Em 2050, 16% da população mundial terá mais de 65 anos. Como resultado, espera-se que a prevalência de Alzheimer e outras demências mais do que triplique até essa data, de 57 milhões de pessoas hoje para 152 milhões.
A pesquisa mostrou que um estilo de vida saudável, como manter o cérebro ativo, exercitar-se regularmente e comer uma dieta equilibrada, reduz o risco de desenvolver demência, mas novas pesquisas agora destacam que o bem-estar psicológico também protege a função cognitiva da degeneração.
Uma vida significativa protege as funções cognitivas
Para entender melhor como o bem-estar mental afeta a função cognitiva e o risco de desenvolver demência, neurocientistas do University College London eles analisaram dados de 62.250 pessoas em três continentes com idade média de 60 anos.
Eles descobriram que ter propósito e significado na vida estava associado a um risco 19% menor de demência. O curioso é que o sentido da vida foi um determinante mais decisivo do otimismo e da felicidade.
Pesquisadores explicam que viver com propósito pode reduzir o risco de declínio cognitivo mais do que felicidade por causa das diferenças que existem entre os conceitos de eudemonia e hedonismo.
A chave está na eudemonia
Pessoas que focam em busca da felicidade eudemônicos tendem a viver vidas mais equilibradas e são mais propensos a se envolver em comportamentos protetores, como exercícios e interações sociais.
A pesquisa eudemônica satisfaz uma necessidade humana muito profunda baseada no significado, de modo que as pessoas que encontram significado em suas vidas são mais propensas a buscar estilos de vida saudáveis que protejam seu equilíbrio emocional e, a longo prazo, o funcionamento do cérebro.
Em vez disso, as atividades hedônicas que criam um estado de euforia são muitas vezes necessidades ou impulsos fugazes que, quando satisfeitos, deixam uma sensação de vazio para trás. A busca hedonista da felicidade pode envolver um comportamento sem sentido ou insalubre, de modo que essas pessoas podem ser mais propensas ao excesso de indulgência.
De fato, outro estudo realizado no Claremont Graduate University descobriram que a satisfação com a vida tende a aumentar com a idade devido ao aumento da liberação de ocitocina. É possível que ter propósito e significado na vida também reduza a presença de biomarcadores-chave ligados à demência, como neuroinflamação e resposta ao estresse celular.
Uma vida significativa pode desempenhar um papel protetor no cérebro porque diminui a resposta ao estresse. Se tivermos níveis mais baixos de cortisol, poderemos desligar qualquer resposta celular ou neuroinflamação crônica que possa estar afetando o cérebro a longo prazo.
Portanto, para proteger nosso cérebro, o melhor é focar nas atividades que nos trazem bem-estar e equilíbrio, atividades que sejam significativas e que contribuam para aquele projeto maior que temos na vida.
Fontes:
Bell, G. et. Al. (2022) Construções psicológicas positivas e associação com risco reduzido de comprometimento cognitivo leve e demência em idosos: uma revisão sistemática e meta-análise. Aging Research Reviews; 77:101594.
Zak, PJ et. Al. (2022) A liberação de ocitocina aumenta com a idade e está associada à satisfação com a vida e comportamentos pró-sociais. Frente. Behav. Neurosci; 10.3389
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