O estigma social associado a transtornos mentais e problemas psicológicos é antigo. Na verdade, a própria palavra "estigma" tem conotações negativas e vem da Grécia antiga, onde estigma era uma marca com a qual escravos ou criminosos eram marcados.
Durante séculos, a sociedade não tratou muito melhor as pessoas com depressão, autismo, esquizofrenia ou outras doenças mentais. Na Idade Média, a doença mental era considerada um castigo divino. Os doentes eram considerados possuídos pelo demônio, e muitos eram queimados na fogueira ou jogados nos primeiros asilos, onde eram acorrentados às paredes ou às camas.
Durante o Iluminismo, os doentes mentais foram finalmente libertados de suas cadeias e instituições foram criadas para ajudá-los, embora o estigma e a discriminação tenham atingido um pico lamentável durante o período nazista na Alemanha, quando centenas de milhares de doentes mentais foram mortos ou esterilizados.
Hoje, ainda não nos libertamos completamente do estigma que acompanha a doença mental. Muitas pessoas continuam a perceber os problemas emocionais como um sinal de fraqueza e um motivo de vergonha. Na verdade, esse estigma não afeta apenas as pessoas com o transtorno, mas também se estende a seus familiares, amigos mais próximos e até mesmo aos trabalhadores que os ajudam.
O estigma da cortesia, uma rejeição social generalizada
Mesmo a família, amigos e pessoas próximas podem sofrer o chamado "estigma da cortesia". É sobre a rejeição e o descrédito social associados às pessoas que se relacionam com os que estão “marcados”. Na prática, o estigma da pessoa com transtorno mental é transferido para quem tem relações familiares ou profissionais com ela.
O estigma familiar é o mais comum e geralmente afeta os pais, irmãos, cônjuges, filhos e outros parentes da pessoa que sofre do transtorno. Mas não é o único. Um estudo realizado na Universidade de Victoria revelou que o estigma da associação também se estende a quem trabalha com grupos socialmente marginalizados e excluídos. O estigma da cortesia também tem um forte impacto nessas pessoas. Eles reconhecem que seus amigos e familiares não apoiam ou entendem seu trabalho social e que os profissionais de outras instituições e pessoas em geral os tratam mal. Isso, claro, acaba afetando sua saúde e é um dos principais motivos que os leva a abandonar o emprego.
Narrativas de culpa, vergonha e contaminação são os principais fatores que dão origem ao estigma da cortesia. Narrativas de culpa sugerem que aqueles que estão ligados de alguma forma a pessoas estigmatizadas são culpados ou responsáveis pelas implicações sociais negativas do estigma. Em vez disso, as narrativas de contaminação sugerem que essas pessoas provavelmente têm valores, atributos ou comportamentos semelhantes. Obviamente, esses são estereótipos infundados que foram transmitidos ao longo do tempo e que não fomos capazes de erradicar completamente de nossa sociedade.
A longa sombra do estigma de associação e os danos que causa
Os membros da família sujeitos ao estigma da cortesia sentem vergonha e culpa. Muitas vezes, de fato, culpam-se por achar que contribuíram de alguma forma para o adoecimento de um familiar. Eles também experimentam profundo sofrimento emocional, níveis elevados de estresse, depressão e isolamento social.
Claro, o peso do estigma da cortesia é sentido. Pesquisadores do Universidade de Columbia eles entrevistaram 156 pais e parceiros de pacientes psiquiátricos que foram internados pela primeira vez e descobriram que metade havia tentado esconder o problema de outras pessoas. A razão? Eles experimentaram em primeira mão o mal-entendido e a rejeição social.
Um estudo particularmente chocante conduzido na Universidade de Lund, no qual 162 familiares de pacientes internados em enfermarias psiquiátricas foram entrevistados após episódios agudos, revelou que a maioria sentiu os longos tentáculos do estigma da cortesia. Além disso, 18% dos familiares reconheceram que em algumas ocasiões pensaram que o paciente estaria melhor morto, que seria melhor se ele nunca tivesse nascido ou que nunca o conhecessem. 10% desses parentes também tinham pensamentos suicidas.
A qualidade do relacionamento com a pessoa afetada também sofre com esse estigma estendido. Uma série de estudos realizados na Universidade do Sul da Flórida revelou que o estigma da cortesia afeta os pais de crianças com deficiência, inibindo as interações sociais e dando-lhes uma aura negativa. Esses pais percebem o julgamento e a culpa dos outros em relação à deficiência, ao comportamento ou aos cuidados de seus filhos. E a percepção social acaba exercendo pressões negativas na relação dos estigmatizados com seus familiares. O resultado? O apoio social que as pessoas com transtorno mental recebem é reduzido.
Como evitar o estigma associado aos transtornos mentais?
O sociólogo Erwin Goffman, que lançou as bases para a pesquisa do estigma, escreveu que “Não há país, sociedade ou cultura em que as pessoas com doenças mentais tenham o mesmo valor social que as pessoas sem doenças mentais”. Era então o ano de 1963. Hoje estamos em 2021 e pouca coisa mudou no imaginário popular.
Estudos têm demonstrado que a melhor forma de se livrar desses estereótipos, que tanto estragam, não é lançar campanhas vazias que só servem para engordar o bolso das agências de publicidade e limpar as consciências, mas que existe uma visão menos espetacular e muito mais forma eficaz para reduzir o estigma da cortesia: contato com as pessoas afetadas.
É simplesmente uma questão de ampliar o olhar. Se levarmos em conta que cerca de 50% da população vai vivenciar um episódio relacionado a um transtorno mental durante a vida - seja ansiedade ou depressão - é muito provável que conheçamos alguém que sofre ou já teve algum problema emocional. Se tivermos consciência da existência dessas pessoas em nossa vida e dos problemas por que passam, teremos um quadro mais realista dos transtornos mentais que nos ajuda a repensar nossos estereótipos para desenvolver uma atitude mais aberta, tolerante e compreensiva.
Fontes:
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A entrada Estigma de cortesia, quando a rejeição social se estende à família de pessoas com transtornos mentais foi publicado pela primeira vez em Esquina da Psicologia.
