Það er útbreidd goðsögn sem við höfum öll heyrt stundum, sérstaklega þegar við erum að ganga í gegnum erfiða tíma: það sem drepur þig ekki, styrkir þig. Án efa seigla hún er byggð á stoðum erfiðrar reynslu, þeim sem neyða okkur til að þróa styrk sem við héldum að við hefðum ekki eða ýta okkur út fyrir mörkin.
En seiglan sem kemur frá erfiðum aðstæðum er eitt, annað er sálræn áhrif sem áföll geta haft. Reyndar hefur ný rannsókn leitt í ljós að áfallaupplifanir gera okkur ekki alltaf sterkari. Stundum gerist hið gagnstæða.
Það sem drepur þig ekki styrkir þig ekki alltaf
Rannsókn sem gerð var við háskólann í Texas greindi gögn frá meira en 1.200 eftirlifendum loftslagsbreytinga á tveimur áratugum. Hann komst að því að andlegir hæfileikar fólks minnka eftir að hafa orðið fyrir náttúruhamförum og öfgakenndum veðuratburðum sem gjörbreyta lífi þess.
Þessir sálfræðingar fylgdu eftir með fólki sem upplifði fellibyl, flóð, þurrka, mikla vetur og neyðarástand í iðnaði á Houston svæðinu á árunum 2000 til 2020. Þeir komust að þeirri niðurstöðu að gamla máltækið „það sem drepur þig ekki gerir þig sterkari“ alveg rétt. Reyndar þjáist geðheilsa enn meira af uppsöfnuðum áhrifum áfalla. Í þessum tilfellum minnkar andleg líðan verulega.
Svipuð rannsókn sem gerð var á Brown University komst að sömu niðurstöðu. Eftir að hafa greint áfallaupplifun fólks fyrir og eftir að hafa upplifað sjötta öflugasta jarðskjálftann sem mælst hefur í Chile, komust rannsakendur að því að þeir sem höfðu upplifað fyrri áföll, eins og að missa ástvin, voru líklegri til að þróa með sér heilsufarsvandamál.
Í flestum tilfellum skapa áverka aðstæður tilfinningu fyrir lært úrræðaleysi sem gerir fólk viðkvæmara fyrir eftirfarandi neikvæða atburði. Að komast yfir áfallatilvik er ekki trygging fyrir því að eitthvað eins og þetta gerist ekki aftur. Ef þessar streituvaldandi aðstæður endurtaka sig oft og við náum ekki að gleypa þær eða sigrast á áhrifum þeirra, eru þær mjög líklegar til að veikja andlega heilsu okkar. Endurtekin áföll bætast við og grafa undan tilfinningalegu jafnvægi okkar.
Í stuttu máli má segja að mjög streituvaldandi aðstæður fortíðar, upplifðar hver fyrir sig eða sameiginlega, geta gert okkur viðkvæmari fyrir áföllum og aukið líkurnar á að þróa með okkur geðröskun eins og þunglyndi, kvíða, áfallastreitu eða fíkn.
Hvernig á að verja okkur fyrir áhrifum áfalla?
Umfram allt er mikilvægt að aðgreina viðráðanlegar streituvaldandi aðstæður frá áfallaupplifunum sem við ráðum ekki við. Viðráðanlegir streituvaldar eru almennt minna alvarlegir, sem gerir okkur kleift að innleiða mismunandi viðbragðsaðferðir til að stjórna ástandinu, án þess að fara fram úr getu okkar. Þessar aðstæður geta haft gríðarlega vaxtarmöguleika vegna þess að þær neyða okkur til þess komast út úr þægindarammanum og á sama tíma skapa þeir ekki mikla angist.
Á hinn bóginn eru áfallaaðstæður sem við getum ekki ráðið við yfirleitt öfgakenndari, svo sem nauðganir, stríð eða náttúruhamfarir. Þessir atburðir koma okkur ekki aðeins á óvart, heldur geta þeir jafnvel yfirbugað viðbragðsgetu okkar, framkallað mikið tilfinningalegt streitu sem ógnar geðheilsu okkar og veldur líka heimsmynd okkar og trúarkerfi. Þessar tegundir af áföllum hafa meiri eyðileggingarmátt, við munum þurfa meiri tíma til að jafna okkur og gætum þurft á sálfræðiaðstoð að halda.
Í öllu falli er mikilvægt að muna að þegar allt fer úrskeiðis höfum við tilhneigingu til að trúa því að sársaukafull reynsla muni á einhvern hátt hvetja til seiglu og hjálpa okkur að verða betri eða sterkari. Á fyrsta ári heimsfaraldursins héldum við til dæmis að „við kæmum styrktir út“ en svo var ekki.
Við verðum að vera meðvituð um að það eru ekki áfallaaðstæður sem breyta og styrkja okkur heldur hvernig við bregðumst við þeim. Þjáning er í sjálfu sér ekki einhvers konar uppljómun. Ef við viljum að sársauki okkar sé skynsamleg, að hann geti verið upplífgandi á einhvern hátt, verðum við að ganga úr skugga um að við finnum merkinguna og látum okkur ekki líða að þjáningum og bíðum eftir dularfullri opinberun.
Við getum ekki flúið einhverja áfallaupplifun og oft getum við ekki varið okkur fyrir tilfinningalegum áföllum, en við getum alltaf reynt að finna merkingu í þeim til að taka þær inn í lífsfrásögn okkar og koma í veg fyrir að þær skaði geðheilsu okkar.
Heimildir:
Sansom, GT o.fl. Al. (2022) Samsett áhrif hættuáhrifa á geðheilsu í Houston, TX. Náttúruhættur; 111: 2809-2818.
Fernandez, CA et. Al. (2020) Að meta tengsl sálfélagslegra streituvalda og geðræns seiglu meðal eftirlifenda hamfara í Chile. BJ Psych; 217 (5).
Inngangurinn Að lifa áfallandi reynslu styrkir okkur ekki alltaf var fyrst birt í Horn sálfræðinnar.
