Si tots fóssim tan bons i intel·ligents com creiem, el món seria un lloc infinitament millor. El problema és que l’efecte Wobegon intervé entre la nostra percepció de nosaltres mateixos i la realitat.
Lake Wobegon és una ciutat fictícia habitada per personatges molt particulars perquè totes les dones són fortes, els homes són guapos i els nens són més intel·ligents que la mitjana. Aquesta ciutat, creada per l’escriptora i humorista Garrison Keillor, va donar nom a l’efecte “Wobegon”, un prejudici de superioritat conegut també com a superioritat il·lusòria.
Què és l’efecte Wobegon?
Va ser el 1976 quan el College Board va proporcionar una de les mostres més completes de biaix de superioritat. Dels milions d’estudiants que van presentar-se a l’examen SAT, el 70% creien que estaven per sobre de la mitjana, cosa que, estadísticament, era impossible.
Un any després, la psicòloga Patricia Cross va descobrir que amb el pas del temps aquesta superioritat il·lusionant pot empitjorar. En entrevistar professors de la Universitat de Nebraska, va trobar que el 94% considerava que les seves habilitats docents eren un 25% més altes.
Per tant, l’efecte Wobegon seria la tendència a pensar que som millors que els altres, a situar-nos per sobre de la mitjana, creient que tenim trets, qualitats i habilitats més positives tot minimitzant les negatives.
L’escriptora Kathryn Schulz va descriure perfectament aquest biaix de superioritat en el moment de l’autoavaluació: "Molts de nosaltres passem per la vida assumint que tenim una raó fonamental, pràcticament tot el temps, fonamentalment sobre tot: les nostres creences polítiques i intel·lectuals, les nostres creences religioses i morals, el judici que fem de les altres persones, els nostres records, la nostra comprensió fets ... Encara que quan ens aturem a pensar-hi sembli absurd, el nostre estat natural sembla assumir inconscientment que som quasi omniscients ”.
De fet, l’efecte Wobegon s’estén a totes les esferes de la vida. Res no escapa a la seva influència. Podem pensar que som més sincers, intel·ligents, decidits i generosos que els altres.
Aquest biaix de superioritat fins i tot es pot estendre a les relacions. El 1991, els psicòlegs Van Yperen i Buunk van descobrir que la majoria de la gent pensava que la seva relació era millor que la dels altres.
Un biaix resistent a l'evidència
L’efecte Wobegon és un biaix especialment resistent. De fet, de vegades ens neguem a obrir els ulls fins i tot a les proves que demostren que potser no som tan bons ni intel·ligents com suposem.
El 1965, els psicòlegs Preston i Harris van entrevistar 50 conductors ingressats després d'un accident de trànsit, 34 dels quals van ser responsables del mateix, segons els registres policials. També van entrevistar 50 conductors amb una experiència de conducció immaculada. Van trobar que els conductors d'ambdós grups pensaven que les seves habilitats de conducció eren superiors a la mitjana, fins i tot aquells que havien causat l'accident.
És com si estiguéssim formant una imatge de nosaltres mateixos en pedra molt difícil de canviar, fins i tot davant de les proves més fortes que no és així. De fet, els neurocientífics de la Universitat de Texas han descobert que hi ha un model neuronal que dóna suport a aquest biaix d’autoavaluació i ens fa jutjar les nostres personalitats més positives i millors que les dels altres.
Curiosament, també van trobar que l’estrès mental augmenta aquest tipus de judici. En altres paraules, com més estressats estiguem, major serà la tendència a reforçar la nostra creença que som superiors. Això indica que aquesta resistència actua com un mecanisme de defensa per protegir la nostra autoestima.
Quan ens enfrontem a situacions difícils de gestionar i sintonitzar amb la imatge que tenim de nosaltres mateixos, podem respondre tancant els ulls a l’evidència per no sentir-nos tan malament. Aquest mecanisme en si mateix no és negatiu perquè ens pot donar el temps que necessitem per processar el que ha passat i canviar la imatge que tenim de nosaltres mateixos per fer-lo més realista.
El problema comença quan ens aferrem a aquesta il·lusòria superioritat i ens neguem a reconèixer errors i defectes. En aquest cas, els més afectats serem nosaltres mateixos.
On sorgeix el prejudici de la superioritat?
Creixem en una societat que des de ben petita ens diu que som "especials" i sovint se'ns elogia per les nostres habilitats en lloc dels nostres èxits i esforços. Això estableix l’escenari per formar una imatge distorsionada dels nostres mèrits, de la nostra manera de pensar o dels nostres valors i capacitats.
El més lògic és que a mesura que madurem desenvolupem una perspectiva més realista de les nostres capacitats i siguem conscients de les nostres limitacions i deficiències. Però no sempre és així. De vegades arrela el prejudici de la superioritat.
De fet, tots tenim la tendència a veure’ns en positiu. Quan ens preguntin com som, destacarem les nostres millors qualitats, valors i habilitats, de manera que quan ens comparem amb els altres ens sentim millor. És normal. El problema és que de vegades l’ego pot jugar a trucs, cosa que ens impulsa a donar més importància a les nostres capacitats, característiques i comportaments que les dels altres.
Per exemple, si som més sociables que la mitjana, tendirem a pensar que la sociabilitat és un tret molt important i sobreestimarem el seu paper a la vida. També és probable que, tot i que siguem honestos, exagerem el nostre nivell d’honestedat en comparar-nos amb els altres.
En conseqüència, creurem que, en general, estem per sobre de la mitjana perquè hem desenvolupat als nivells més alts aquelles característiques que "realment marquen la diferència" a la vida.
Un estudi realitzat a la Universitat de Tel Aviv va revelar que, quan ens comparem amb els altres, no fem servir l’estàndard normatiu del grup, sinó que ens centrem més en nosaltres mateixos, cosa que ens fa creure que som superiors a la resta de membres.
El psicòleg Justin Kruger va trobar en els seus estudis això "Aquests prejudicis suggereixen que la gent" s'ancora "en l'avaluació de les seves capacitats i" s'adapta "de manera insuficient per no tenir en compte les habilitats del grup de comparació". En altres paraules, ens avaluem des d’una perspectiva profundament egocèntrica.
Més superioritat il·lusòria, menys creixement
El dany que l’efecte Wobegon pot causar supera amb escreix els beneficis que ens aporta.
Les persones amb aquest biaix poden arribar a pensar que les seves idees són les úniques vàlides. I com que també creuen que són més intel·ligents que la mitjana, acaben sense sentir res que no s’ajusti a la seva concepció del món. Aquesta actitud els limita perquè els impedeix obrir-se a altres conceptes i possibilitats.
A la llarga, es converteixen en persones rígides, autocentrades i intolerants que no escolten els altres, sinó que s’aferren als seus dogmes i formes de pensar. Desactiven el pensament crític que els permet fer un exercici d’introspecció sincera, de manera que acaben prenent males decisions.
Un estudi realitzat a la Universitat de Sheffield va concloure que no escapem de l’efecte Wobegon ni tan sols quan estem malalts. Aquests investigadors van demanar als participants que estimessin la freqüència amb què ells i els seus companys participaven en conductes saludables i poc saludables. Les persones han informat que han tingut conductes saludables més sovint que la mitjana.
Els investigadors de la Universitat d'Ohio van trobar que molts pacients amb càncer en malaltia terminal pensaven que superarien les expectatives. Segons aquests psicòlegs, el problema és que aquesta confiança i esperança el feien sovint “Tria un tractament ineficaç i debilitador. En lloc de perllongar la vida, aquests tractaments redueixen significativament la qualitat de vida dels pacients i debiliten la seva capacitat i la de les seves famílies per preparar-se per a la seva mort ".
Friedrich Nietzsche es referia a les persones atrapades en l’efecte Wobegon definint-les "Bildungsphilisters". Amb això es referia a aquells que presumeixen dels seus coneixements, experiència i habilitats, encara que en realitat siguin molt limitats perquè es basen en investigacions autocomplertes.
I aquesta és precisament una de les claus per limitar el prejudici de la superioritat: desenvolupar una actitud de desafiament cap a un mateix. En lloc d’estar satisfets i creure que estem per sobre de la mitjana, hem d’intentar seguir creixent, desafiant les nostres creences, valors i la nostra manera de pensar.
Per a això, hem d'aprendre a calmar l'ego per treure la millor versió de nosaltres mateixos. Ser conscient que el prejudici de la superioritat acaba recompensant la ignorància, una ignorància motivada de la qual seria millor escapar.
fonts:
Wolf, JH & Wolf, KS (2013) L’efecte Lake Wobegon: tots els pacients amb càncer superen la mitjana? Milbank Q; 91 (4): 690-728.
Beer, JS & Hughes, BL (2010) Sistemes neuronals de comparació social i l’efecte «superior a la mitjana». Neuroimatge; 49 (3): 2671-9.
Giladi, EE i Klar, Y. (2002) Quan els estàndards són molt diversos: biaixos de superioritat i inferioritat no selectius en judicis comparatius d’objectes i conceptes. Revista de Psicologia Experimental: General; 131 (4): 538-551.
Hoorens, V. i Harris, P. (1998) Distorsions en els informes de conductes de salut: l’efecte de temps i la supefuoritat il·lusòria. Psicologia i salut; 13 (3): 451-466.
Kruger, J. (1999) El llac Wobegon s'ha anat! El «efecte per sota de la mitjana» i la naturalesa egocèntrica dels judicis de capacitat comparativa. Revista de Personalitat i Psicologia Social; 77(2)-221 232.
Van Yperen, N. W & Buunk, BP (1991) Comparacions referencials, comparacions relacionals i orientació a l’intercanvi: la seva relació amb la satisfacció matrimonial. Butlletí de personalitat i psicologia social; 17 (6): 709-717.
Cross, KP (1977) No es pot, però, millorar els professors universitaris? Noves indicacions per a l'educació superior; 17:1-15.
Preston, CE i Harris, S. (1965) Psicologia dels conductors en accidents de trànsit. Diari de Psicologia Aplicada; 49(4)-284 288.
l'entrada Efecte Wobegon, per què creiem que estem per sobre de la mitjana? es va publicar primer en Racó de la psicologia.
