I løbet af livet lever vi mange situationer, der genererer forskellige affektive tilstande. Vi griner og græder. Vi bliver vrede og forsoner os. Vi hader og elsker. Disse oplevelser - og den måde, vi lever og internaliserer dem - er afgørende for vores mentale sundhed,mental balance og personlig vækst.
I 2002 lavede psykolog og sociolog Corey Keyes en meget interessant undersøgelse, dog med foruroligende resultater. Keyes undrede sig over, hvad menneskelig velstand er, og hvor mange mennesker, der rent faktisk trives. Han troede, at "at blomstre" (blomstrende) det betyder at leve i et optimalt funktionsområde præget af taknemmelighed, vækst og robusthed, hvor vi bevarer vores følelsesmæssige balance.
Languishing er på den anden side en mellemtilstand, hvor der ikke er nogen psykiske lidelser som sådan, men vi formår ikke at udvikle vores fulde potentiale, så meget at vi kunne definere vores liv som "tomt". Det er en følelse af stagnation, utilfredshed og stille fortvivlelse eller resignation, hvor vi slider os op uden at lykkes med noget vigtigt.
Hans epidemiologiske arbejde antydede, at i USA kun 17,2% af de voksne "blomstrer", 14,1% lider af svær depression, og resten sygner i det væsentlige hen. Det var ikke fordi de havde dårligt mentalt helbred, men de var ikke fremme.
Problemet er, at sygnende ikke betyder at stagnere, men det fordobler chancerne for at udvikle depression. Over tid har det også en tendens til at generere større følelsesmæssig stress, hvilket forårsager psykosocial forringelse og begrænser daglige aktiviteter og evnen til at arbejde. Derfor er det ikke et godt livssyn.
Hvordan ved du, om vi vil sygne hen eller "blomstre" som person?
I 2011 gennemførte psykologerne Barbara L. Fredrickson og Marcial F. Losada fra University of Michigan et andet særligt interessant eksperiment om menneskelig "blomstring", hvor de spurgte, hvilke faktorer der kunne forudsige, om vi vil sygne hen eller trives som person.
Der er en teori om, at positive følelser er udviklede psykologiske tilpasninger, der øgede vores forfædres chancer for overlevelse og reproduktion. I modsætning til negative følelser, som begrænser vores impulser til specifikke livreddende handlinger, såsom kamp eller flugt-reaktioner; positive følelser udvider vores række af tanker og handlinger, såsom udforskning og leg, og letter dermed adfærdsfleksibilitet.
Eksperimenter understøtter denne idé. Forskning udført ved University of Michigan viste, at negative følelser midlertidigt reducerer repertoirer af tanke og handling, mens positive følelser udvider dem. Derfor er fordelene ved negative følelser umiddelbare, som at redde vores liv, mens fordelene ved positive følelser værdsættes på lang sigt, fordi de hjælper os med at skabe sociale forbindelser, udvikle strategier for coping tilpasningsdygtige og har et større kendskab til det omgivende miljø.
For eksempel fører positive holdninger som interesse og nysgerrighed til udforskning og derfor dybere viden end negative holdninger som kedsomhed og kynisme. Positivitet tilskynder til udforskning og skaber læringsmuligheder, mens negativitet fremmer undgåelse, så vi kan gå glip af gode muligheder for at lære mere om verden omkring os.
Da positive følelser tilskynder til mere åbne holdninger, udvikler vi over tid mere præcise kognitive kort over, hvad der er godt og dårligt i vores miljø. Den viden bliver en personlig ressource, som vi altid vil have til rådighed. Selvom positive følelser er forbigående, er de personlige ressourcer, vi akkumulerer i disse øjeblikke af positivitet, varige.
Efterhånden som disse ressourcer akkumuleres, fungerer de som en slags "reservoir", som vi kan trække på for at håndtere trusler og øge vores chancer for at overleve, samt føle os bedre. Derfor, selvom positive følelser er flygtige, kan de udløse dynamiske processer, der stimulerer trivsel, vækst og robusthed.
Med andre ord akkumuleres og kombineres virkningerne af positive følelser over tid for at transformere mennesker, forbedre deres mentale sundhed, gøre dem mere integrerede, mere modstandsdygtige og i stand til at reagere mere effektivt på udfordringer. Derfor er de en afgørende faktor for at trives.
Den kritiske rapport om menneskelig velstand
Fredrickson og Losada udførte adskillige test på deltagerne for at vurdere alt fra deres mentale sundhed til selvaccept, formål med livet, mestring af miljøet, positive relationer til andre, personlig vækst, grad af autonomi samt integration og social accept.
Desuden skulle deltagerne hver nat, i 28 sammenhængende dage, via en webapplikation angive, hvilke følelser de havde oplevet i løbet af dagen, både positive og negative.
Således fandt de ud af, at mennesker, der havde fremgang, oplevede mindst 2,9 positive følelser for hver negativ følelse.
Disse psykologer advarer dog også om, at uden negative følelser ville vores adfærdsmønstre simpelthen forkalke. Det er derfor, de henviser til, hvad de kalder en "passende negativitet", som spiller en væsentlig rolle i den komplekse dynamik af menneskelig blomstring.
Gottman fandt for eksempel ud af, at konflikt kan være en sund og produktiv kilde til negativitet for par, mens udtryk for afsky og foragt er mere ætsende. Det betyder, at ikke al negativitet er lige "dårlig".
Passende negativitet er derfor en nødvendig feedback, men kun når den forekommer i en begrænset periode og under specifikke omstændigheder. På den anden side er upassende negativitet normalt en absorberende og generaliseret tilstand, der dominerer vores følelsesliv i lang tid, og forhindrer os i at vokse.
Den positivitet, der giver os mulighed for at trives som person, skal selvfølgelig også være passende og ægte. Fredrickson og Losada fandt ud af, at blomstringen stagnerer eller endda begynder at gå i opløsning, når forholdet når 11,6 positive oplevelser for hver negativ oplevelse. Pointen er, at "for meget", selvom "godt", ikke er godt.
I denne forstand afslørede nogle undersøgelser af nonverbal adfærd, at falske eller afbrudte smil genererer den samme hjerneaktivitet relateret til negative følelser og aktiverer unormal hjertefunktion, hvilket tyder på, at den falske positivitet kunne være negativ.
Generelt teorien om menneskelig blomstring (menneskelig blomstrende teori) indikerer, at det afhænger af dynamik, hvor positive og negative oplevelser blandes i det rigtige forhold. Disse dynamikker er ikke gentagne, men innovative og yderst fleksible, men samtidig stabile; det vil sige, at vi skal opnå en vis orden i kaos, men at lade døren stå åben til det nye.
Kilder:
Fredrickson, BL & Losada, MF (2005) Positiv påvirkning og den komplekse dynamik af menneskelig blomstring. Am Psychol; 60 (7): 678-686.
Fredrickson BL & Branigan CA (2005) Positive følelser udvider omfanget af opmærksomhed og tanke – handling repertoirer. Erkendelse og følelser; 19: 313-332.
Keyes, C. (2002) Det mentale sundhedskontinuum: fra sygnende til at blomstre i livet. J Health Soc Behav;
Rosenberg, EL et. Al. (2001) Forbindelser mellem ansigtsudtryk af vrede og forbigående myokardieiskæmi hos mænd med koronararteriesygdom. Emotion; 1 (2): 107-115.
Ekman, P. et. Al. (1990) Duchenne-smilet: følelsesmæssigt udtryk og hjernefysiologi. J Pers Soc Psychol; 43 (2): 207-222.
Indgangen For at trives som person har vi brug for 3 positive oplevelser for hver negativ begivenhed se publicó primero da Hjørne af psykologi.
