La salute mentale è importante tanto quanto la salute fisica, anche se ci preoccupiamo più di quest’ultima che della prima. Il legame tra mente e corpo è infatti così profondo che è quasi impossibile parlare di salute in assenza di equilibrio mentale.
Tuttavia, mentre le malattie che colpiscono il corpo inviano segnali chiari e indiscutibili, come dolore o gonfiore, i disturbi psicologici tendono ad essere più surrettizi. In genere peggiorano poco a poco, cuocendo sotto il lento fuoco dello stress e della tensione quotidiana. Per questo motivo, di solito ci rendiamo conto che c’è un problema quando siamo già caduti negli abissi della depressione o l’ansia ha scatenato un attacco di panico.
La grande disconnessione interiore
Viviamo in un’epoca contraddittoria: più aumenta la nostra connessione con il mondo, più aumenta anche la nostra disconnessione con noi stessi. Questa mancanza di armonia con le nostre emozioni e sentimenti, ma anche con i nostri bisogni affettivi, finisce per pesarci perché siamo incapaci di rilevare quando qualcosa non va per prenderci quella pausa essenziale che ci permette di prenderci cura di noi stessi.
Quando non prestiamo attenzione ai nostri desideri cadiamo in uno stato di frustrazione. Quando facciamo orecchie da mercante al bisogno di riposo e relax, cadiamo in uno stato di tensione permanente. Quando ignoriamo il nostro bisogno di autorealizzazione, ci condanniamo alla delusione. Quando nascondiamo la tristezza andiamo verso la depressione e quando ignoriamo lo stress alimentiamo l’ansia.
Qualsiasi bisogno affettivo mal gestito può diventare il seme di un problema emotivo. Dobbiamo ricordare che “le emozioni represse non muoiono mai. Sono sepolte vive e torneranno alla luce nel peggiore dei modi”, diceva Sigmund Freud. Quando soffochiamo la nostra intuizione e ignoriamo i sintomi dell’esaurimento emotivo, stiamo aprendo la strada a problemi psicologici più complessi, dalla depressione grave all’ansia generalizzata.
Dai la priorità alla salute mentale prima che sia troppo tardi
Per evitare il collasso emozionale, è essenziale rimanere più connessi con noi stessi. Dobbiamo sviluppare un atteggiamento più introspettivo che ci permetta di tirare il freno a mano prima che le cose si complichino. Per fare questo, dobbiamo essere attenti ad alcuni dei sintomi più comuni di sovraccarico mentale e disagio emotivo:
1. Sei eccessivamente irritabile
Ci sono circostanze nella vita in cui è comprensibile che i nostri nervi siano tesi, come quando siamo sotto forte stress o in situazioni estreme. Ma se ultimamente ti sei sentito irritato per tutto, probabilmente è un segno che devi fermarti e fare una pausa per rivalutare cosa non va.
Fondamentalmente, reagisci in modo eccessivo a qualsiasi piccolo inconveniente, dal dimenticare le chiavi a casa al tuo cane che abbaia. Tutto ti dà fastidio. Anche le cose positive innescano quell’irritabilità, come i messaggi vocali di un amico o quel vicino che ti saluta sempre in ascensore. È come se la tua miccia si accorciasse sempre di più e non ci fosse motivo che possa spiegare questa costante irritabilità.
Ricorda che quando ci sentiamo equilibrati, soddisfatti di noi stessi e in pace, è difficile che i piccoli contrattempi ci condizionino. Quando reagiamo in modo eccessivo alle difficoltà quotidiane, potremmo avere un problema molto più grande del bicchiere rotto o di una parola fuori posto.
2. Sei costantemente di cattivo umore
Molti disturbi psicologici sono accompagnati da uno squilibrio chimico nel cervello, quindi finiscono per influenzare il tuo umore. Molto prima, ci sono piccoli segnali che indicano ciò che si sta preparando, come la stanchezza e l’esaurimento, che portano a uno stato di cattivo umore quasi permanente.
Certo, tristezza, frustrazione e rabbia sono emozioni che devono avere il loro spazio. Non si tratta di diventare un fondamentalista del “flower power”. Ma quando le emozioni negative sostituiscono completamente gli stati positivi, è giunto il momento di fermarsi.
Lo stress ci permette di rimanere concentrati in situazioni incerte, dandoci una dose extra di energia e motivazione estremamente utili, ma quando è eccessivo diventa controproducente e ci cambia profondamente. Pertanto, se trascorri tutto il giorno di cattivo umore e sei diventato una persona cinica, sgradevole, maleducata o addirittura rozza, è un segno che devi prenderti cura della tua salute mentale.
3. Non riesci a concentrarti
I problemi emotivi influenzano il tuo funzionamento cognitivo. Quando sei eccessivamente stressato, sopraffatto, frustrato o arrabbiato, non puoi elaborare le informazioni in modo chiaro e rapido. Il tuo cervello è troppo impegnato a elaborare quelle emozioni, quindi non può destinare molte risorse al pensiero logico.
I neuroscienziati delle Università della California e di Tel Aviv hanno scoperto che l’esaurimento in realtà “spegne” il cervello influenzando la capacità dei neuroni di codificare le informazioni e tradurle in una risposta appropriata. Cioè, non riescono a connettersi e comunicare tra loro in modo efficace.
Per questo motivo, quando la tua salute mentale ne risente, di solito ne risentono anche le tue prestazioni. Le frequenti dimenticanze ne sono un segno, così come la mancanza d’attenzione e le difficoltà di concentrazione, non importa quanto ci provi. Ciò ti porta a procrastinare o commettere errori.
Se la tua mente è altrove, non sorprende che finirai per lavorare più ore, ma sarai meno efficiente. La mancanza di riposo finisce per creare un circolo vizioso che provoca ancora più stanchezza e stress. Spesso questa mancanza di concentrazione è accompagnata anche da una sensazione di sopraffazione che ti travolge completamente. Per questo, quando non riesci a concentrarti, la soluzione non è lavorare più ore ma riposare per scoprire cosa succede.
Fermati a riposare, ma anche a pensare
Quando parliamo di dare priorità alla salute mentale e di fare una pausa, è perché abbiamo bisogno di riposare. Abbiamo bisogno di disconnetterci da tutto ciò che ci sta generando tensione. Lasciare andare la zavorra. Respirare. Alleviare lo stress. Consentire al corpo e alla mente di riprendersi.
Ma dobbiamo anche approfittare di questa pausa per ripensare alla nostra situazione e analizzare cosa ci sta accadendo e cosa stiamo facendo. Se torniamo alla normalità senza aver fatto quella riflessione, è probabile che molto presto ci ritroveremo allo stesso punto.
Lasciarci trasportare dall’inerzia. Consentire alle urgenze quotidiane di decidere le nostre priorità. Immergersi nella nebbia degli obblighi e degli impegni ci condurrà allo stesso vicolo cieco dell’esaurimento nervoso. Avanzare in questo modo, a singhiozzo e come si può, ha un prezzo. E ogni volta sarà più alto, quindi non ne vale la pena.
Allora, prenditi una pausa per riposare, ma anche per riflettere su cosa stai facendo e cosa dovresti fare. Vale sempre la pena dare la priorità alla salute mentale.
Fonte:
Nir, Y. et. Al. (2017) Selective neuronal lapses precede human cognitive lapses following sleep deprivation. Nature Medicine; 23: 1474–1480.
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