L 'empatia és una poderosa cola social. És el que ens permet posar-nos a la pell dels altres. És aquella habilitat que ens ajuda a reconèixer i identificar-nos amb l'alteritat, no només a entendre les seves idees i pensaments, sinó també a experimentar-ne. emocions i sentiments.
De fet, hi ha dos tipus d'empatia. L'empatia cognitiva és la que ens permet reconèixer i entendre el que sent l'altre, però des d'una posició purament intel·lectual, amb poca implicació emocional.
L'empatia cognitiva és la capacitat d'explicar, predir i interpretar amb precisió les emocions dels altres, però manca de reflexió afectiva. Tanmateix, pot ser molt útil per ajudar els altres protegint-nos dels efectes emocionals devastadors que pot provocar una identificació excessiva amb el dolor i el patiment dels altres. De fet, és la base de ressonància empàtica.
D'altra banda, l'empatia emocional o afectiva es produeix quan hi ha una reacció afectiva a través de la qual ens identifiquem tant amb els sentiments de l'altre que els podem sentir en la nostra pròpia carn. Evidentment, quan l'empatia emocional és extrema i la identificació amb l'altre és gairebé total, ens pot paralitzar, impedint-nos ser útils.
Generalment, quan som empàtics, apliquem un equilibri entre tots dos, de manera que som capaços de reconèixer els sentiments de l'altra persona en nosaltres mateixos, però també podem entendre què li passa per ajudar-lo de manera eficaç. Però tot sembla indicar que aquest equilibri va canviant amb els anys.
L'empatia cognitiva disminueix amb l'edat
En l'imaginari popular hi ha la idea que la gent gran és fonamentalment menys comprensiva. Tenim tendència a percebre'ls com més rígids i menys tolerants, sobretot amb els més joves. Psicòlegs de la Universitat de Newcastle han estudiat aquest fenomen a través del prisma de l'empatia.
Van reclutar 231 adults d'entre 17 i 94 anys. En un primer moment, es van mostrar a la gent fotografies de cares i vídeos d'actors als quals se'ls va demanar que transmetessin diferents emocions. Els participants havien d'identificar les emocions expressades i decidir si les parelles d'imatges mostraven emocions iguals o diferents.
Posteriorment, van veure 19 imatges de persones implicades en algun tipus de tertúlia o activitat. En cada situació, els participants havien d'intentar esbrinar què sentia el personatge principal (empatia cognitiva) i indicar com se sentien emocionalment implicats (empatia afectiva).
Els investigadors no van trobar cap diferència significativa en l'empatia afectiva, però el grup de persones majors de 66 anys va obtenir una puntuació lleugerament pitjor en empatia cognitiva. Això indica que les persones grans poden tenir més dificultats per explicar i interpretar amb precisió les emocions dels altres.
Pèrdua cognitiva o mecanisme adaptatiu?
Una altra sèrie d'estudis realitzats en el camp de la neurociència revelen que els components emocionals i cognitius de l'empatia estan recolzats per diferents xarxes cerebrals que interactuen entre elles.
De fet, un estudi realitzat a la Universitat de Califòrnia va trobar que l'empatia cognitiva i afectiva tenen diferents trajectòries de desenvolupament. Mentre que l'empatia afectiva es basa en regions més primitives del cervell, principalment el sistema límbic, com l'amígdala i la ínsula, l'empatia cognitiva sembla dependre de regions comunes a la Teoria de la Ment que requereixen més processament de la informació, com ara la capacitat d'inhibir el nostre respostes i deixar de banda la nostra perspectiva per posar-nos en el lloc de l'altre.
En la mateixa línia, els neurocientífics de la Universitat de Harvard van descobrir que algunes persones grans mostren una activitat reduïda precisament en àrees clau implicades en els processos d'empatia cognitiva, com l'escorça prefrontal dorsomedial, que es creu que és una regió rellevant de la xarxa d'empatia cognitiva en els més joves. gent.
Una possible explicació d'aquest fenomen és que l'alentiment cognitiu general que es produeix en la gent gran acaba afectant l'empatia cognitiva, dificultant-los sortir de la seva perspectiva per posar-se en la pell de l'altre i comprendre què els passa.
D'altra banda, un estudi desenvolupat a la Universitat Nacional de Yang-Ming ofereix una explicació alternativa. Segons aquests investigadors, les respostes relacionades amb l'empatia cognitiva i afectiva es tornen més independents amb el pas dels anys.
De fet, també s'ha observat que les persones grans responen amb més empatia que els més joves a situacions que els són rellevants. Això podria indicar que a mesura que envellim ens tornem més perspicaces sobre com "gastem" la nostra energia empàtica.
Potser aquesta disminució de l'empatia és el resultat de l'envelliment i la saviesa, una mica mecanisme de defensa que ens permet protegir-nos del patiment i ens fa deixar de preocupar-nos tant.
fonts:
Kelly, M., McDonald, S. i Wallis, K. (2022) L'empatia a través de les edats: "Pot ser que sigui més gran, però encara ho sento". Neuropsicologia; 36 (2): 116-127.
Moore, RC et. Al. (2015) Correlats neuronals diferents de l'empatia emocional i cognitiva en adults majors. Investigació en psiquiatria: Neuroimatge; 232:42-50.
Chen, Y. et. Al. (2014) L'envelliment està associat a canvis en els circuits neuronals subjacents a l'empatia. Neurobiologia de l'Envelliment; 35 (4): 827-836.
l'entrada Empatia cognitiva: aprenem a conservar "l'energia empàtica" a mesura que envellim? es va publicar primer en Racó de la psicologia.
