O estigma social asociado aos trastornos mentais e aos problemas psicolóxicos é de longa data. De feito, a propia palabra "estigma" ten connotacións negativas e provén da antiga Grecia, onde un estigma era unha marca coa que os escravos ou criminais eran marcados.
Durante séculos, a sociedade non tratou moito mellor ás persoas con depresión, autismo, esquizofrenia ou outras enfermidades mentais. Na Idade Media, a enfermidade mental era considerada un castigo divino. Pensábase que os enfermos estaban posuídos polo demo, e moitos eran queimados na fogueira ou arroxados aos primeiros asilos, onde eran encadeados ás paredes ou ás súas camas.
Durante a Ilustración os enfermos mentais foron finalmente liberados das súas cadeas e creáronse institucións para axudalos, aínda que o estigma e a discriminación alcanzaron un desafortunado pico durante o período nazi en Alemaña, cando centos de miles de enfermos mentais foron asasinados ou esterilizados.
Hoxe aínda non nos liberamos por completo do estigma que acompaña á enfermidade mental. Moitas persoas seguen a percibir os problemas emocionais como un sinal de debilidade e un motivo de vergoña. De feito, este estigma non só afecta ás persoas que padecen o trastorno, senón que tamén se estende aos seus familiares, amigos máis próximos e mesmo aos traballadores que as axudan.
O estigma da cortesía, un rexeitamento social xeneralizado
Mesmo familiares, amigos e persoas próximas poden sufrir o chamado “estigma da cortesía”. Trátase do rexeitamento e desprestixio social asociado ás persoas que están en relación con quen está “marcada”. Na práctica, o estigma da persoa afectada polo trastorno mental trasládase a quen con ela mantén relacións familiares ou profesionais.
O estigma familiar é o máis común e adoita afectar aos pais, irmáns, cónxuxes, fillos e outros familiares da persoa que padece o trastorno. Pero non é o único. Un estudo realizado na Universidade de Victoria revelou que o estigma da asociación tamén se estende a aqueles que traballan con colectivos socialmente marxinados e excluídos. O estigma da cortesía tamén ten un forte impacto nestas persoas. Recoñecen que os seus amigos e familiares non apoian nin entenden o seu traballo social e que os profesionais doutras institucións e persoas en xeral os tratan mal. Isto, obviamente, acaba afectando á súa saúde e é un dos principais motivos que os leva a deixar o seu traballo.
Os relatos de culpa, vergoña e contaminación son os principais factores que orixinan o estigma da cortesía. As narracións de culpa suxiren que aqueles que están conectados dalgún xeito con persoas estigmatizadas son culpables ou responsables das implicacións sociais negativas do estigma. Pola contra, as narrativas de contaminación suxiren que é probable que esas persoas teñan valores, atributos ou comportamentos similares. Evidentemente son estereotipos sen fundamento que se foron transmitindo ao longo do tempo e que non fomos capaces de erradicar por completo da nosa sociedade.
A longa sombra do estigma asociativo e o dano que provoca
Os familiares sometidos ao estigma da cortesía senten vergoña e culpa. Moitas veces, de feito, culpáranse a si mesmos porque cren que contribuíron dalgún xeito á enfermidade do familiar. Tamén experimentan profunda angustia emocional, aumento dos niveis de estrés, depresión e illamento social.
Iso si, séntese o peso do estigma da cortesía. Investigadores do Universidade de Columbia entrevistaron a 156 pais e parellas de pacientes psiquiátricos que ingresaron por primeira vez e descubriron que a metade intentara ocultar o problema aos demais. O motivo? Viviron de primeira man o malentendido e o rexeitamento social.
Un estudo especialmente impactante realizado na Universidade de Lund no que se entrevistou a 162 familiares de pacientes ingresados en salas psiquiátricas tras episodios agudos revelou que a maioría sentía os longos tentáculos do estigma da cortesía. Ademais, o 18% dos familiares recoñeceu que nalgunhas ocasións pensaba que o paciente estaría mellor morto, que sería mellor que nunca nacese ou que nunca o coñeceran. O 10% deses familiares tamén tiña pensamentos suicidas.
A calidade da relación coa persoa afectada tamén padece este estigma estendido. Unha serie de estudos realizados na Universidade do Sur da Florida revelaron que o estigma de cortesía afecta aos pais de nenos con discapacidade ao inhibir as interaccións sociais e darlles un aura negativa. Estes pais perciben o xuízo e a culpa dos demais respecto da discapacidade, comportamento ou coidado do seu fillo. E a percepción social acaba exercendo unha presión negativa sobre a relación entre as persoas estigmatizadas e as súas familias. O resultado? Redúcese o apoio social que reciben as persoas con trastorno mental.
Como evitar o estigma asociado aos trastornos mentais?
O sociólogo Erwin Goffman, que sentou as bases para a investigación do estigma, escribiu iso "Non hai ningún país, sociedade ou cultura no que as persoas con enfermidades mentais teñan o mesmo valor social que as persoas sen enfermidades mentais". Era entón o ano 1963. Hoxe estamos no 2021 e pouco cambiou no imaxinario popular.
Os estudos demostraron que a mellor forma de desfacerse deses estereotipos, que tanto dano fan, é non lanzar campañas baleiras que só serven para engordar os petos das axencias de publicidade e limpar as conciencias, senón que hai unha cousa menos espectacular e moito máis. xeito eficaz.para reducir o estigma da cortesía: contacto cos afectados.
Simplemente é cuestión de ampliar a mirada. Se temos en conta que preto do 50% da poboación experimentará un episodio relacionado cun trastorno mental ao longo da súa vida -sexa ansiedade ou depresión- é moi probable que coñezamos alguén que padece ou padece algún problema emocional. Se somos conscientes da existencia destas persoas na nosa vida e dos problemas que atravesan, teremos unha imaxe máis realista dos trastornos mentais que nos axude a repensar os nosos estereotipos para desenvolver unha actitude máis aberta, tolerante e comprensiva.
Fontes:
Rössler, W. (2016) O estigma dos trastornos mentais. Unha historia milenaria de exclusión social e prexuízos. EMBO Rep; 17 (9): 1250-1253.
Phillips, R. & Benoit, C. (2013) Exploring Stigma by Association between Front-Line Care Providers Serving Sex Workers. Política de Saúde; 9 (SP): 139–151.
Corrigan, PW et. Al. (2004) Niveis estruturais de estigma e discriminación da enfermidade mental. Schizophr Bull; 30 (3): 481-491.
Green, SE (2004) O impacto do estigma nas actitudes maternas cara á colocación de nenos con discapacidade en centros de atención residencial. Soc Sci Med; 59 (4): 799-812.
Green, SE (2003) "Que queres dicir con 'que lle pasa?": Estigma e vidas das familias de nenos con discapacidade. Soc Sci Med; 57 (8): 1361-1374.
Ostman, M. & Kjellin, L. (2002) Estigma por asociación: factores psicolóxicos en familiares de persoas con enfermidade mental. Br J Psiquiatría; 181:494-498.
Phelan, JC et. Al. (1998) Enfermidade psiquiátrica e estigma familiar. Schizophr Bull; 24 (1): 115-126.
A entrada Estigma de cortesía, cando o rexeitamento social se estende á familia das persoas con trastornos mentais se publicou primeiro en Recuncho da Psicoloxía.
