L’auto-aiuto non è un genere recente. Esiste da millenni. Il suo precursore più lontano può essere fatto risalire all’antico Egitto, dove esisteva un genere chiamato “Sebayt”, che letteralmente significa insegnamenti o istruzioni. Questi testi non seguivano uno stile letterario specifico, ma avevano uno scopo comune: istruire trasmettendo alcuni insegnamenti etici e civici che riflettevano il modo di vivere la verità.
Le “Massime di Ptahhotep”, ad esempio, scritte tra il 2375 e il 2350 aC, sono una raccolta di proverbi morali che prendono la forma di consigli e istruzioni da padre a figlio. Quegli antichi testi egizi offrivano meditazioni, aforismi e massime che orientavano le persone verso il modo migliore di vivere.
Da allora è passato molto tempo, ma l’interesse per questo tipo di contenuti non è diminuito, anzi. Attualmente, quasi la metà dei best seller di Amazon sono libri di psicologia o di auto-aiuto. Tra i libri di psicologia più venduti ve ne sono alcuni che sono già considerati dei classici del genere, come “Il potere di adesso“, “L’uomo in cerca di senso” o “Il monaco che vendette la sua Ferrari“.
Quali problemi possono essere affrontati con l’auto-aiuto?
L’auto-aiuto ha lo scopo di attivare le nostre risorse curative. Ci fornisce linee guida per comprendere e affrontare determinati problemi o raggiungere determinati obiettivi, sia attraverso guide, gruppi di supporto o altre risorse sviluppate da professionisti, ma che non prevedono la loro partecipazione diretta.
Sebbene sia stato spesso denigrato, l’auto-aiuto può essere uno strumento molto utile per affrontare alcune difficoltà quotidiane, come preoccupazioni eccessive, stress, paura di parlare in pubblico o ansia. Tuttavia, è importante rivolgersi a fonti legittime, scientifiche e basate sull’evidenza.
L’universo dell’auto-aiuto è molto ampio, include anche libri stimolanti e ispiratori, ma che non forniscono risorse pratiche per risolvere i problemi e terminano generando più frustrazione. Ci sono anche contenuti che possono essere iatrogeni, quindi è necessario essere selettivi durante la lettura.
Le risorse di auto-aiuto basate su metodi terapeutici convalidati si sono dimostrate piuttosto efficaci. Uno studio condotto presso l’Università dell’Alabama, ad esempio, ha esaminato prodotti di auto-aiuto registrati e scritti che erano stati appositamente progettati per affrontare qualsiasi cosa, dalle cattive abitudini alle paure, alla depressione e lo sviluppo di determinate abilità e ha concluso che ricorrere all’auto-aiuto è meglio che non sottoporsi a nessun trattamento e in alcuni casi può anche essere un’alternativa efficace alla psicoterapia.
Anche i risultati possono durare a lungo. Altre ricerche hanno scoperto che i progressi realizzati con risorse di auto-aiuto orientate cognitivamente sono durati almeno tre anni per le persone con depressione. Ciò significa che hanno generato un’importante trasformazione interiore per evitare ricadute.
Infatti, i buoni libri di auto-aiuto possono non solo aiutarci a capire l’origine del nostro problema, ma anche fornirci strumenti pratici per affrontare queste difficoltà, dai metodi di ristrutturazione cognitiva alle tecniche di rilassamento.
Ovviamente, i libri di auto-aiuto non sono magici. La loro utilità dipende in gran parte da come li leggiamo. Bisogna compromettersi e fare una lettura riflessiva. Non basta prenderne atto. Dobbiamo ristrutturarne il contenuto, adattarlo alla nostra realtà e, ovviamente, seguirne le raccomandazioni. Il miglior libro di auto-aiuto al mondo sarà completamente inefficace se non siamo disposti ad applicare i suoi insegnamenti o seguirne il metodo.
Quando sottoporsi alla terapia psicologica?
A volte i libri di auto-aiuto non bastano ed è fondamentale avere il supporto di uno psicologo. Ci sono situazioni particolarmente complesse e/o disturbi psicologici che devono essere affrontati direttamente da un professionista. Questi sono alcuni dei principali segnali che indicano la necessità di ricorrere alla terapia psicologica:
1. Il disturbo è grave
I disturbi psichiatrici, come la schizofrenia, comportano una perdita del contatto con la realtà e una diminuzione della capacità critica, motivo per cui richiedono cure personalizzate e in alcuni casi è addirittura necessario ricorrere ai farmaci. Anche altri gravi disturbi psicologici, come depressione maggiore, ansia generalizzata o agorafobia, dovrebbero essere affrontati con la psicoterapia.
2. Il problema è presente da anni
Se si tratta di un conflitto di vecchia data o di un disturbo che si è instaurato da anni, è difficile risolverlo facendo appello solo all’autoaiuto e alle proprie risorse. In questi casi ci sono solitamente schemi di pensiero negativi, convinzioni irrazionali, cattive abitudini o anche circostanze personali limitanti che alimentano il problema ma sono difficili da rilevare senza l’occhio esperto di uno psicologo.
3. Le emozioni sono fuori controllo
Quando ci sentiamo sopraffatti o schiacciati dalla situazione, è conveniente andare in terapia psicologica. È anche una buona idea chiedere aiuto se stai vivendo emozioni molto forti che influiscono sul tuo benessere, come rabbia, ira, risentimento o senso di colpa. L’aridità emotiva è un altro motivo di allarme. Se sperimentiamo una forte apatia o un sentimento di disperazione o vuoto, è fondamentale cercare supporto poiché questi stati possono portare a idee suicide.
4. La forza di volontà non è sufficiente
La forza di volontà e la disciplina sono essenziali per affrontare i problemi psicologici. Ma troppe volte la forza di volontà si rivela inefficace di fronte agli impulsi inconsci che dominano il nostro comportamento. In altre parole, quando ripeti a te stesso ‘non lo farò più’, ma invece sei portato a ripetere, senza alcuna possibilità di controllo. In questi casi, conviene evitare lo slogan del libro di auto-aiuto: ‘Volere è potere’ e assumere una posizione più realistica che favorisca il sottoporsi a psicoterapia.
5. Senti il bisogno di parlare
Parlare dei problemi è spesso utile. Esprimere ciò che sentiamo o pensiamo non solo ha un effetto catartico, ma ci permette anche di scoprire nuove prospettive e soluzioni, in particolare quando il nostro interlocutore è uno psicologo. Per questo chiedere una guida psicologica su questioni che ci riguardano, che si tratti di genitorialità o di conflitto di coppia, può risparmiarci problemi e grattacapi in futuro.
Per concludere, è importante tenere a mente che l’auto-aiuto e la terapia psicologica non sono due opzioni antagoniste. Uno studio sulla prescrizione di materiale di auto-aiuto ha indicato che quasi il 90% dei terapeuti lo trova utile. Tra il 60 e l’88% degli psicoterapeuti ha consigliato uno di questi libri ai propri clienti e quasi il 50% ammette di farlo spesso. Tuttavia, se qualcosa ci preoccupa o ci colpisce e crediamo che non saremo in grado di affrontarlo da soli, è meglio chiedere aiuto.
Fonti:
Smith, N. M., Floyd, M. R., Scogin, F., & Jamison, C. S. (1997). Three-year follow-up of bibliotherapy for depression. Journal of Consulting and Clinical Psychology; 65(2): 324–327.
Scogin, F. Bynum, J. Stevens, G. & Calhoon, S. (1990) Efficacy of self-administered treatment program: Meta-analytic review. Professional Psychology: Research and Practice; 21(1): 42-47.
Starker, S. (1988) Do-it-yourself therapy: The prescription of self-help books by psychologists. Psychotherapy: Theory, Research, Practice, Training; 25(1): 142–146.
La entrada Sottoporsi a terapia psicologica o ricorrere all’auto-aiuto? Le chiavi per decidere se publicó primero en Angolo della Psicologia.
