Ogni giorno migliaia di pensieri attraversano la nostra mente. La maggior parte di essi non sono constatazioni di fatti ma giudizi, critiche e desideri intrecciati con le nostre aspettative, emozioni e sentimenti. Alcuni di questi pensieri sono positivi e adattivi perché ci aiutano a sentirci meglio o a raggiungere i nostri obiettivi. Altri sono disadattivi e diventano ostacoli al nostro benessere o al raggiungimento dei nostri obiettivi.
La società moderna ci dice che i pensieri e i sentimenti difficili non hanno posto. Ci incoraggia a cancellarli. Tuttavia, non è realistico aspettarsi che le emozioni “negative” spariscano da sole. In effetti, non è nemmeno conveniente. Tutti abbiamo un flusso interno di pensieri ed emozioni che generano dubbi, paure, frustrazioni…
Il problema non sono quei pensieri ed emozioni “negativi”, ma rimanerne coinvolti. Il problema è che rispondiamo in modo troppo rigido a un mondo che cambia continuamente, rispondendo con una forma mentis disadattiva. L’antidoto? La agilità emotiva, secondo la psicologa Susan David.
Cos’è l’agilità emotiva?
L’agilità emotiva si riferisce alla nostra capacità di sperimentare i nostri pensieri e le nostre emozioni in modi che ci permettano di rivelare il meglio di noi stessi. È un processo attraverso il quale riconosciamo, nominiamo, etichettiamo e gestiamo in modo assertivo le emozioni per avanzare in modo coerente con i nostri valori e obiettivi.
L’agilità emotiva è ciò che ci permette di affrontare i cambiamenti della vita con serenità, idee chiare e mente aperta. Ci aiuta a risolvere i nostri conflitti interni in modo da poter avere successo in ciò che ci siamo proposti di fare e affrontare meglio la vita o le sfide quotidiane. “Quando siamo emotivamente agili, siamo flessibili con le nostre emozioni per rispondere in modo ottimale alle situazioni quotidiane”, secondo Susan David.
Ovviamente, l’agilità emotiva non implica essere costantemente positivi o ottimisti. Piuttosto il contrario. Invece di ossessionarci con la ricerca della felicità, l’agilità emotiva ci incoraggia ad accettare tutti i tipi di emozioni positive e la stessa fragilità della vita.
Intrappolati nella nostra mente
Cercare di eliminare completamente le emozioni “negative” significherebbe impedire alla nostra mente di svolgere il lavoro per cui è stata progettata: anticipare i problemi per evitare possibili difficoltà. In realtà, il problema non sono le emozioni “negative”, ma rimanere intrappolati in esse.
Come scrive Susan David, “La rigidità di fronte alla complessità è tossica. Quando siamo emotivamente rigidi, diventiamo dipendenti da sentimenti e comportamenti che non ci servono”. L’incertezza, ad esempio, è stressante, ma noi la peggioriamo aggrappandoci alle nostre aspettative o cercando di controllare tutto.
Di solito rimaniamo bloccati in questi stati emotivi in due modi:
• Confondiamo le idee con i fatti, che genera emozioni disadattive che finiscono per confermare la realtà dannosa.
• Razionalizziamo pensieri ed emozioni, così finiamo per prestarvi troppa attenzione e generariamo stati affettivi negativi.
In effetti, alcuni studi dimostrano che cercare di ignorare o sopprimere pensieri ed emozioni serve solo ad amplificarli. In uno studio classico della psicologia, Daniel Wegner chiese ai partecipanti di evitare di pensare agli orsi bianchi. Tuttavia, quando il divieto venne revocato, le persone pensarono agli orsi bianchi più di coloro ai quali fu proibito pensarci. Questo è noto come effetto rebound.
Come passare dalla rigidità all’agilità emotiva?
Per sviluppare l’agilità emotiva, Susan David propone una serie di passaggi che ci aiuteranno a smettere di reprimere le nostre emozioni difficili aprendoci ad esse per usarle a nostro vantaggio.
• Riconoscere i nostri schemi mentali
Il primo passo per sviluppare l’agilità emotiva è rendersi conto che siamo rimasti intrappolati in certi pensieri ed emozioni. È difficile, perché probabilmente molti di quei pensieri sono diventati abitudini mentali e le emozioni si sono trasformate in reazioni automatiche ad essi, ma ci sono alcuni segni rivelatori.
Susan David spiega che il segnale di allarme è quando il nostro pensiero diventa rigido e ripetitivo, come quando cadiamo in recriminazioni e critiche che sembrano un disco rotto perché ripetiamo a noi stessi gli stessi messaggi più e più volte. Un altro segno è quando alcune emozioni diventano la reazione dominante, come rabbia, frustrazione o tristezza in una vasta gamma di situazioni. Prima di intraprendere il cambiamento, dobbiamo renderci conto che siamo bloccati in uno schema mentale rigido e disadattivo che ci impedisce di raggiungere i nostri obiettivi e influisce sul nostro benessere.
• Etichettare pensieri ed emozioni
Quando siamo presi da certi pensieri ed emozioni, la nostra attenzione su di essi occupa tutto, senza lasciare spazio per esaminarli consapevolmente. Etichettare ciò che ci accade è una strategia semplice per uscire da questo circolo vizioso, permettendoci al tempo stesso di valutare la situazione in modo più obiettivo.
Proprio come chiamiamo un tavolo “tavolo”, possiamo anche etichettare i nostri pensieri ed emozioni come tali. Ad esempio, invece di ripetere a noi stessi “non posso fare tutto”, possiamo dirci “sto pensando di non poter gestire tutto e questo mi causa stress”. Questo semplice cambiamento, etichettando l’idea come pensiero e gli stati affettivi come emozione, ci permette di assumere una distanza psicologica da ciò che sta accadendo per separare i fatti dalle nostre reazioni. Questo ci darà una prospettiva e ci aiuterà a calmare le nostre emozioni.
• Accettare i pensieri e le emozioni
L’opposto del controllo è l’accettazione. Agilità emotiva significa non lasciarsi trasportare da ogni pensiero o emozione, ma prestarvi attenzione con un atteggiamento curioso e distaccato. Fai 10 respiri profondi e guarda cosa succede. Questo esercizio può darti un po’ di sollievo, ma non ti farà sentire bene come per magia. Infatti, potresti renderti conto di quanto sei turbato, frustrato o triste.
L’importante è accettare quei sentimenti, invece di sfuggirgli, ignorarli o cercare di sopprimerli perché non dovrebbero esistere. Dobbiamo lasciare spazio a quegli stati affettivi da cui realmente cerchiamo di fuggire. Accettare la loro presenza, senza combatterli, ridurrà il loro impatto. A poco a poco ci renderemo conto che quelle emozioni che ci hanno infastidito si dissipano più velocemente.
• Agire secondo i nostri valori
Quando ci liberiamo dalla trappola dei nostri pensieri ed emozioni, espandiamo le nostre possibilità. Passiamo dal reagire automaticamente alle circostanze all’agire consapevolmente, decidendo il passo successivo, in un modo che sia in linea con i nostri valori e obiettivi. In effetti, l’agilità emotiva va ben oltre la comprensione e l’accettazione delle nostre emozioni, implica il loro utilizzo a nostro vantaggio.
Ad esempio, pensa a una situazione difficile. Porta alla mente tutti i pensieri che genera e nota le emozioni che scatena. Invece di pensare solo che sei arrabbiato o frustrato, poniti domande come: perché mi sento così? Cosa mi dice la frustrazione su ciò che è importante per me? Cosa mi dice la mia rabbia su ciò che apprezzo? Tratta le emozioni per quello che sono: bussole interiori, segnali che ti dicono che qualcosa non va perché hai preso la strada sbagliata. Quindi, pensa a cosa puoi fare per sentirti meglio, in sintonia con i tuoi valori e obiettivi. La “magia” dell’agilità emotiva è che porta equilibrio nelle nostre vite. Ci incoraggia ad assumere un atteggiamento proattivo e più compassionevole verso noi stessi, in modo che la felicità e il benessere siano effetti collaterali.
Fonti:
David, S. (2016) Emotional Agility: Get Unstuck, Embrace Change, and Thrive in Work and Life. Nueva York: Avery/Penguin Random House.
David, S. & Congleton, C. (2013) Emotional Agility. In: Harvard Business Review.
Wegner, D. M. et. Al. (1987) Paradoxical Effects of Thought Suppression. J Pers Soc Psychol; 53(1): 5-13.
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