"Se o poder fose medicina, tería unha longa lista de efectos secundarios. Pode intoxicar. Pode corromperse. Pode alienar", escribe o xornalista Jerry Useem. Dous séculos antes, o historiador Henry Adams dixo que o poder é "Unha especie de tumor que acaba matando a simpatía da vítima". E non se equivocaba.
Os efectos do poder sobre as persoas poden ser devastadores. Moitas persoas en postos de poder acaban mostrando un comportamento extremo e tomando decisións que son prexudiciais para aqueles que están baixo a súa autoridade ou teñen que facer cumprir as súas regras dalgún xeito. Acúsaselles de non comprender as opinións dos sen autoridade e de ser insensibles ás súas necesidades.
Os efectos secundarios do poder
Dacher Keltner, un psicólogo da Universidade de California que leva anos estudando os efectos do poder, descubriu que "As persoas con maior sentido de poder experimentaron menos angustia e menos compaixón e mostraron unha maior regulación emocional autónoma ante o sufrimento doutra persoa".
Tamén descubriu que as persoas poderosas compórtanse coma se sufrisen unha lesión cerebral traumática; é dicir, son máis impulsivos, menos conscientes dos riscos e, o que é peor, perderon a capacidade de poñerse na pel dos demais e de comprender diferentes perspectivas. Keltner chamouno o "paradoxo do poder"; é dicir, cando temos poder, perdemos algunhas das habilidades que nos axudaron a conseguilo.
Un par de anos antes, Adam Galinsky realizou un experimento moi curioso no que lles pedía aos participantes que debuxásen a letra "E" na súa fronte para que outros puidesen vela, tarefa que obrigaba a que a persoa ocupase o lugar do observador. . Curiosamente, as persoas poderosas tiñan tres veces máis probabilidades de debuxar a "E" correctamente cara a si mesmas e ao revés para os demais.
Noutros experimentos, descubriu que as persoas poderosas eran aínda máis propensas a pensar que as ideas doutras persoas coincidían coas súas. Pola contra, tivo máis dificultades para identificar o que sentían os demais ou adiviñar como poderían interpretar os seus comentarios. Galinsky mostrou aos participantes 24 imaxes de rostros que expresaban diferentes emocións: felicidade, medo, rabia ou tristeza. As persoas máis poderosas cometeron máis erros ao xulgar as expresións emocionais dos demais.
Un estudo máis recente de Sukhvinder Obhi, un neurocientífico de McMaster University, descubriu que estes cambios de comportamento teñen unha base neurolóxica. Normalmente, i neuronas espello actívanse no noso cerebro cando vemos que unha persoa realiza unha acción. De feito, a tendencia a reflectir o comportamento dos demais é unha forma sutil de mimetismo que se produce sen que nos demos conta.
Cando vemos que alguén realiza unha acción, actívase a parte do cerebro que utilizaríamos para facer eses mesmos movementos. No seu experimento, Obhi pediu á xente que mirase un vídeo de alguén que ten unha pelota de goma na man. En persoas impotentes, ese reflexo funcionou ben: as vías neuronais que utilizarían para apertar o balón disparado con decisión. Pero no caso dos poderosos houbo unha redución do reflexo, coma se estivesen anestesiados.
Nun estudo posterior, Obhi pediu aos participantes que intentasen facer un esforzo consciente para aumentar ou diminuír a súa resposta aos demais. Pero non había diferenzas. As persoas poderosas non podían elevar o seu nivel de empatía e poñerse na pel dos demais.
Quizais o peor de todo é que as persoas que participaron nestes experimentos foron manipuladas para que se sentisen poderosas. Polo tanto, se unha experiencia fugaz de poder pode xerar cambios tan drásticos na función cerebral, é probable que os anos de poder "atrofien" as áreas relacionadas coa empatía, a compaixón e a comprensión do diferente.
Por que o poder produce un déficit de empatía?
A perda de empatía e o distanciamento doutras perspectivas non adoita ser unha decisión consciente, senón un "efecto secundario" do poder. Un dos principais problemas é que os poderosos deixan de imitar aos demais. Rir cando outros rin ou endurecerse cando outros se endurecen non só implica conectar cos demais, senón que é unha estratexia que nos axuda a sentir os seus propios sentimentos, axúdanos a comprender a súa orixe. Keltner descubriu que as persoas poderosas "Deixan de imitar a experiencia dos demais" e padecen un auténtico "déficit de empatía".
A que se debe?
É posible que limitar esta tendencia a poñerse na pel dos demais sexa unha forma de centrar a atención nas tarefas máis importantes entre a multitude de responsabilidades que adoitan acompañar ao poder. É dicir, o sistema cognitivo das persoas poderosas podería verse desbordado polas obrigas e reaxustaríase para optimizar os seus recursos. Basicamente, o teu cerebro readapta a si mesmo para filtrar a información periférica que considera máis irrelevante para funcionar de forma máis eficiente.
Outra explicación é que isto distancia psicolóxica doutros axúdalles a “dixerir” mellor as difíciles decisións que ás veces teñen que tomar os que están no poder. Basicamente, non poñerse na pel dos empregados que despedirán ou das persoas que se verán afectadas por unha lei axúdalles a tomar esa decisión conservando a imaxe positiva que teñen de si mesmos. Polo tanto, sería unha especie de mecanismo de defensa para defender o seu ego.
Neste sentido, un estudo realizado na Universidade de California revelou que cando as decisións a tomar son conflitivas e hai moita presión, os poderosos reaccionan de forma inesperada porque deciden máis rápido e mostran máis confianza e satisfacción pola súa decisión. Ademais, adoitan aplicar unha estratexia de alternativas analizando as opcións que favorecen a consecución dos obxectivos e descartando as estratexias de atributos, que consisten en analizar as características ou calidades da situación.
Para concluír, Susan Fiske, profesora da Universidade de Princeton, considera que esta falta de empatía se debe a que o poder reduce a necesidade de buscar información sobre as persoas para entendelas e actuar en consecuencia. Na práctica, as persoas máis poderosas están menos interesadas nos demais, identifícanse menos e, polo tanto, son máis propensas a caer en estereotipos e prexuízos, simplemente porque non precisan facelo xa que a súa posición de poder sitúaos máis aló deles. outros.
Por suposto, o déficit de empatía non afecta a todas as persoas no poder. Hai quen conserva a capacidade de conectar cos demais e poñerse na súa pel. Despois de todo, o poder non é unha posición, senón un estado de ánimo. Un político pode sentirse poderoso, igual que un oficial de seguridade do Estado ou un xuíz, pero un empresario ou profesor que exerce autoridade sobre os seus estudantes tamén pode sentirse poderoso.
Aqueles que entenden a responsabilidade que supón o poder e o ven como un estado transitorio que lles permite axudar aos demais e mellorar as súas vidas poden preservar a súa empatía. Por desgraza, son poucos, sobre todo o máis alto que sube á pirámide de autoridade.
Fontes:
Li, X. & Chen, C. (2021) Cando as cousas se fan difíciles: o poder afecta o proceso de toma de decisións difíciles. A Revista de Psicoloxía Social; DOI: 10.1080 / 00224545.2021.1874258.
Useem, J. (2017) Power Causes Brain Damage. En: O Atlántico.
Obhi, SS & Naish, KR (2015) As estratexias conscientes seleccionadas por si mesmos non modulan a produción cortical motora durante a observación da acción. J Neurofisíol; 114 (4): 2278-2284.
Obhi, SS et. Al. (2014) O poder cambia a forma en que o cerebro responde aos demais. Revista de Psicoloxía Experimental; 143 (2): 755-762.
Galinsky, AD (2012) Os efectos de gran alcance do poder: a nivel individual, diádico e grupal. Investigación sobre Xestión de Grupos e Equipos; 15: 81-113.
Fiske, ST & Dépret, E. (2011) Control, Interdependence and Power: Understanding Social Cognition in Its Social Context. Revista Europea de Psicoloxía Social; 7 (1): 31-61.
Keltner, D. et. Al. (2003) Poder, angustia e compaixón: facer a vista gorda ante o sufrimento dos demais. Ciencias psicolóxicas; 19 (12): 1315-1322.
A entrada O poder provoca cambios cerebrais que anestesian a empatía se publicou primeiro en Recuncho da Psicoloxía.
