L'empathie c'est un puissant ciment social. C'est ce qui nous permet de nous mettre à la place des autres. C'est cette capacité qui nous aide à nous reconnaître et à nous identifier à l'altérité, non seulement à comprendre ses idées et ses pensées, mais aussi à en faire l'expérience. émotions et sentiments.
En fait, il existe deux types d'empathie. L'empathie cognitive est ce qui nous permet de reconnaître et de comprendre ce que l'autre ressent, mais d'un point de vue purement intellectuel, avec peu d'implication émotionnelle.
L'empathie cognitive est la capacité d'expliquer, de prédire et d'interpréter avec précision les émotions des autres, mais elle manque de réflexion affective. Cependant, il peut être très utile pour aider les autres en nous protégeant des effets émotionnels dévastateurs qu'une identification excessive à la douleur et à la souffrance des autres peut causer. En effet, c'est la base de résonance empathique.
D'autre part, l'empathie émotionnelle ou affective survient lorsqu'il y a une réaction affective par laquelle nous nous identifions tellement aux sentiments de l'autre que nous pouvons les ressentir dans notre propre chair. Évidemment, lorsque l'empathie émotionnelle est extrême et que l'identification à l'autre est presque totale, elle peut nous paralyser, nous empêcher d'être utiles.
Généralement, lorsque nous sommes empathiques, nous appliquons un équilibre entre les deux, ainsi nous sommes capables de reconnaître les sentiments de l'autre en nous-mêmes, mais nous pouvons aussi comprendre ce qui lui arrive pour l'aider efficacement. Mais tout semble indiquer que cet équilibre évolue au fil des années.
L'empathie cognitive diminue avec l'âge
Dans l'imaginaire populaire, il y a l'idée que les personnes âgées sont fondamentalement moins compréhensives. On a tendance à les percevoir comme plus rigides et moins tolérants, surtout avec les plus jeunes. Des psychologues de l'université de Newcastle ont étudié ce phénomène à travers le prisme de l'empathie.
Ils ont recruté 231 adultes âgés de 17 à 94 ans. Au début, on montrait des photographies de visages et des vidéos d'acteurs à qui on demandait de transmettre différentes émotions. Les participants devaient identifier les émotions exprimées et décider si les paires d'images montraient les mêmes émotions ou des émotions différentes.
Plus tard, ils ont vu 19 images de personnes impliquées dans un certain type de rassemblement social ou d'activité. Dans chaque situation, les participants devaient essayer de découvrir ce que ressentait le personnage principal (empathie cognitive) et indiquer à quel point il se sentait émotionnellement impliqué (empathie affective).
Les chercheurs n'ont trouvé aucune différence significative dans l'empathie affective, mais le groupe de personnes âgées de plus de 66 ans a obtenu un score légèrement inférieur dans l'empathie cognitive. Cela indique que les personnes âgées peuvent en fait avoir plus de difficulté à expliquer et à interpréter avec précision les émotions des autres.
Perte cognitive ou mécanisme adaptatif ?
Une autre série d'études menées dans le domaine des neurosciences révèle que les composantes émotionnelles et cognitives de l'empathie sont soutenues par différents réseaux cérébraux qui interagissent les uns avec les autres.
En fait, une étude menée à l'Université de Californie a révélé que l'empathie cognitive et affective ont des trajectoires de développement différentes. Alors que l'empathie affective repose sur des régions plus primitives du cerveau, principalement le système limbique, comme l'amygdale et l'insula, l'empathie cognitive semble reposer sur des régions communes à la théorie de l'esprit qui nécessitent plus de traitement de l'information, comme la capacité d'inhiber notre réponses et mettre de côté notre regard pour nous mettre à la place de l'autre.
Dans le même ordre d'idées, des neuroscientifiques de l'Université de Harvard ont découvert que certaines personnes âgées présentent une activité réduite précisément dans des zones clés impliquées dans les processus d'empathie cognitive, comme le cortex préfrontal dorsomédian, qui est considéré comme une région pertinente du réseau d'empathie cognitive. personnes.
Une explication possible à ce phénomène est que le ralentissement cognitif général qui survient chez les personnes âgées finit par affecter l'empathie cognitive, les rendant plus difficiles à sortir de leur perspective pour se mettre à la place de l'autre et comprendre ce qui lui arrive.
D'autre part, une étude développée au Université nationale Yang-Ming propose une explication alternative. Selon ces chercheurs, les réponses liées à l'empathie cognitive et affective deviennent plus indépendantes au fil des ans.
En fait, il a également été observé que les personnes âgées réagissent avec plus d'empathie que les personnes plus jeunes aux situations qui les concernent. Cela pourrait indiquer qu'en vieillissant, nous devenons plus perspicaces sur la façon dont nous «dépensons» notre énergie empathique.
Peut-être que cette diminution de l'empathie est le résultat du vieillissement et de la sagesse, en quelque sorte meccanismo di difesa qui nous permet de nous protéger de la souffrance et nous fait cesser de nous inquiéter autant.
sources:
Kelly, M., McDonald, S., & Wallis, K. (2022) L'empathie à travers les âges : « Je suis peut-être plus âgé, mais je le ressens toujours ». Neuropsychologie; 36 (2): 116-127.
Moore, RC et. Al. (2015) Corrélats neuronaux distincts de l'empathie émotionnelle et cognitive chez les personnes âgées. Recherche en psychiatrie: neuroimagerie; 232: 42-50.
Chen, Y. et. Al. (2014) Le vieillissement est associé à des changements dans les circuits neuronaux qui sous-tendent l'empathie. Neurobiology of Aging; 35 (4): 827-836.
L'entrée Empathie cognitive : apprenons-nous à conserver "l'énergie empathique" en vieillissant ? a été publié pour la première fois en Coin de la psychologie.
