Se todos fósemos tan bos e intelixentes como pensamos, o mundo sería un lugar infinitamente mellor. O problema é que o efecto Wobegon intervén entre a nosa percepción de nós mesmos e a realidade.
Lake Wobegon é unha cidade ficticia habitada por personaxes moi particulares porque todas as mulleres son fortes, os homes son guapos e os nenos son máis intelixentes que a media. Esta cidade, creada pola escritora e humorista Garrison Keillor, deu nome ao efecto "Wobegon", un prexuízo de superioridade tamén coñecido como superioridade ilusoria.
Cal é o efecto Wobegon?
Foi en 1976 cando o College Board proporcionou unha das mostras máis completas de sesgo de superioridade. Dos millóns de estudantes que presentaron o exame SAT, o 70% cría estar por riba da media, o que era, estatisticamente, imposible.
Un ano despois, a psicóloga Patricia Cross descubriu que co paso do tempo esta superioridade ilusoria pode empeorar. Ao entrevistar a profesores da Universidade de Nebraska, descubriu que o 94% pensaba que as súas habilidades docentes eran un 25% superiores.
Polo tanto, o efecto Wobegon sería a tendencia a pensar que somos mellores que os demais, a situarnos por riba da media, crendo que temos trazos, calidades e habilidades máis positivas mentres minimizamos as negativas.
A escritora Kathryn Schulz describiu perfectamente este sesgo de superioridade no momento da autoavaliación: "Moitos de nós percorremos a vida asumindo que temos fundamentalmente razón, practicamente todo o tempo, fundamentalmente sobre todo: as nosas crenzas políticas e intelectuais, as nosas crenzas relixiosas e morais, o xuízo que facemos doutras persoas, as nosas memorias, a nosa comprensión do feitos ... Aínda que cando nos paremos a pensalo parece absurdo, o noso estado natural parece asumir inconscientemente que somos case omniscientes ”.
De feito, o efecto Wobegon esténdese a todas as esferas da vida. Nada escapa á súa influencia. Podemos pensar que somos máis sinceros, intelixentes, decididos e xenerosos que os demais.
Este sesgo de superioridade pode estenderse incluso ás relacións. En 1991, os psicólogos Van Yperen e Buunk descubriron que a maioría da xente pensaba que a súa relación era mellor que a dos demais.
Un sesgo resistente á evidencia
O efecto Wobegon é un sesgo especialmente resistente. De feito, ás veces negámonos a abrir os ollos ata a evidencia que demostra que quizais non sexamos tan bos nin intelixentes como supoñemos.
En 1965, os psicólogos Preston e Harris entrevistaron a 50 condutores hospitalizados tras un accidente de tráfico, 34 dos cales foron os responsables do mesmo, segundo os rexistros policiais. Tamén entrevistaron a 50 condutores cunha experiencia de condución inmaculada. Descubriron que os condutores de ambos os grupos pensaban que as súas habilidades para conducir estaban por encima da media, incluso aqueles que causaran o accidente.
É coma se estiveramos formando unha imaxe de nós mesmos en pedra que é moi difícil de cambiar, incluso ante a evidencia máis forte de que non é así. De feito, os neurocientíficos da Universidade de Texas descubriron que hai un modelo neuronal que apoia este sesgo de autoavaliación e que nos fai xulgar ás nosas personalidades máis positivas e mellores que as dos demais.
Curiosamente, tamén descubriron que o estrés mental aumenta este tipo de xuízo. Noutras palabras, canto máis estresamos, maior será a tendencia a reforzar a nosa crenza de que somos superiores. Isto indica que esta resistencia actúa como un mecanismo de defensa para protexer a nosa autoestima.
Cando enfrontamos situacións difíciles de xestionar e sintonizar coa imaxe que temos de nós mesmos, podemos responder pechando os ollos ás evidencias para non sentirnos tan mal. Este mecanismo en si non é negativo porque pode darnos o tempo que necesitamos para procesar o sucedido e cambiar a imaxe que temos de nós mesmos para facelo máis realista.
O problema comeza cando nos aferramos a esa ilusoria superioridade e nos negamos a recoñecer erros e fallos. Nese caso, os máis afectados seremos nós mesmos.
Onde xorde o prexuízo da superioridade?
Crecemos nunha sociedade que desde pequenos nos di que somos "especiais" e a miúdo louvámonos polas nosas habilidades en lugar dos nosos logros e esforzos. Isto establece o escenario para formar unha imaxe distorsionada dos nosos méritos, da nosa forma de pensar ou dos nosos valores e habilidades.
O lóxico é que a medida que maduramos desenvolvemos unha perspectiva máis realista das nosas habilidades e sexamos conscientes das nosas limitacións e defectos. Pero non sempre é así. Ás veces arraiga o prexuízo da superioridade.
De feito, todos temos a tendencia a nos ver en positivo. Cando nos pregunten como somos, destacaremos as nosas mellores calidades, valores e habilidades, para que cando nos comparemos cos demais, nos sintamos mellor. É normal. O problema é que ás veces o ego pode xogar a trucos, o que nos leva a dar máis importancia ás nosas habilidades, características e comportamentos que as dos demais.
Por exemplo, se somos máis sociables que a media, teremos a tendencia a pensar que a sociabilidade é un trazo moi importante e sobrevaloraremos o seu papel na vida. Tamén é probable que, aínda que sexamos honestos, esaxeremos o noso nivel de honestidade cando nos comparamos cos demais.
En consecuencia, creremos que, en xeral, estamos por encima da media porque desenvolvemos nos niveis máis altos aquelas características que "realmente marcan a diferenza" na vida.
Un estudo realizado na Universidade de Tel Aviv revelou que cando nos comparamos cos demais, non empregamos o estándar normativo do grupo, senón que nos centramos máis en nós mesmos, o que nos fai crer que somos superiores ao resto dos membros.
O psicólogo Justin Kruger atopou nos seus estudos iso "Estes prexuízos suxiren que a xente se" ancla "na avaliación das súas habilidades e se" adapta "de xeito insuficiente para non ter en conta as habilidades do grupo de comparación". Noutras palabras, avalímonos desde unha perspectiva profundamente egocéntrica.
Máis superioridade ilusoria, menos crecemento
O dano que o efecto Wobegon pode causar supera con creces calquera beneficio que nos supoña.
As persoas con este nesgo poden chegar a pensar que as súas ideas son as únicas válidas. E porque tamén cren que son máis intelixentes que a media, acaban sen sentir nada que non se axuste á súa visión do mundo. Esta actitude limítanos porque impide que se abran a outros conceptos e posibilidades.
A longo prazo, convértense en persoas ríxidas, egocéntricas e intolerantes que non escoitan aos demais, senón que se aferran aos seus dogmas e formas de pensar. Desactivan o pensamento crítico que lles permite facer un exercicio de introspección sincera, polo que acaban tomando malas decisións.
Un estudo realizado na Universidade de Sheffield concluíu que non escapamos do efecto Wobegon nin cando estamos enfermos. Estes investigadores pediron aos participantes que estimasen a frecuencia coa que eles e os seus compañeiros participaban en comportamentos saudables e pouco saudables. A xente informou de participar en comportamentos saudables con máis frecuencia que a media.
Investigadores da Universidade de Ohio descubriron que moitos pacientes con cancro terminal pensaban que superarían as expectativas. O problema, segundo estes psicólogos, é que esta confianza e esperanza a miúdo o fixeron “Escolla un tratamento ineficaz e debilitante. En lugar de prolongar a vida, estes tratamentos reducen significativamente a calidade de vida dos pacientes e debilitan a súa capacidade e a das súas familias para prepararse para a súa morte ".
Friedrich Nietzsche referíase a persoas atrapadas no efecto Wobegon definíndoas "Bildungsphilisters". Con isto quería dicir aos que presumen dos seus coñecementos, experiencia e habilidades, aínda que en realidade estes sexan moi limitados porque están baseados en investigacións autoconformes.
E esta é precisamente unha das claves para limitar o prexuízo da superioridade: desenvolver unha actitude de desafío cara a un mesmo. En vez de estar satisfeitos e crer que estamos por riba da media, debemos tratar de seguir crecendo, desafiando as nosas crenzas, valores e a nosa forma de pensar.
Para iso debemos aprender a calmar o ego para sacar a mellor versión de nós mesmos. Ser consciente de que o prexuízo da superioridade remata premiando a ignorancia, un descoñecemento motivado do que sería mellor escapar.
Fontes:
Wolf, JH & Wolf, KS (2013) O efecto Lake Wobegon: todos os pacientes con cancro son superiores á media? Milbank Q; 91 (4): 690-728.
Beer, JS & Hughes, BL (2010) Sistemas neuronais de comparación social e o efecto «Por encima da media». Neuroimage; 49 (3): 2671-9.
Giladi, EE e Klar, Y. (2002) Cando os estándares son moi importantes: sesgos de superioridade e inferioridade non selectivos nos xuízos comparativos de obxectos e conceptos. Xornal de Psicoloxía Experimental: Xeral; 131 (4): 538-551.
Hoorens, V. e Harris, P. (1998) Distorsións nos informes de comportamentos de saúde: o efecto do período de tempo e a supefuoridade ilusoria. Psicoloxía e Saúde; 13 (3): 451-466.
Kruger, J. (1999) Lake Wobegon be gone! O «efecto inferior á media» e a natureza egocéntrica dos xuízos de capacidade comparativa. Journal of Personality e Social Psychology; 77(2): 221-232.
Van Yperen, N. W & Buunk, BP (1991) Comparacións referenciais, comparacións relacionais e orientación ao intercambio: a súa relación coa satisfacción matrimonial. Boletín de personalidade e psicoloxía social; 17 (6): 709-717.
Cross, KP (1977) ¿Non se pode mellorar o profesorado universitario? Novas direccións para a educación superior; 17:1-15.
Preston, CE e Harris, S. (1965) Psicoloxía dos condutores en accidentes de tráfico. Xornal de Psicoloxía Aplicada; 49(4): 284-288.
A entrada Efecto Wobegon, por que cremos que estamos por riba da media? se publicou primeiro en Recuncho da Psicoloxía.
