Chaleur et engourdissement typiques des matins de vacances paresseux dans une station balnéaire italienne. Articles sur la table pour un petit-déjeuner à venir. Vieille télé dont on ne sait jamais si elle fonctionne vraiment toujours présente dans les résidences d'été. Les ingrédients sont tous là pour alimenter le scénario avec des Jeux olympiques sains relégués à des heures non conventionnelles du fuseau horaire.
Ce matin débute alors l'une des spécialités les plus traditionnelles du cyclisme sur piste : la poursuite par équipes masculine. C'est l'une des nombreuses races de Jeux Olympiques de Tokyo marqué dans mon esprit plus ou moins par cette formulation : "bonne chance de médaille pour l'Italie, mais or difficile".
Bonne chance car l'Italie joue avec les nations les plus fortes depuis des années et parce qu'elle fait partie de nos rangs Philippe Ganna, quatre fois champion du monde en charge de la même spécialité en version individuelle (poursuite individuelle qui curieusement n'est pas une spécialité olympique). Or difficile car le Danemark est champion du monde en titre et semble être le favori obligé.
Qualification : initiation à la poursuite par équipes
Alors que la course qualificative est déjà à un stade avancé, les autres compagnons de cette fête commencent à apparaître, bien plus attirés par la perspective du petit-déjeuner que par le vélo sur piste. Bien sûr, nous suivons tous ensemble les Jeux Olympiques, notamment les compétitions les plus "célèbres", et j'essaie de faire ressortir des sports encore moins médiatisés ou gagnants, mais le cyclisme sur piste est un sport particulier qui à première vue peut donner à beaucoup l'impression d'être un petit frère de sa version routière.
D'ailleurs, dans ces JO c'est la première fois qu'il apparaît et malheureusement il y a le risque qu'il n'attire pas. Dans ces situations, cependant, la télévision devient magnétique et tout le monde, plus ou moins, commence au moins à remarquer qu'à la télévision il y a un sport dans lequel des groupes de personnes apparemment de la même équipe essaient de rouler aussi vite que possible en faisant des tours après tours d'une piste elliptique.
inévitablement On me demande d'expliquer ce que nous voyons. Je me sens chanceux car, parmi les nombreuses spécialités du cyclisme sur piste, la poursuite par équipes est certainement l'une des plus simples et des plus intuitives, au contraire, par exemple, de omnium e madison.
Je vais donc vous expliquer ce que je sais, même si je ne suis pas du tout un expert, à commencer par le fait que chaque équipe, composée de quatre athlètes à vélo, doit parcourir quatre kilomètres dans le temps le plus court, soit douze tours de 250 mètres chacun. Habituellement, deux équipes courent en même temps sur la piste en partant en quinconce d'un demi-tour, d'où le nom de poursuite. Pour maintenir la vitesse la plus élevée possible, les quatre coureurs s'alignent toujours en file indienne très près les uns des autres et alternent en tête du quatuor avec des changements réguliers puisque le premier dépense beaucoup plus d'énergie que les autres car il ne peut pas profiter de la effet de sillage.
Enfin, détail fondamental, le temps est pris lorsque le troisième membre de l'équipe passe, c'est pourquoi l'un des quatre athlètes peut se détacher du "train" des trois autres. J'anticipe une éventuelle question en disant que cela arrive pratiquement toujours et si tout le monde le fait il doit donc y avoir un avantage, que je n'ai pas encore saisi, à serrer un des cyclistes plus que les autres dans la première partie et ensuite lui faire détacher avant le dernier kilomètre. .
Quelqu'un me demande à quelle vitesse ils vont et les graphiques qui fournissent occasionnellement ces informations viennent à mon secours. On découvre donc avec un mélange d'étonnement et d'admiration qu'ils parcourent même à plus de 70 km/h, une vitesse quasiment impossible à atteindre et à maintenir sur route sans l'aide d'une descente. Il y a aussi ceux qui soutiennent que tourner en rond à l'intérieur vous perdez toute la beauté du vélo pour être à l'extérieur et vous sentir libre, mais toujours un œil sur la course le lance. Dans tout ce bavardage, l'Italie obtient le deuxième temps de qualification sans soucis derrière le Danemark et retrouvera la redoutable Nouvelle-Zélande en demi-finale.
Demi-finales : technologie et règles
Le lendemain matin, la situation à domicile est pratiquement la même que la veille alors que débutent les demi-finales. Je suis heureux de constater cependant que l'intérêt est un peu plus élevé, peut-être parce que la race a certainement une plus grande importance, peut-être parce que j'ai en quelque sorte transmis quelque chose. Un facteur qui éveille certainement la curiosité est l'équipement très spécial utilisé par les coureurs. Des vélos aux roues "solides" et aux guidons peu conventionnels, en passant par les casques allongés sur le cou et jusqu'aux maillots super serrés, tout dans ce sport est conçu pour offrir le moins de résistance à l'air possible, facteur déterminant à certaines vitesses. .
Le record du monde avec lequel l'Italie se moque de la Nouvelle-Zélande de neuf cents et s'envole pour la finale, qui est suivi d'une exultation assez animée, me donne donc l'occasion parfaite de souligner comment l'amélioration constante des temps dans cette discipline n'est pas tant due à la plus grande poussée produite par les coureurs par rapport au passé mais plutôt à la plus grande efficacité de l'équipement, piste y compris, en transformant cette énergie musculaire en énergie cinétique arracher des watts à la friction et à la résistance de l'air. Les questions sur ces sujets sont inutiles mais en général sur la technologie je ne suis pas du tout exhaustif, par exemple je n'ai aucune idée de combien peut coûter un de ces vélos.
Dans mon ignorance, cependant, je suis convaincu que c'est le médium lui-même, dans sa version hyperspécialisée et donc peu courante, qui donne des stimuli. Après tout, nous avons tous l'expérience du vélo, qui est un outil beaucoup plus courant que ceux des autres sports. Voir alors les meilleurs athlètes du monde avec leurs quadriceps gigantesques pour participer aux Jeux Olympiques sur ce type de support, il ne peut manquer d'attirer l'attention en quelque sorte.
Dans la deuxième demi-finale, cependant, je suis pris au dépourvu sur un aspect réglementaire. En fait, le Danemark a dominé contre la Grande-Bretagne, qui a perdu deux coureurs en cours de route, ce qui est généralement voué à la défaite. La domination est si nette que le train danois atteint le troisième coureur britannique mais, au lieu de faire un dépassement facile, il le tamponne maladroitement. Chute, course suspendue et yeux sur moi en attente d'une explication.
Explication que je n'ai pas, mais qui n'a apparemment même pas de jury puisque seulement plus d'une heure plus tard, le Danemark est déclaré vainqueur car il a atteint la troisième place britannique et donc, par définition, la chasse est terminée. Quiconque voulait une nouvelle victoire de l'Italie contre les sujets de sa majesté après les Championnats d'Europe ne sera satisfait que trois jours plus tard par le centime qui décernera le 4×100 blues à la photo finish.
Finale : retour en mer
Le contexte du lendemain est cette fois une balade en bateau et un téléphone portable avec une connexion acceptable même en pleine mer calme (pas évident puisqu'on avait vu la finale du 100m retardée de quelques minutes...). Peu avant 11h, heure de la finale que tout le monde connaît cette fois, je bloque toutes les opérations. Il y a ceux qui sont encore dans l'eau et ceux qui prennent le soleil en luttant contre l'éblouissement pour voir quelque chose sur le petit écran du téléphone. En quatre minutes et quelques centimes, vous pouvez jouer une médaille d'or aux Jeux olympiques.
Nous n'y jouons clairement pas, mais c'est un peu comme ça car la tension monte avec le nombre de personnes autour du petit écran. Le départ de l'Italie est bon mais le Danemark prend progressivement l'avantage jusqu'à un kilomètre de l'arrivée avec plus de huit dixièmes d'avance. L'Italie a déjà récupéré un désavantage dans le dernier kilomètre des demi-finales grâce aux derniers tours de Ganna mais cette fois l'écart semble trop important et les adversaires battent leur plein. Même le ton du commentateur italien devient plus modéré.
Puis la route s'inverse, d'abord avec des récupérations minimes, puis avec de plus en plus de centimes arrachés à chaque demi-tour, tu te lèves, la voix du commentateur revient haut et excité, tu frémis agité par l'espoir. Lors de la dernière détection avant la ligne d'arrivée, l'avantage danois s'est réduit à seulement 55 millièmes, la tendance est claire et dans mon coeur je me dis que c'est fait et avec peu de superstition je me prépare à applaudir. Et de fait, à l'arrivée, seule mesure chronométrique qui compte vraiment, le feu vert s'allume sur le temps de l'Italie avec un écart encore suffisant pour que la victoire paraisse perceptible à l'œil humain.
J'ai failli jeter mon téléphone dans l'eau pendant que je lâche le cri de joie fraîchement chargé qui se fond et se renforce dans le collectif. Dans un coin de mer peu fréquenté, l'exultation de quelques-uns emplit l'air chaud pendant quelques secondes. Je plonge dans l'eau heureux, de ce bonheur insensé que les victoires sportives vous procurent en tant que fan, car au final vous n'y êtes pour rien, mais vrai, tel que vous l'avez vécu.
Je plonge dans l'eau encore plus heureux parce que ça le bonheur a été partagé de manière inattendue avec ceux avec qui tu as déjà partagé beaucoup de choses, mais jamais le cyclisme sur piste.
article La poursuite par équipe expliquée à mes amis vient de Sports nés.
