkkracht en wreedheid.
De lijn werd in de jaren 80 een hoeksteen voor groepen als New Romantics, Goths en New Waves.
We zien een sterke terugkeer van Creeper-schoenen die rechtstreeks uit de jaren vijftig kwamen en die bijna niemand meer wilde produceren. Er zijn ook Steel Cap-laarzen, een typische werkschoen, opnieuw geïnterpreteerd met nieuwe kleuren, materialen en silhouetten, met 50 of 8 gaten of extremer zoals die met 10 of 20 gaten.
Winklepicker-laarzen met 4 of 6 gespen, net zo fundamenteel voor de Goten-cultuur als de Creeper voor de Meteor en de Tramm Trab voor de Football Casuals.
1988 is het jaar waarin Underground laarzen met stalen neuzen aanbiedt, we zitten in de periode waarin Punk plaatsmaakt voor Grunge en het merk een expansie en een wereldwijde aanhang ziet.
De terugkeer van Psychobilly brengt de Creeper, in 1990, naar de volgende stap, de cultuur ziet de versmelting van rockabilly met het lugubere en ironische. Jaren waarin de Steel Cap laars de musthave van buitenstaanders wordt, met een uitgesproken neus in staal, rubber en drierijige puriteinse steek.
Na in 1993 terug te keren naar de top 5 merken in Japan, verhuisde Underground de winkel naar Carnaby Street, een wijk met een sterke buitencultuur, klaar om zo'n rebelse en innovatieve winkel te verwelkomen.
De jaren 2000 zijn de androgyne jaren waarin het merk verschijnt op de catwalks van Gaultier, Lagerfeld en vele anderen, jarenlange samenwerkingen met Lee Jeans en Lewis Leather; op dit punt zijn de schoenen verrijkt met ritsen en studs, terwijl de Creeper opent om een sandaal te worden.
In 2011, na de terugkeer naar de schijnwerpers van de Creepers, werkte het merk samen met labels als Mugler, Ashish en Casette Playa.
De winkel is opnieuw verhuisd naar Berwick Street, een bijna vergeten stuk Soho maar de kern van de Britse muziek.
In 2014 werd de Soundwave-collectie uitgebracht die een meer eigentijds tintje geeft aan de stijl van het merk, nog steeds sterk verbonden met zijn oorsprong.
Aan de andere kant is de Half Moon-collectie uit 2019, een herinterpretatie van de eerste stappen van het merk met een nieuw ontwerp, een lijn die volledig in het VK is gemaakt, met het idee om lokale onafhankelijke bedrijven te ondersteunen, vooral familiebedrijven, en een veganistische lijn.
Gezien de versnippering en verandering van subculturen in de loop van de tijd, benadert Underground in dit kielzog een nieuwe ideologie, de strijd tegen de kenmerkende codes van gender, ras en cultuur. Het merk ondersteunt ook onafhankelijke lokale bands en labels en blijft de link met Britse muziekgenres levend houden.
Als echte, onorthodoxe punkers marcheren ze in hun eigen tempo.
Voor alle subculturen, voor alle buitenstaanders, voor alle undergrounds.
