Alcune persone hanno difficoltà a dormire, ma per altre è vero il contrario: sperimentano una sonnolenza diurna eccessiva. C’è chi sbatte la testa a tutte le ore o si addormenta alla prima occasione in situazioni in cui la maggior parte delle persone non potrebbe farlo.
Tuttavia, dormire troppo fa male. Per questo motivo, la sonnolenza è un disturbo comune nelle visite neurologiche, perché la sensazione di sonnolenza costante può diventare difficile da gestire, influenzando la vita quotidiana di chi ne soffre.
La sonnolenza diurna eccessiva, un’ipersonnia a cui dovresti prestare attenzione
La sonnolenza diurna eccessiva è la sensazione di essere particolarmente stanchi o assonnati durante il giorno. A differenza della fatica, che è più correlata alla mancanza di energia, la sonnolenza può far sì che la sensazione di sonnolenza e esaurimento mentale interferiscano con le attività quotidiane o anche con le relazioni. Infatti, portano spesso a problemi di concentrazione, memoria e umore.
In ambito clinico, l’eccessiva sonnolenza è definita “ipersonnia”, uno stato fisiologico che favorisce il sonno. L’eccessiva sonnolenza diurna (ESD) è la sensazione soggettiva di sonnolenza in momenti o situazioni inadeguate. Per riferirsi a questo disturbo, la sonnolenza deve manifestarsi quotidianamente per almeno tre mesi.
Colpisce tra il 4 e il 6% della popolazione e può essere più grave di quanto sembri, perché l’ipersonnia potrebbe favorire patologie più gravi o esserne il preludio, dato che è stata correlata a malattie come l’Alzheimer e altre demenze, così come a neuropatie periferiche e altri disturbi neuromuscolari.
Quali sono le cause della sonnolenza diurna negli adulti?
La sonnolenza diurna eccessiva può essere causata da diversi fattori, quindi è importante distinguere tra ipersonnia primaria e secondaria. Nell’ipersonnia primaria si ha un’alterazione del ritmo sonno-veglia, come nella narcolessia, una malattia neurologica cronica che genera eccessiva ipersonnia e in molti casi anche cataplessia.
Invece, l’ipersonnia secondaria è dovuta a varie malattie o all’assunzione o all’astinenza da farmaci. Infatti, una delle cause più comuni di sonnolenza diurna negli adulti è il sonno insufficiente. Se non dormi bene la notte, o perché non puoi a causa del tuo lavoro, di un problema di salute o di preoccupazioni, è normale che ti addormenti durante il giorno.
In effetti, la sonnolenza diurna è comune nelle persone che svolgono lavori altamente responsabili e dormono 5 ore o meno ogni notte. In questi casi, hanno difficoltà ad alzarsi al mattino e sperimentano attacchi di sonnolenza durante il giorno. Il sonno perso è responsabile della ipersonnia.
In altri casi, la causa della sonnolenza diurna negli adulti è il sonno frammentato. Infatti, è importante chiarire che la qualità del sonno è importante tanto quanto la quantità. Se non riesci a dormire abbastanza, il tuo sonno non sarà riposante.
I risvegli frequenti durante la notte possono impedire un sonno adeguato, provocando un’eccessiva sonnolenza diurna. I movimenti periodici delle gambe durante la notte, come la sindrome delle gambe senza riposo, sono una causa comune di frammentazione del sonno. Altre malattie, come l’artrite, il dolore cronico, l’epilessia, l’asma, l’apnea notturna, la disfunzione urinaria, il reflusso gastroesofageo e persino la sindrome dell’intestino irritabile sono associate al sonno frammentato.
È noto che anche alcune malattie del sistema nervoso possono causare l’eccessiva sonnolenza diurna. Molte encefalopatie tossiche e metaboliche generano ipersonnia, soprattutto quando sono danneggiate la formazione reticolare del tronco o le strutture paramediane diencefaliche, perché queste sono coinvolte nella regolazione dello stato di sonno -veglia. L’ipersonnia diurna è comune dopo una encefalite o un trauma, ma anche nella demenza degenerativa o nelle persone con disturbi neuromuscolari.
Anche i disturbi psicologici come la depressione possono essere causa di sonnolenza diurna negli adulti, soprattutto quando soffrono di insonnia. Ovviamente esiste anche una lunga lista di farmaci che causano ipersonnia, inclusi sedativi, ipnotici, antidepressivi, ansiolitici, antistaminici, antiepilettici, antiipertensivi e neurolettici.
Le conseguenze di un’eccessiva sonnolenza durante il giorno
Di norma, un adulto dovrebbe dormire almeno 7 ore. Se questo non avviene, finiremo per pagarne le conseguenze. Non sperimenteremo solo sbalzi d’umore ma anche problemi cognitivi come mancanza di concentrazione, lentezza nel pensiero e problemi di memoria.
Questi cambiamenti influenzano le nostre prestazioni, causano errori e incidenti o rendono più dura la nostra quotidianità, quindi terminano generando stanchezza cronica. A lungo andare, a seconda dell’intensità e della frequenza, potrebbero influire sulla qualità della vita.
I problemi associati all’eccessiva sonnolenza diurna non finiscono qui. Le persone che soffrono di ipersonnia hanno maggiori probabilità di soffrire di malattie metaboliche come diabete e obesità, malattie cardiache come insufficienza cardiaca e infarto, nonché ictus, problemi della pelle come l’alopecia, problemi agli occhi come le palpebre flaccide e persino deficit nutrizionali e immunologici che aumentano la predisposizione a sviluppare alcuni tipi di cancro.
Come evitare che l’ipersonnia diventi cronica?
Il modo migliore per rimediare a questo problema è evitare che si perpetui. È importante cercare di capire cosa c’è alla base ed evitare alcune abitudini che possono peggiorare la situazione:
• Ridurre il consumo di sostanze eccitanti come caffè o tè nero, soprattutto durante il pomeriggio oa fine giornata.
• Consumare una cena leggera e attendere almeno tre ore prima di andare a letto in modo che la digestione non influisca sul sonno.
• Evitare lunghi sonnellini (più di 20-30 minuti) che influiscono sulla qualità del sonno notturno, e non farli mai la sera.
• Mantenere orari di sonno regolari, andare a letto e alzarsi sempre alla stessa ora.
• Evitare l’esposizione a luci blu intense, in particolare quelle emesse dagli schermi dei dispositivi elettronici, soprattutto di notte se hai problemi ad addormentarti.
• Mantenere un ambiente idoneo che favorisca il sonno, evitando rumori e assicurandoti che la temperatura sia gradevole.
• Se necessario, eseguire un rituale prima di coricarsi per rilassarsi, come ascoltare musica rilassante o fare una doccia calda.
Se la sonnolenza diurna persiste, nonostante una buona notte di sonno, è consigliabile consultare uno specialista del sonno.
Fonti:
Gandhi, K. D. et. Al. (2021) Excessive Daytime Sleepiness: A Clinical Review. Mayo Clin Proc; 96(5): 1288-1301.
Erro, M. E. & sandio, B. (2007) Las hipersomnias: diagnóstico, clasificación y tratamiento. Anales Sis San Navarra; 30(1).
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