A volte l’imprevisto è ciò che ti cambia la vita. A volte, sono quei colpi di scena sorprendenti, che segnano un prima e un dopo. Altre volte, ovviamente, la vita cambia lentamente, decisione dopo decisione, accumulando piccole trasformazioni che finiscono per essere enormi quando ci guardiamo indietro.
Tuttavia, sono quei cambiamenti inaspettati che generano una trasformazione interiore più potente perché hanno il potere di scuotere le nostre fondamenta. Possiamo usarli in modo positivo o lasciarci trascinare. Prendere l’una o l’altra decisione dipende fondamentalmente da noi.
Come reagisce il cervello ai cambiamenti inaspettati?
Affrontare i cambiamenti inaspettati non è facile, soprattutto quando provocano un terremoto nella nostra vita, ma capire cosa succede nel nostro cervello ci aiuterà ad affrontare meglio queste trasformazioni radicali.
Quando ci troviamo di fronte a un cambiamento inaspettato, nel nostro cervello si attivano i “sensori di conflitto”, provocando un caos mentale chiamato dissonanza cognitiva. I cambiamenti imprevisti eliminano i punti di ancoraggio che normalmente utilizziamo per orientarci nel mondo. Questo può creare uno stato di caos interiore che genera un alto livello di stress e ansia.
Gran parte del caos scatenato dal cambiamento è dovuto all’incertezza che comporta. Uno studio classico in psicologia ha scoperto che tendiamo a reagire peggio quando non sappiamo con certezza cosa accadrà. Questi ricercatori hanno detto a un gruppo di persone che avrebbero ricevuto una scossa elettrica lieve o intensa come parte dell’esperimento. A un secondo gruppo fu assicurato che lo shock sarebbe stato intenso. È interessante notare che le persone del secondo gruppo hanno riferito di sentirsi più calme e meno spaventate.
Il desiderio di chiarezza e certezza è un impulso fondamentale coerente con il bisogno del nostro cervello di dare un senso e trovare una logica a ciò che accade. L’avversione che proviamo verso l’incertezza e i cambiamenti imprevisti è un riflesso delle nostre risposte neurali, principalmente in aree come la corteccia cingolata anteriore, l’insula e l’amigdala, che si attivano quando ci sentiamo in pericolo o particolarmente vulnerabili perché le regole del gioco sono cambiate e non sappiamo cosa potrebbe succedere.
Fortunatamente, il nostro cervello ha anche una grande plasticità, ovvero la sua capacità di adattarsi ai cambiamenti dell’ambiente. La plasticità ci fornisce la flessibilità cognitiva per imparare dalle esperienze, monitorare il mondo in base alle nostre aspettative e adattare i nostri comportamenti quando le cose non vanno come previsto.
Come affrontare gli imprevisti che ti cambiano la vita?
1. Anche i cambiamenti positivi possono causare disagio
Va bene sentirsi così! Questo è il messaggio che devi ripeterti continuamente. Non giudicare le tue emozioni. Anche i cambiamenti positivi possono generare ansia, tensione o incertezza. Sapere che ti è stato affidato il lavoro dei tuoi sogni, che ti stai finalmente trasferendo nella città in cui hai sempre desiderato vivere o che un figlio sta arrivando nella tua vita può essere tanto eccitante quanto minaccioso.
È del tutto normale. Il nostro cervello non fa grandi distinzioni tra cambiamenti positivi o negativi perché entrambi rappresentano una rottura con ciò che si conosce e comportano un certo grado d’incertezza che genera insicurezza. Devi solo sapere che questo è il modo in cui il tuo cervello ti protegge dall’ignoto e ti avverte che devi essere vigile. Non biasimarlo per questo.
2. Non combattere il cambiamento, cerca di accettarlo
In molti casi, la sofferenza si verifica o aumenta quando resistiamo a ciò che accade. Pertanto, il modo migliore per affrontare l’imprevisto che cambia la vita è accettarlo. Ovviamente, questo è più facile a dirsi che a farsi, perché la resistenza al cambiamento è una risposta evolutiva che si attiva quando il nostro cervello lavora in “modalità protettiva”.
Ma il nostro cervello può anche imparare ad accettare il cambiamento e adattarsi a una routine diversa. Pertanto, invece di desiderare che le cose siano diverse, prova a fluire con le circostanze. Concentrati sul momento presente e su ciò che puoi davvero controllare. Non combattere il cambiamento, accettalo.
3. Riconosci il tuo pregiudizio negativo
Molti dei cambiamenti inaspettati nella vita causano incertezza, quindi è probabile che questo influisca sul nostro modo di pensare. Se non sai cosa accadrà dopo, il tuo cervello analizzerà tutti i possibili percorsi e potresti finire per alimentare una visione catastrofista.
Nessuno è immune dai pregiudizi negativi. Quando i cambiamenti sono molto grandi e inaspettati possiamo pensare al peggio. Infatti, gli studi hanno dimostrato che quando non siamo sicuri di cosa accadrà, il 75% delle persone prevede erroneamente che accadrà qualcosa di negativo. È il modo in cui il nostro cervello ci prepara ad affrontare lo scenario peggiore nel miglior modo possibile.
Tuttavia, riconoscere questa risposta automatica può aiutarci a gestire i cambiamenti imprevisti in modo più sano, limitando il loro impatto emotivo. Invece di dare libero sfogo al tuo pensiero catastrofico e lasciare che ti faccia stare male, dì a te stesso: “sono la paura e l’incertezza che mi fanno pensare in questo modo. Ma sentirsi insicuri non significa che il futuro sia negativo; significa solo che non so esattamente cosa accadrà”.
4. Riprendi il controllo elaborando dei piani d’emergenza
Affrontare cambiamenti inaspettati è così difficile perché ci toglie il controllo della situazione. Ma invece di cadere in preda al panico o alla paralisi, per ritrovare un po’ di sicurezza può essere saggio stabilire dei piani di emergenza. Rendi utile il tuo pensiero catastrofico e scegli le opzioni più probabili per trovare soluzioni. Ad esempio, puoi pensare “se la mia giornata lavorativa si riduce, inizierò quel progetto professionale che avevo nel dimenticatoio” oppure “se mi sento troppo stressato, inizierò a praticare la meditazione mindfulness”.
In situazioni di cambiamento, è importante anticipare i problemi e le battute d’arresto per mantenere la nostra tabella di marcia. Si tratta di creare piani alternativi che siano realizzabili e restituiscano un senso di controllo, invece di cadere nel ciclo delle preoccupazioni. Assumere un atteggiamento proattivo è un antistress naturale. In ogni caso, ricorda che non si tratta di aggiungere ulteriore pressione a un momento già teso, ma di ottenere lucidità mentale. Questo ti aiuterà ad affrontare l’incertezza e l’ansia che portano i grandi cambiamenti.
5. Mantenere la routine, per quanto possibile
L’imprevisto, quello che ti cambia la vita, di solito rappresenta un vero e proprio tsunami emotivo. Quando non riesci a trovare le direzioni cardinali e la terra sembra franare sotto i tuoi piedi, può essere utile trovare sicurezza in ciò che ti sembra familiare. In generale, più cambiamenti si verificano o più grandi sono, più è importante cercare di attenersi alla routine. Ovviamente, nei limiti del possibile.
Le abitudini ti trasmettono fiducia e sicurezza. Possono diventare la tua ancora in tempi incerti. Inoltre, è stato dimostrato che ci aiutano a liberare la mente in modo che il nostro inconscio possa continuare a elaborare l’accaduto. Se sei molto stressato o ansioso, seguire la tua routine sarà anche una cosa in meno a cui pensare. Una decisione in meno da prendere. Pertanto, ti farà risparmiare energia.
Se hai una routine moderatamente efficace che ti permette di mantenere un minimo di funzionalità, puoi sentirti meglio. Pensa a cosa puoi fare ora per stare meglio, forse non subito, ma dopo. Chiediti: cosa posso fare adesso che avrà un impatto positivo o farà la differenza in seguito? Fallo!
6. Approfitta dell’impulso del cambiamento
L’imprevisto è ciò che ti cambia la vita. E questo non è necessariamente un aspetto negativo, anche se a volte fa paura. I grandi cambiamenti possono generare lo slancio necessario per intraprendere una trasformazione positiva. Una volta che il cambiamento ti ha fatto muovere e uscire dalla tua zona di comfort, è più facile fare il passo successivo. La diagnosi di ipertensione o di diabete, ad esempio, possono essere lo stimolo necessario per iniziare a seguire una dieta più sana e praticare attività fisica.
Gli eventi importanti rompono l’inerzia del quotidiano e aprono una finestra di opportunità attraverso la quale guardare indietro al nostro stile di vita, diventando così un’opportunità per apportare trasformazioni positive a lungo termine nel nostro comportamento. Anche se all’inizio può essere travolgente, il segreto è fare un passo alla volta.
7. Concentrati sulla gratitudine
Un modo semplice ma efficace per affrontare i cambiamenti inaspettati è concentrarsi sulla gratitudine. In questo modo possiamo assumere una distanza psicologica e vedere le cose in prospettiva. Concentrarsi sugli aspetti positivi è molto più salutare che lasciarsi sopraffare dalla negatività e dal pessimismo.
Chiediti: per cosa ti senti più grato? Cosa sta davvero andando bene nella tua vita in questo momento? Cosa apprezzi? Puoi iniziare ogni giornata scrivendo tre cose per cui sei grato, dalla tua salute e dalla tua famiglia a quella gustosa tazza di caffè che bevi al mattino.
Quel cambiamento inaspettato ti ha avvicinato a una persona? Ti ha spinto a praticare abitudini più sane? Ti ha reso più assertivo o resiliente? Forse ti ha aiutato a capire cosa è veramente importante nella tua vita? Quando le cose vanno male, concentrarsi sugli aspetti negativi è facile, ma la maggior parte dei cambiamenti imprevisti rappresenta un’opportunità di crescita, quindi è importante riconoscere come la vita può migliorare.
Il segreto sta nel cercare di affrontare il cambiamento nel modo più positivo possibile. Può significare una perdita sotto molti aspetti, ma può anche segnare l’inizio di una vita diversa o aiutarti a essere una versione migliore di te stesso. Dopotutto, come diceva Sartre: “Noi diventiamo ciò che siamo solo col radicale e profondamente insito rifiuto di ciò che gli altri hanno fatto di noi”.
Fonti:
Lourenco, F. & Casey, B. J. (2013) Adjusting Behavior to Changing Environmental Demands with Development. Neurosci Biobehav Rev; 37(900): 10.1016.
Arntz, A. et. Al. (1992) Unpredictable sudden increases in intensity of pain and acquired fear. Journal of Psychophysiology; 6(1): 54–64.
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