I mantra sono conosciuti da secoli, soprattutto in India, dove sono molto importanti. Tuttavia, solo ora la psicologia e le neuroscienze hanno iniziato a interessarsi ad essi e a riscoprire il loro potere.
Rafforzati dalla respirazione e dalla concentrazione, i benefici dei mantra non si limitano alla salute emotiva, ma possono estendersi al corpo, rendendoli una pratica meditativa che possiamo includere nella nostra routine. E soprattutto, non abbiamo bisogno di dedicarci molto tempo: 10 o 15 minuti al giorno sono sufficienti.
Cos’è un mantra?
La parola “mantra” deriva dal sanscrito e può essere tradotta come “strumento mentale” o “strumento di pensiero”. Ma se prestiamo attenzione alla sua etimologia, rivela un significato più profondo. La radice “man” significa “mente” e “tra” “liberazione”, quindi il significato letterale di mantra sarebbe “ciò che libera la mente”.
Pertanto, i mantra sono una combinazione di suoni trascendentali per liberare la mente dalle ansie della vita quotidiana. Sono una frase, una parola o una sillaba che viene ripetuta continuamente e ritmicamente. Poiché tengono la mente occupata, hanno il potere di fermare il flusso abituale di pensieri e preoccupazioni per chiarirci la visione e facilitare il rilassamento.
Quali tipi di mantra esistono?
Ci sono diversi tipi di mantra. I mantra tradizionali di solito provengono dal sanscrito dato che molti hanno le loro radici nell’induismo. In effetti, si pensa che ogni mantra vibri in un modo unico e influenzi la nostra mente e il nostro corpo in modi diversi.
In senso generale, possiamo fare riferimento a due tipi principali di mantra:
1. Mantra tantrici. Questi mantra derivano dai Tantra e sono praticati per scopi specifici, come promuovere la longevità, mantenere la salute o guarire una malattia. Spesso sono più difficili da praticare e, secondo la tradizione indù, devono essere appresi da un guru.
2. Mantra puranici. Sono relativamente semplici e facili da imparare, quindi chiunque può recitarli. Sono usati per calmare le emozioni e trovare uno stato di rilassamento e concentrazione.
Uno dei mantra più popolari tra i buddisti tibetani è “Om mani padme hum”, che si concentra sullo sviluppo della compassione. “Om gam ganapataye namaha” è un altro mantra ampiamente utilizzato per trovare la forza che ci aiuti ad affrontare le sfide della vita e uscirne rafforzati.
Tuttavia, ci sono altri mantra più semplici, come l’universale e famoso “Om”. Nella cultura indù, “Om” è il tono originale e primordiale dell’universo dato che si crede che l’intero universo è sempre pulsante e vibrante. È il suono della creazione. Infatti, è curioso che quando questo mantra viene recitato, vibra alla frequenza di 136,1 Hz, che è la stessa che è stata trovata in ogni cosa in natura, secondo uno studio condotto presso la Amity University.
Si afferma che il sanscrito, che è il linguaggio della maggior parte dei mantra, abbia un profondo impatto sul corpo e sulla mente. Potrebbe essere perché è la madre di tutte le lingue, dato che la maggior parte delle lingue moderne si è evoluta dal sanscrito. Infatti, Jung suggerì che i mantra sanscriti agiscono sulla nostra mente inconscia attivando antichi archetipi. In ogni caso, il sanscrito è anche un linguaggio molto ritmico e, in una certa misura, imita i suoni della natura, il che può rafforzare il suo impatto a livello mentale.
Come agiscono i mantra sul cervello?
Il linguaggio ha un profondo impatto sul nostro cervello e sulle nostre emozioni. Quando sentiamo certi suoni, sperimentiamo reazioni viscerali particolarmente forti. Un urlo può generare una reazione istantanea di tensione e paura. Sentire un lupo ululare nel cuore della notte può farci provare una paura irrazionale. Il suono di un incidente stradale fa scattare l’adrenalina. Le fusa di un gatto ci calmano e ci rilassano. Una canzone può farci venire la pelle d’oca. La risata di un bambino ci fa sorridere. Le parole di odio generano odio, mentre quelle gentili generano compassione e amore.
Pertanto, è ragionevole presumere che i mantra abbiano anche un effetto a livello emotivo e fisico. In effetti, diversi studi condotti con la risonanza magnetica funzionale mentre le persone recitavano mantra, hanno dimostrato che si producono importanti cambiamenti nella funzione cerebrale.
Una ricerca condotta presso l’Università di Hong Kong ha scoperto che i mantra possono generare un aumento delle onde alfa e theta a livello cerebrale. Le onde alfa e theta sono quelle che facilitano uno stato di rilassamento, creatività e visualizzazione.
Si è anche scoperto che i mantra “disattivano” le aree corticali del cervello collegate al ragionamento e alla logica mentre attivano la rete neurale predefinita, che è stata associata ad attività mentali come la risoluzione di problemi creativi, il talento artistico, etica e introspezione. In questo modo il cervello entra senza sforzo in uno stato di piena concentrazione.
Allo stesso tempo, i mantra attivano aree del cervello come il talamo, che è correlato alla percezione sensoriale, e l’ippocampo, che è legato alla memoria e all’apprendimento, che potrebbero aiutarci a migliorare le nostre prestazioni cognitive. Inoltre, facilitano l’interconnessione tra i due emisferi cerebrali, consentendo al nostro cervello di funzionare come un tutto perfettamente integrato.
I benefici dei mantra per mente e corpo
Ogni anno vengono pubblicate nuove ricerche sui benefici dell’ascolto dei mantra. Una meta-analisi di oltre 2.000 studi effettuati negli ultimi 40 anni ha concluso che “i mantra possono migliorare la salute mentale e l’affettività negativa nelle persone”, agendo specificamente su ansia, stress, depressione, esaurimento, rabbia e angoscia.
Una delle chiavi è che i mantra generano una risposta di rilassamento che non solo calma la mente e allontana pensieri e preoccupazioni, ma sincronizza anche la respirazione e la frequenza cardiaca, generando uno stato di pace interiore.
Un altro studio, su piccola scala, condotto con i bambini della Amity University ha scoperto che recitare mantra per appena 15 minuti ha un effetto benefico sul QI. I bambini che recitavano mantra avevano prestazioni cognitive migliori nei test scolastici.
Ma forse, il dato più interessante è che i benefici dei mantra si estendono a livello fisico. Uno studio sviluppato presso l’Università del West Virginia ha analizzato gli effetti della meditazione mantra sulla lunghezza dei telomeri (da cui dipende il nostro invecchiamento), l’attività della telomerasi (l’enzima che allunga i telomeri) e i livelli plasmatici di amiloide-β (un peptide che è stato collegato alle malattie neurodegenerative).
Dopo 12 settimane, praticando 12 minuti al giorno, le persone che hanno seguito il programma di meditazione mantra hanno mostrato un miglioramento in questi marker plasmatici. Hanno presentato “miglioramenti nella funzione cognitiva, nel sonno, nell’umore e nella qualità della vita, suggerendo possibili relazioni funzionali”, secondo questi scienziati.
In effetti, ci sono prove che i benefici per la salute dei mantra non dipendono dalla nostra fede negli stessi, ma dalla concentrazione. Come scriveva George Leonard: “nel cuore di ognuno di noi, qualunque siano le nostre imperfezioni, c’è un polso silenzioso con un ritmo perfetto, composto di onde e risonanze, che è assolutamente individuale e unico, ma ci collega comunque con tutto l’universo”.
Sebbene la scienza abbia ancora molta strada da fare per comprendere gli effetti dei mantra sulla nostra mente e sul nostro corpo, la verità è che questa pratica ci aiuta a ritrovare l’equilibrio psicologico essenziale che può diventare una solida base su cui costruire uno stile di vita che si prende cura della nostra salute fisica.
Come scegliere un mantra personale?
Non è essenziale che impari i mantra sanscriti. La cosa più importante per scegliere un mantra personale è che abbia un significato speciale che risuoni in te. Il mantra che scegli dovrebbe dirigere la tua energia e la tua intenzione per raggiungere quello stato di rilassamento. Quindi puoi scegliere un mantra classico o usare una parola o una frase breve e renderlo il tuo mantra personale.
Come sapere se il mantra funziona?
Se reciti un mantra per 10 minuti ogni giorno, in men che non si dica saprai se hai scelto i suoni giusti per te. Il primo segno è che dovrebbe attirare completamente la tua attenzione, portandoti al qui e ora, dal momento che l’obiettivo principale è calmare la mente e bandire quel flusso costante dei pensieri. Il secondo segno che hai scelto il mantra personale giusto è che ti fa sentire bene, calmo e rafforzato.
Come regola generale, quando reciti un mantra devi attraversare diversi stati di coscienza, che ti indicheranno se il mantra è benefico per te:
• Stato mentale rilassato e concentrato. Dato che il mantra deve sostituire pensieri, distrazioni e preoccupazioni abituali, la mente è in grado di rilassarsi e concentrarsi, senza nulla che la disturbi.
• Rotazione della coscienza attorno al mantra. A poco a poco noterai che la tua mente inizia a “girare” attorno al mantra, accumulando quell’energia emotiva che stavi sprecando in preoccupazioni e distrazioni.
• Stato di Sakshi Bhava. È uno stato particolare, noto anche come “coscienza testimone”, in cui diventi un osservatore imparziale della tua mente. Puoi osservare i fenomeni psicologici che stanno accadendo senza aggrapparti a pensieri, sentimenti e sensazioni, in modo che non generino avversione o attaccamento.
• Perdita di coscienza del mondo esterno. Quando usi i mantra di meditazione appropriati, è probabile che a un certo punto perdi la connessione con il tuo ambiente e la tua coscienza si trasformi in uno stato d’introspezione.
• Consapevolezza del mantra. Quando pratichi molto, puoi perdere la coscienza dell ‘”io” dato che ti unisci completamente al mantra. È uno stato in cui dimentichi te stesso per dedicarti anima e corpo alla meditazione.
Come recitare un mantra?
Se vuoi recitare un mantra personale, puoi farlo in tre modi diversi:
1. Baikhari (udibile). Si tratta di recitare il mantra ad alta voce, una pratica consigliata per coloro che stanno muovendo i primi passi nella meditazione in quanto facilita la concentrazione.
2. Upanshu (sussurro). In questo caso non è necessario alzare la voce, il mantra viene recitato sottovoce, quindi è una tecnica adatta a chi ha già un po’ di pratica con la meditazione tramite mantra.
3. Manasik (mentale). Per recitare un mantra non è necessario parlare o sussurrare, puoi anche ripeterlo mentalmente. È una pratica più complessa, poiché richiede una maggiore concentrazione in modo che pensieri e preoccupazioni non interferiscano con la recitazione del mantra, ma di solito porta a stati di coscienza più elevati.
Fonti:
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