"Dnalgúns anos preocúpame que as gotas de líquido proxectadas pola boca do cirurxián ou dos seus axudantes poidan causar infeccións nas feridas dos pacientes ». Así comezou a lección titulada "Sobre o uso da máscara durante a operación"do Profesor Paul Berger, cirurxián francés, ante a Sociedade Cirúrxica de París o 22 de febreiro de 1899.
Cando naceu a máscara
A máscara, emblema da emerxencia pandémica que nos catapultou nunha dimensión que pouco a pouco imos aceptando despois de dicirnos que era inútil durante meses, agora chegou a ser obrigatorio por decreto. E probablemente será así por moito tempo.
É difícil determinar exactamente cando se empregaron por primeira vez, pero temos algunhas indicacións. Arredor a mediados do século XIX o hixienista alemán Carl Flügge demostrou esa conversa normal podería estender gotiñas do nariz e da boca cheo de bacterias infectando a ferida cirúrxica e confirmando a necesidade dunha máscara para evitalo.
Xa en uso no Renacemento
Pero moito antes que a ciencia médica entendeu que as bacterias e os virus poden flotar no aire e facernos enfermar, a xente tiña máscaras improvisadas para taparse a cara.
Cóntao Christos Lynteris, profesor do Departamento de Antropoloxía Social da Universidade de St. Andrews, experto na historia das máscaras médicas. E pon o exemplo de algunhas pinturas do período renacentista, no que se ven individuos tapándose o nariz con panos para evitar enfermidades.
A peste bubónica de 1720
Incluso hai cadros de 1720, que pintan a Epicentro de Marsella da peste bubónica, na que os enterradores levan corpos cun pano envolto ao redor da boca e do nariz.
Naquela época, con todo, fixérono para protexerse do aire porque, nese momento, críase que a peste estaba na atmosfera, emanada do chan. Non obstante, foi en 1897 cando os médicos comezaron a levar as primeiras máscaras permanentemente no quirófano: grazas ao francés Paul Berger.
Do pano ao filtro
En resumo, aínda que parezan un produto sinxelo, en realidade tardou máis dun século en crear estes dispositivos sanitarios como os que agora necesitamos. Pero sobre todo para facelos realmente efectivos.
O primeirode feito, eran pouco máis que un pano atado na cara, e non puideron filtrar o aire. Máis que calquera outra cousa, impediron ao médico tossir ou espirrar directamente sobre as feridas do paciente.
Pódese chegar aínda máis ás máscaras de filtro cirúrxico: era, de feito, estalou unha peste en Manchuria, o que agora coñecemos como norte de China no outono en 1910 para facer entender a un médico chamado Lien-teh Wu que o único xeito de conter o contaxio esténdese polo aire eran máscaras filtrantes.
E así desenvolveu un tipo máis duro de gasa e algodón, para envolvelo firmemente ao redor da cara e aos que engadiu varias capas de tecido para filtrar as inhalacións. O seu invento foi un avance e, entre xaneiro e febreiro de 1911, a produción de máscaras respiratorias foi a un número desorbitado, tornándose esencial para contrarrestar a propagación da peste.
A máscara N95 tal e como a coñecemos foi aprobada o 25 de maio de 1972, e desde entón a tecnoloxía permitiu mellorar o produto cada vez máis, deixando o deseño inalterado, para ben ou para mal, o mesmo que o do doutor Wu.
O artigo Máscaras, do pano ao filtro: historia do accesorio esencial para a nosa nova vida parece ser o primeiro en iO Muller.
