Vår kropp under en panikattack beror på de hotfulla tankarna som översvämmer vårt sinne. I själva verket i ett ångestkris problemet ligger inte i kroppen utan i tankarna vi matar. Vår kropp svarar helt enkelt på ett sammanhängande sätt på farosignalen som dessa tankar har genererat.
Att förstå konsekvenserna av en panikattack på kroppen är viktigt eftersom forskning tyder på att cirka 13% av människor runt om i världen redan har upplevt en ångestattack minst en gång. Om det här avsnittet inte hanteras ordentligt kan det bli kroniskt, så mer och mer kommer vi att få panikattacker, en vanligare sjukdom efter 30 års ålder.
Panikattacker är episoder av intensiv rädsla eller oro. De inträffar när sinnet tolkar på ett negativt och hotfullt sätt händelser som faktiskt inte utgör en potentiell fara. En teori antyder att det är ett klumpigt försök från våra hjärnor att skydda oss från situationer som orsakar oss enormt obehag. Därför skulle ångestkrisen trots allt vara en "distraktionsteknik" i vårt sinne som tvingar oss att sluta uppmärksamma chefen som stressar oss eller den folkmassa där vi känner oss kvävda.
Dessa episoder inträffar plötsligt och når sin topp på cirka tio minuter och löser sig helt efter en halvtimme. De fysiska symtomen vid en panikattack kan dock vara så intensiva att de genererar allvarlig rädsla eftersom många tror att de får en hjärtattack, att de kvävs eller blir galna.
Hjärnan, platsen där allt börjar
När vi upplever ett hot, påskyndas vårt sympatiska nervsystem, släpper ut energi och förbereder kroppen för handling. Då ingriper det parasympatiska nervsystemet och kroppen stabiliseras i ett lugnare tillstånd som gör det möjligt att bättre bedöma faran som hotet mot oss. Men om det parasympatiska nervsystemet inte gör sitt jobb bra, kommer vi att hålla oss i det tillstånd av oro och spänning längre än vi borde och vi får en panikattack.
Neurovetenskap har visat att vissa områden i hjärnan blir hyperaktiva under en panikattack. Ett av dessa områden är amygdala, som är fruktans centrum i hjärnan och främst ansvarig för att hantera vårt beteende när vi befinner oss i en farlig situation. Amygdala producerar en emotionell bortförande fullblåst. Det tar kontroll och "kopplar bort" frontlobberna, vilket är det som gör att vi kan tänka tydligare och rationellare.
Neuroscientists of the universitet London såg också att under ett panikattack aktiveras ett område i mitthjärnan, vilket styr vår upplevelse av smärta, kallad periaqueductal grå substans, ett område som utlöser kroppens defensiva reaktioner, såsom att förlama eller springa.
Å andra sidan aktiveras hypotalamus, ett litet men mycket kraftfullt område av hjärnan som skickar ett meddelande till hypofysen för att aktivera binjurarna. Således börjar hormoner som adrenalin och kortisol frigöras, som översvämmer vår kropp och genererar allt symtom på panikattack.
Vad händer med kroppen under en panikattack?
• Hjärtfrekvensen ökar och vi känner hjärtklappning
När adrenalin kommer in i blodomloppet sätter det kroppen i hög beredskap. Faktum är att adrenalinnivåerna i kroppen kan fördubblas under en panikattack. Hjärtslag snabbar upp för att skicka mer blod till musklerna om du behöver möta hotet eller fly.
Problemet är att den ökade hjärtfrekvensen vanligtvis genererar hjärtklappning, en snabb hjärtslag som kan få dig att må dåligt. Detta får oss att känna att vi kommer att få en hjärtinfarkt eller gå förbi. Det är i allmänhet ett av de läskigaste symptomen på en panikattack.
• Vi svettar kraftigt
Samma svar som ökar hjärtfrekvensen är ansvarig för den överdrivna svettningen vi kan uppleva under en ångestattack. Detta fysiska symptom på en panikattack beror på att adrenalin strömmar genom blodomloppet och förbereder musklerna för ansträngning, men också får oss att svettas.
En studie genomförd vid State University i New York föreslog en mycket intressant teori, enligt vilken svettning under en panikattack skulle vara ett varningstecken och skulle kunna indikera för andra människor närvaron av överhängande fara. Dessa forskare fann att människor som utsattes för lukten av svettstrålning var mer vaksamma i alla avseenden, ett tillstånd som kunde hjälpa dem att upptäcka ett hot de annars skulle förbise. I praktiken skulle svettning vara en gammal larmmekanism som vi uppfattar under vårt medvetande och som vi delar med resten av däggdjur.
• Vi andas hårdare och blir desorienterade
Den ökade hjärtfrekvensen och blodflödet till extremiteterna vid en panikattack kräver ytterligare syre för att hålla allt blod syresatt. Detta är den främsta anledningen till att vi börjar andas med svårigheter och kan känna andfåddhet under en panikattack.
Att försöka få mer syre i blodet gör att vi hyperventilerar, ett annat av de fysiska symtomen på en panikattack som genererar mer obehag och rädsla. Hyperventilation kan orsaka förvirring, desorientering och yrsel eftersom vi andas så snabbt att vår hjärna överdoser syre, vilket gör oss yr.
Ibland kan den känslan påverka hur vi uppfattar vår omgivning, och det är därför som vissa människor känner att världen bokstavligen faller på dem. När vi börjar andas genom munnen är ett annat olyckligt resultat av panikattacken också att vi får extremt torr mun.
• Eleverna vidgas
Ett av de fysiska symtomen under en panikattack som ofta går obemärkt förbi är utvidgningen av eleverna. Som en allmän regel händer denna förändring för att tillåta mer ljus att komma in i ögat, vilket bör förbättra vår vision för att skydda oss från hotet mot oss.
Men det är inte ovanligt att människor upplever motsatt reaktion när de får en ångestattack: dimsyn. Detta beror på att ögonen anstränger sig för att hålla sig fokuserade och orsakar perifer syn att se suddig ut. Denna begränsning av synfältet, som läggs till hyperventilationen, slutar med att förändra uppfattningen av miljön, vilket ökar yrsel och desorientering.
• Vårt matsmältningssystem saktar ner eller slutar fungera helt
När vi är i fara bestämmer vår hjärna inom millisekunder vilka kroppsfunktioner som är viktigast för överlevnad. Och matsmältningen är inte en av dem. Det är därför matsmältningen nästan helt störs under en panikattack.
När vår hjärna tror att vi är i fara skickar den signaler till det enteriska nervsystemet som reglerar mag-tarmkanalens funktion, för att sakta ner eller till och med stoppa matsmältningssystemet. På detta sätt sparar vår kropp så mycket energi som möjligt och förbereder sig för att möta det potentiella hotet. Det är därför många kan uppleva illamående, kräkningar, diarré, förstoppning eller magkramper direkt efter eller under en panikattack.
Vad händer i kroppen efter en ångestattack?
Efter en ångestattack kommer kroppen att hitta ett sätt att återgå till sina basala nivåer, även om det kan ta lite tid för alla fysiologiska parametrar att återgå till det normala. Som en allmän regel tar vi andan först och hjärtfrekvensen saktar ner.
Men vi kan känna att vi just har blivit slagna, för vår kropp har utsatts för enorm belastning. Det är därför det är normalt för oss att känna oss extremt trötta både fysiskt och mentalt efter en panikattack.
Under en panikattack skjuter blodsockernivån också upp. Vi kan inte glömma att glukos är huvudmaten för hjärnan och nervsystemet, och det är också en snabb energikälla som vi behöver för att svara på hotet. Men nivåerna sjunker efter en ångestattack.
Då kan vi drabbas av så kallad reaktiv hypoglykemi, vilket ger ett humörsfall och lämnar oss helt utmattade och andlösa. Vissa människor kan också uppleva problem med koncentration, brist på motorisk samordning, ångest, stickningar eller gråtanfall efter en panikattack.
Källor:
De Jonge, P. et. Al. (2016) Gränsöverskridande epidemiologi för panikstörning och panikattacker i världsundersökningarna. Tryck ned ångest; 33 (12): 1155-1177.
Rubin, D. et. Al. (2012) Begagnad stress: inandning av stresssvett förbättrar det neurala svaret på neutrala ansikten. Socialkognitiv och påverkanisk neurovetenskap; 7 (2): 208-212.
Mobbs, D. et. Al. (2009) Från hot till rädsla: Neural Organization of Defensive Fear Systems in Humans. J Neurosci; 29 (39): 12236-12243.
Ingången Vad händer med kroppen under en panikattack? se publicó primero sv Psykologins hörn.
