L 'empatía é un poderoso pegamento social. É o que nos permite poñernos na pel dos demais. É esa habilidade que nos axuda a recoñecernos e identificarnos coa alteridade, non só a comprender as súas ideas e pensamentos, senón tamén a experimentar emocións e sentimentos.
De feito, hai dous tipos de empatía. A empatía cognitiva é a que nos permite recoñecer e comprender o que está a sentir o outro, pero dende unha posición puramente intelectual, con pouca implicación emocional.
A empatía cognitiva é a capacidade de explicar, predicir e interpretar con precisión as emocións dos demais, pero carece de reflexión afectiva. Non obstante, pode ser moi útil para axudar aos demais protexéndonos dos efectos emocionais devastadores que pode causar unha identificación excesiva coa dor e o sufrimento dos demais. De feito, é a base de resonancia empática.
Por outra banda, a empatía emocional ou afectiva prodúcese cando se produce unha reacción afectiva a través da cal nos identificamos tanto cos sentimentos do outro que podemos sentilos en carne propia. Obviamente, cando a empatía emocional é extrema e a identificación co outro é case total, pode paralizarnos, impedindo que sexamos útiles.
Polo xeral, cando somos empáticos, aplicamos un equilibrio entre ambos, polo que somos capaces de recoñecer os sentimentos da outra persoa en nós mesmos, pero tamén podemos entender o que lle está a pasar para axudalo de forma eficaz. Pero todo parece indicar que este equilibrio vai cambiando co paso dos anos.
A empatía cognitiva diminúe coa idade
No imaxinario popular existe a idea de que as persoas maiores son fundamentalmente menos comprensivas. Tendemos a percibilos máis ríxidos e menos tolerantes, sobre todo cos máis novos. Psicólogos da Universidade de Newcastle estudaron este fenómeno a través do prisma da empatía.
Reclutaron 231 adultos de 17 a 94 anos. Nun primeiro momento mostrábanselle á xente fotografías de rostros e vídeos de actores aos que se lles pedía transmitir diferentes emocións. Os participantes tiñan que identificar as emocións expresadas e decidir se os pares de imaxes mostraban emocións iguais ou diferentes.
Posteriormente, viron 19 imaxes de persoas implicadas nalgún tipo de faladoiro ou actividade. En cada situación, os participantes tiñan que intentar descubrir o que estaba a sentir o personaxe principal (empatía cognitiva) e indicar o seu nivel de implicación emocional (empatía afectiva).
Os investigadores non atoparon diferenzas significativas na empatía afectiva, pero o grupo de persoas maiores de 66 anos obtivo unha puntuación lixeiramente peor en empatía cognitiva. Isto indica que as persoas maiores poden ter máis dificultades para explicar e interpretar con precisión as emocións dos demais.
Perda cognitiva ou mecanismo adaptativo?
Outra serie de estudos realizados no campo da neurociencia revela que os compoñentes emocionais e cognitivos da empatía están apoiados por diferentes redes cerebrais que interactúan entre si.
De feito, un estudo realizado na Universidade de California descubriu que a empatía cognitiva e a afectiva teñen diferentes traxectorias de desenvolvemento. Aínda que a empatía afectiva depende de rexións máis primitivas do cerebro, principalmente do sistema límbico, como a amígdala e a ínsula, a empatía cognitiva parece depender de rexións comúns á Teoría da Mente que requiren máis procesamento da información, como a capacidade de inhibir o noso respostas e deixar de lado a nosa perspectiva para poñernos no lugar do outro.
Na mesma liña, neurocientíficos da Universidade de Harvard descubriron que algunhas persoas maiores mostran unha actividade reducida precisamente en áreas clave implicadas nos procesos de empatía cognitiva, como o córtex prefrontal dorsomedial, que se pensa que é unha rexión relevante na rede de empatía cognitiva nos máis novos. persoas.
Unha posible explicación a este fenómeno é que a desaceleración cognitiva xeral que se produce nas persoas maiores acaba afectando á empatía cognitiva, dificultando que saian da súa perspectiva para poñerse na pel do outro e comprender o que lles está a pasar.
Por outra banda, un estudo desenvolvido no Universidade Nacional Yang-Ming ofrece unha explicación alternativa. Segundo estes investigadores, as respostas relacionadas coa empatía cognitiva e afectiva fanse máis independentes co paso dos anos.
De feito, tamén se observou que as persoas maiores responden con maior empatía que os máis novos ante situacións que lles son relevantes. Isto podería indicar que a medida que envellecemos somos máis perspicaces sobre como "gastamos" a nosa enerxía empática.
Quizais esa diminución da empatía sexa un resultado do envellecemento e da sabedoría mecanismo de defensa que nos permite protexernos do sufrimento e fai que deixemos de preocuparnos tanto.
Fontes:
Kelly, M., McDonald, S. e Wallis, K. (2022) Empatía ao longo das idades: "Podo ser maior pero aínda así o sinto". Neuropsicoloxía; 36 (2): 116-127.
Moore, RC et. Al. (2015) Correlatos neuronais distintos da empatía emocional e cognitiva en adultos maiores. Investigación en Psiquiatría: Neuroimaginación; 232:42-50.
Chen, Y. et. Al. (2014) O envellecemento está asociado con cambios nos circuítos neuronais subxacentes á empatía. Neurobiology of Aging; 35 (4): 827-836.
A entrada Empatía cognitiva: aprendemos a conservar a "enerxía empática" a medida que envellecemos? se publicou primeiro en Recuncho da Psicoloxía.
