La stigmatisation sociale associée aux troubles mentaux et aux problèmes psychologiques est ancienne. En fait, le mot même « stigmate » a des connotations négatives et vient de la Grèce antique, où un stigmate était une marque avec laquelle les esclaves ou les criminels étaient marqués.
Pendant des siècles, la société n'a pas mieux traité les personnes souffrant de dépression, d'autisme, de schizophrénie ou d'autres maladies mentales. Au Moyen Âge, la maladie mentale était considérée comme un châtiment divin. On pensait que les malades étaient possédés par le diable, et beaucoup étaient brûlés sur le bûcher ou jetés dans les premiers asiles, où ils étaient enchaînés aux murs ou à leurs lits.
Au cours des Lumières, les malades mentaux ont finalement été libérés de leurs chaînes et des institutions ont été créées pour les aider, bien que la stigmatisation et la discrimination aient atteint un pic malheureux pendant la période nazie en Allemagne, lorsque des centaines de milliers de malades mentaux ont été tués ou stérilisés. .
Aujourd'hui, nous ne nous sommes pas encore complètement libérés de la stigmatisation qui accompagne la maladie mentale. Beaucoup de gens continuent de percevoir les problèmes émotionnels comme un signe de faiblesse et une cause de honte. En fait, cette stigmatisation affecte non seulement les personnes atteintes de la maladie, mais s'étend également aux membres de leur famille, aux amis les plus proches et même aux travailleurs qui les aident.
Le stigmate de la courtoisie, un rejet social largement répandu
Même la famille, les amis et les personnes proches peuvent subir le soi-disant « stigmate de la courtoisie ». Il s'agit du rejet et du discrédit social associés aux personnes qui sont en relation avec celles qui sont "marquées". En pratique, la stigmatisation de la personne touchée par le trouble mental se répercute sur ceux qui ont des relations familiales ou professionnelles avec elle.
La stigmatisation familiale est la plus courante et affecte généralement les parents, les frères et sœurs, les conjoints, les enfants et les autres membres de la famille de la personne souffrant du trouble. Mais ce n'est pas le seul. Une étude menée à l'Université de Victoria a révélé que la stigmatisation de l'association s'étend également à ceux qui travaillent avec des groupes socialement marginalisés et exclus. La stigmatisation de la courtoisie a également un fort impact sur ces personnes. Ils reconnaissent que leurs amis et leur famille ne soutiennent pas ou ne comprennent pas leur travail social et que les professionnels d'autres institutions et les personnes en général les traitent mal. Cela finit évidemment par affecter leur santé et est l'une des principales raisons qui les poussent à quitter leur emploi.
Les récits de culpabilité, de honte et de contamination sont les principaux facteurs qui donnent lieu à la stigmatisation de la courtoisie. Les récits de culpabilité suggèrent que ceux qui sont liés d'une manière ou d'une autre à des personnes stigmatisées sont coupables ou responsables des implications sociales négatives de la stigmatisation. Au lieu de cela, les récits de contamination suggèrent que ces personnes sont susceptibles d'avoir des valeurs, des attributs ou des comportements similaires. Ce sont évidemment des stéréotypes sans fondement qui se sont transmis au fil du temps et que nous n'avons pas pu éradiquer complètement de notre société.
La longue ombre de la stigmatisation des associations et les dommages qu'elle cause
Les membres de la famille soumis à la stigmatisation de la courtoisie ressentent de la honte et de la culpabilité. Souvent, en fait, ils se blâment parce qu'ils pensent avoir contribué d'une manière ou d'une autre à la maladie du membre de la famille. Ils éprouvent également une profonde détresse émotionnelle, des niveaux de stress accrus, une dépression et un isolement social.
Bien sûr, le poids des stigmates de la courtoisie se fait sentir. Des chercheurs de la L'Université de Columbia ils ont interrogé 156 parents et partenaires de patients psychiatriques admis pour la première fois et ont découvert que la moitié avaient essayé de cacher le problème aux autres. La raison? Ils ont vécu de première main l'incompréhension et le rejet social.
Une étude particulièrement choquante menée à l'Université de Lund dans laquelle 162 membres des familles de patients admis dans des services psychiatriques ont été interrogés après des épisodes aigus a révélé que la plupart ressentaient les longs tentacules de la stigmatisation de la courtoisie. De plus, 18 % des proches ont reconnu qu'à certaines occasions, ils pensaient que le patient serait mieux mort, qu'il vaudrait mieux qu'il ne soit jamais né ou qu'ils ne l'aient jamais rencontré. 10% de ces proches ont également eu des pensées suicidaires.
La qualité de la relation avec la personne affectée souffre également de cette stigmatisation prolongée. Une série d'études menées à l'Université de Floride du Sud a révélé que la stigmatisation de la courtoisie affecte les parents d'enfants handicapés en inhibant les interactions sociales et en leur donnant une aura négative. Ces parents perçoivent le jugement et le blâme des autres concernant le handicap, le comportement ou les soins de leur enfant. Et la perception sociale finit par exercer une pression négative sur la relation entre les personnes stigmatisées et leurs familles. Le résultat? Le soutien social que reçoivent les personnes atteintes de troubles mentaux est réduit.
Comment éviter la stigmatisation associée aux troubles mentaux ?
Le sociologue Erwin Goffman, qui a jeté les bases de la recherche sur la stigmatisation, a écrit que "Il n'y a pas de pays, de société ou de culture dans lesquels les personnes atteintes de maladie mentale ont la même valeur sociale que les personnes sans maladie mentale". C'était alors l'année 1963. Aujourd'hui, nous sommes en 2021 et peu de choses ont changé dans l'imaginaire populaire.
Des études ont montré que le meilleur moyen de se débarrasser de ces stéréotypes, qui font tant de dégâts, n'est pas de lancer des campagnes vides qui ne servent qu'à engraisser les poches des agences de publicité et des consciences propres, mais qu'il existe un moyen moins spectaculaire et bien plus moyen efficace pour réduire la stigmatisation de la courtoisie : contact avec les personnes concernées.
Il s'agit simplement d'élargir le regard. Si l'on tient compte du fait qu'environ 50% de la population vivra un épisode lié à un trouble mental au cours de sa vie - qu'il s'agisse d'anxiété ou de dépression - il est fort probable que l'on connaisse quelqu'un qui souffre ou a souffert d'un problème émotionnel. Si nous sommes conscients de l'existence de ces personnes dans notre vie et des problèmes qu'elles traversent, nous aurons une image plus réaliste des troubles mentaux qui nous aide à repenser nos stéréotypes pour développer une attitude plus ouverte, tolérante et compréhensive.
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L'entrée Stigmatisation de la courtoisie, lorsque le rejet social s'étend à la famille des personnes atteintes de troubles mentaux a été publié pour la première fois en Coin de la psychologie.
